Deshidratador de alimentos

Deshidratar 13 kilos de tomate cabe en un bote de cristal​

Hay una forma de conservar comida que no necesita congelador, ni sal, ni azúcar, y que ocupa menos que una caja de zapatos. Un deshidratador de alimentos doméstico convierte 13 kilos de tomate en un par de bolsas y reduce 2,5 kilos de champiñones Portobello a 200 gramos de polvo. La aritmética parece imbatible. El problema, según la experiencia de algunos participantes, es que el aparato acaba en el mismo cajón que el spa de pies.

El asunto lleva casi una década discutiéndose entre quienes quieren conservar excedentes del huerto sin tirar de congelador. La oferta en plataformas como Amazon desconcierta a cualquiera: potencias de 250 a 750 vatios, bandejas de plástico o acero inoxidable, y precios que se desploman y se disparan en cuestión de meses.

Cuánto gasta un deshidratador y a qué hora conviene enchufarlo​

Un usuario sostiene que un aparato de 700 vatios de potencia nominal consume el equivalente a unos 30 vatios durante 12 horas de funcionamiento, porque el termostato lo enciende y lo apaga sin parar. El truco que repiten los usuarios más veteranos es programarlo de noche, aprovechando la tarifa eléctrica valle, mientras se duerme.

Eso sí, conviene no confundir consumo con rendimiento. Desecar 8 kilos de patata cocida durante 12 horas a 55 grados no basta para secarlas del todo: hace falta una segunda noche. Quien lo probó en un horno doméstico a baja temperatura tampoco consiguió secarlas del todo, y si se mantiene la puerta entreabierta para que escape la humedad, el gasto se dispara.

Las setas no son un juego: plazos y riesgos que casi nadie menciona​

Aquí es donde el entusiasmo choca con la seguridad alimentaria. Según uno de los participantes, las recomendaciones oficiales para setas desecadas destinadas a venta hablan de 1 a 2 años de conservación, aunque en la práctica muchos las guardan 2 o 3 sin problema. Depende de la variedad y del grado de humedad inicial.

Surgen avisos con especies como el Tricholoma terreum, la negrilla, de la que se comenta una posible toxicidad hepática acumulativa: al desecar, la concentración de ciertas sustancias aumenta y resulta difícil controlar cuánto se ingiere realmente. Quien no tenga experiencia con micología debería extremar la cautela o consultar a una fuente especializada antes de secar cualquier seta silvestre.

De 25 kilos de tomate a bote y medio: la economía del desecado​

El argumento estrella no es el sabor, es el volumen. 25 kilos de tomate deshidratado y triturado caben en bote y medio de cristal mediano. Cuatro kilos de patata desecada quedan reducidos a muy poco volumen. Y 17,5 kilos de grelos se reducen a lo que ocupa un recipiente pequeño.

Para un piso de ciudad, la ventaja es evidente: se compra un montón de producto de temporada, se seca de una tacada y se almacena sin ocupar sitio. El polvo de tomate permite hacer una salsa frita en 10 minutos en lugar de los 30 o 45 habituales. También hay quien aprovecha partes que normalmente se tiran, como puerros y espárragos, para convertirlas en harina de sopa y puré.

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El falso debate de las vitaminas hidrosolubles​

La objeción clásica —al perder agua se pierden las vitaminas hidrosolubles, como la C— tiene respuesta. Quienes defienden el desecado sostienen que las vitaminas se pierden sobre todo al cocer con agua, y ese caldo se tira. Si la verdura deshidratada se rehidrata con agua que luego se consume, en una sopa por ejemplo, no habría pérdida neta.

La clave está en cocinar lo menos posible y evitar recalentados que destruyen nutrientes. Quien tritura el tomate seco y lo usa directamente en salsas gana en conservación frente a quien congela y descongela la salsa varias veces. El matiz tiene su lógica, aunque cada cual defiende su tabla.

Antes de comprar: horno solar, segunda mano y potencia de la batidora​

Para quien no quiere gastar, hay quien propone el horno solar casero, que según sus defensores funciona bien y no es complicado de hacer en casa. Para quien no quiere cacharrear, el mercado de segunda mano es una opción sensata: este tipo de aparatos es casi imposible de estropear, por lo que comprar usado sale a cuenta.

El detalle que frustra a más de uno llega después del secado: convertir el alimento en polvo exige una batidora de altísima velocidad, en torno a 23.000 revoluciones. Los molinillos de café se cargan con la patata y las batidoras de vaso normales no pulverizan. Sin ese paso, buena parte del inventario se queda en trozos.

Con estas cifras, el deshidratador debería estar en todas las cocinas del país. Sigue siendo un nicho. Alguien sabrá explicar por qué.