Cuanta huerta se necesita para alimentar a una persona/familia?

Cuánta huerta hace falta para comer: de 375 m2 a una hectárea​

La pregunta parece sencilla y no lo es. ¿Cuánto terreno hay que poner en cultivo para que una familia coma? Las respuestas que circulan van de los 375 metros cuadrados de huerta intensiva a la hectárea entera, y la horquilla no es capricho: depende de si se cuenta solo la verdura o también el cereal, la patata y la proteína animal. Ahí está el nudo del asunto.

El punto de partida más citado es el de Parades en Crestall, el método del mallorquín Gaspar Caballero de Segovia, que con unos 375 m2 promete una huerta muy productiva y saludable. Enfrente, el bancal profundo que popularizó John Seymour en El horticultor autosuficiente: rendimientos hasta cuatro veces mayores que el sistema tradicional y, según sus defensores, entre 90 y 180 kg de hortalizas al año en 9 m2, cuando una persona consume unos 145 kg anuales.

¿Cuánta verdura se saca de un metro cuadrado?​

Aquí empiezan las discrepancias serias. En hortaliza se habla de 5 kg por m2 y hasta de 25 kg en condiciones óptimas, porque la verdura es agua en buena parte. En trigo el rendimiento cae a unos 700 gramos por m2 y en maíz ronda los 2 kg. La cuenta cambia por completo cuando el objetivo deja de ser la lechuga y pasa a ser la caloría.

El caso más llamativo es el de la patata. Un vídeo promete 45 kg en un solo metro cuadrado con el método del bancal profundo, cifra que varios lectores tachan directamente de fantasía. La experiencia de campo que se comparte apunta a que para sacar esos 45 kg hacen falta como mínimo 5,6 m2 con variedad muy productiva, riego y clima seco y soleado; en secano, no menos de 20 m2. Quien lo probó junto a un cultivo tradicional en la misma finca resume el resultado en una frase: el rendimiento fue muy similar.

El cereal, la asignatura pendiente​

Cubrir las necesidades de hidratos es otro mundo. El consumo medio español ronda los 86 kg de trigo al año por persona, y con una producción excelente de 1 kg por m2 eso son 86 m2 solo para el pan de uno. La recolección manual de cereal es, además, un suplicio: una cosechadora saca alrededor de una tonelada cada 15 minutos. Ningún huerto de fin de semana compite con eso.

De ahí la conclusión que se repite: más barato que el trigo comprado no lo vamos a tener. Para quien tiene ganado sí puede compensar producirlo, pero para el resto la compra de sacos de harina es la vía razonable.

Animales, frutales y el factor que nadie controla​

La proteína animal es el capítulo más ineficiente. Una vaca convierte en carne apenas el 10% de lo que come; las gallinas mejoran el ratio y los animales de sangre fría —peces, cocodrilos— se acercan al 100%. La recomendación práctica es criar solo lo que aproveche lo que el humano no come.

El clima, el agua y el fertilizante deciden el resto. La naturaleza es caprichosa: horas de sol, calidad del terreno, plagas y abonos mueven la productividad de un año a otro. Y el estiércol que hace fértil un bancal profundo no sale gratis: sale de tener animales todo el año, algo que no es precisamente apetecible hoy.

¿Merece la pena económicamente?​

Como hobby, el huerto da producto de sabor muy superior y entretenimiento. Como ahorro, las cuentas se tuercen en cuanto se valoran las horas, los aperos y los tratamientos. Solo cuadra si la producción va a una clientela de buen poder adquisitivo dispuesta a pagar el mimo.

Con estos números, la respuesta honesta a cuánta huerta hace falta es que nadie la tiene cerrada. Depende de la habilidad del hortelano, del clima y de si en la cesta entran también el pan y el guiso.