De donde vienen los mercheros?

Mercheros: el enigma de un pueblo nómada sin origen claro​

Los mercheros llevan siglos moviéndose por los márgenes de la historia española. Su origen sigue sin cerrarse: hay quien los emparenta con los gitanos, quien los considera españoles de vida ambulante y quien sostiene que descienden de nómadas centroeuropeos llegados a finales del siglo XIV. La genética, sin embargo, ha añadido un dato incómodo.

La teoría de los yeniches​

Una corriente, especialmente popular entre los propios mercheros, los vincula a los yeniches, grupos de hojalateros y caldereros de Alemania, Suiza y Centroeuropa. Habrían llegado a España a finales del siglo XIV, empujados por hambrunas. El término «merchero» derivaría de la palabra yenis «merchern», que significa aprovechar, ventaja o comerciar. La tesis es sugerente, pero choca con otra explicación más prosaica: «mercar» es un verbo castellano de toda la vida, y la cultura de mercados y ferias en España es antigua.

Lo que dice el ADN​

Un estudio genético publicado en PMC concluye que los mercheros no se diferencian genéticamente del resto de españoles, salvo por un ligero exceso de ADN de origen gitano. Eso los sitúa como el equivalente ibérico de los Irish travellers: un grupo con un modo de vida propio, pero sin un origen étnico diferenciado. La hipótesis de que procedan de la expulsión de los moriscos también circula, aunque sin respaldo genético.

La cuestión se atasca ahí: si el ADN no los distingue, ¿qué los hace mercheros? La respuesta probablemente no está en los genes, sino en la historia social: campesinos pobres, vagabundos, expresidiarios, huérfanos y desertores que entre los siglos XVI y XVIII acabaron formando clanes con un estilo de vida ambulante. El origen, como tantas veces, es más sociológico que biológico.