DESOLADORA IMAGEN DE pilinguiN, EL ENFERMO DE EUROPA: ABATIDO, HINCHADO COMO UN GLOBO, YA ANCIANO Y CON POSIBLES SÍNTOMAS DE PARKINSON

Putin, 69 años: la imagen que aviva las dudas sobre su salud​

Un hombre de 69 años al frente de Rusia ya ha rebasado la esperanza de vida de sus conciudadanos varones, situada en 68 años. Vladímir Putin nació el 7 de octubre de 1952 y cada aparición pública se ha convertido, desde hace un tiempo, en un examen forense de su estado físico. Rostro hinchado, espalda curvada y la mano aferrada a la mesa para no perder el equilibrio. Basta comparar su figura actual con la de apenas cinco años antes: el contraste no necesita comentario.

Lo que se discute no es que envejezca. Es el ritmo al que lo hace. Quien durante décadas cultivó un personaje de vigor físico —caza, cabalgata, artes marciales— aparece ahora agarrado al mueble para no perder la vertical. Y eso, en un dirigente que gobierna un país en guerra, tiene lectura política inmediata.

¿Qué síntomas se atribuyen a Putin?​

Ninguno confirmado oficialmente. Lo que circula son observaciones sobre su aspecto y su movilidad, no diagnósticos. Se le atribuye una hinchazón facial notable, una postura progresivamente encorvada y una rigidez de movimientos. Ninguna de esas observaciones cuenta con confirmación médica. También se ha especulado con el efecto de las vacunas contra la covid aplicadas en Rusia, hipótesis que carece de cualquier respaldo documental.

En los últimos años el cambio se ha acelerado. La diferencia entre una imagen reciente y otra de hace menos de cinco años es, para buena parte de quien observa el asunto, la prueba visual de un deterioro descrito como imparable. No hace falta un parte médico cuando el antes y el después están a la vista, sostiene esa lectura.

Frente a ella hay un contrapunto sólido. La costumbre de agarrarse a la mesa lo acompaña desde hace lustros y está documentada en hemeroteca: si el gesto se repite desde años atrás, difícilmente puede ser síntoma de algo nuevo. «No puede tener el mismo aspecto físico 20 años después», resume una línea de análisis que enumera después las razones biológicas de manual: ralentización del metabolismo, retención de líquidos, pérdida de masa ósea y muscular. Envejecimiento, en suma.

La comparación con Biden: qué dicen quienes quitan hierro​

La segunda pata del contrapeso es comparativa. Quienes restan importancia al asunto sostienen que los vacíos mentales y las divagaciones del presidente estadounidense, Joe Biden, son más visibles que los del dirigente ruso, y que un hombre de 69 años no tiene por qué aparentar 50. Se dirime más en cómo habla alguien que en cómo sujeta un bolígrafo, apunta una de las observaciones más repetidas.

Ese matiz —el discurso frente a la fotogenia— ordena buena parte de la discusión. La salud de un líder se mide, al fin y al cabo, por su capacidad de decidir y comunicar. Ahí las señales son bastante menos concluyentes que en las fotografías de una cumbre.

La esperanza de vida rusa, el dato que ordena el debate​

• Esperanza de vida en Rusia: 73 años
• Mujeres: 78 años
• Hombres: 68 años
• Promedio de la OCDE: 81 años

Rusia vive ocho años menos que la media de la OCDE, y la brecha interna entre sexos —diez años— es de las más amplias del mundo desarrollado. El dato importa porque Putin tiene 69 años y la esperanza de vida masculina de su país es de 68: estadísticamente, juega ya en el tiempo añadido. Que su estado físico genere titulares no es solo morbo; es una variable geopolítica de primer orden en un sistema sin sucesión previsible.

El argumento de que Putin gana en la realidad​

Hay una corriente que rechaza el enfoque de plano. Sostiene que a Putin solo lo derrotan en redes sociales, mientras en el terreno real ocurre lo contrario: arruina económicamente a Europa, la estrangula en materia energética y expande las fronteras de su país. Bajo esa lógica, discutir su aspecto físico es la coartada de quien no tiene nada mejor que exhibir. Es una lectura que pasa por alto el coste humano y económico de la guerra, pero explica por qué el asunto no se cierra nunca.

Por qué el relato del vigor ya no encaja igual​

Durante dos décadas, la imagen de fortaleza fue parte del método. El dirigente que se fotografiaba sin camiseta, que practicaba yudo, que se mostraba incansable. Ese relato exige un cuerpo que lo respalde, y ese cuerpo es hoy precisamente el que plantea las preguntas. Cuando la apariencia es el argumento, cada arruga se convierte en un asunto de Estado.

Quienes quitan hierro tienen razón en algo: a los 69 años nadie luce como a los 50, y convertir una imagen en un boletín médico es un ejercicio tan viejo como la política. Pero la comparación a cinco años vista no es la de un envejecimiento cualquiera, y el dato demográfico no ayuda al relato. ¿Cuánto tiempo más puede sostenerse la imagen de vigor físico de un hombre que, según las estadísticas de su propio país, ya ha superado su esperanza de vida?