Comparemos la evolución del PIB de Madrid con el de Cataluña y País Vasco

Madrid escala al 19,8% del PIB nacional; Cataluña sigue en el 19%​

Una agencia de marketing fundada en Bilbao en los años noventa atendía clientes en toda España con media docena de empleados y un dueño que pasaba dos días a la semana en Madrid visitando cuentas. Abrió una segunda oficina en la capital, primero con una secretaria y su despacho, después con un par de diseñadores y un comercial. Cuando el negocio creció, trasladó allí a casi toda la plantilla y dejó a tres personas en Bilbao. El caso, anónimo pero real, retrata la fuerza gravitatoria que ha convertido a la Comunidad de Madrid en el principal motor económico del país.

Qué dicen los datos del PIB entre Madrid y Cataluña​

La comparación es implacable. El PIB de Madrid ha pasado de representar el 17,5% del total nacional en el año 2000 al 19,8% en 2024. En ese mismo tramo, Cataluña se mantiene en el 19%. La comunidad que más terreno ha ganado en esas dos décadas es Madrid; las que más han perdido son el País Vasco y Castilla y León.

Sobre esa evolución se han montado dos relatos opuestos. Uno sostiene que Madrid crece porque su capitalidad y su condición de sede de grandes empresas y del BOE actúan como un imán. Otro replica que la capitalidad no explica nada nuevo, porque Madrid era igual de capital en 2000 que hoy, y que el diferencial real está en las políticas económicas y en el empuje del sector servicios avanzados frente a una industria en retroceso.

¿Es la capitalidad la causa del crecimiento de Madrid?​

El argumento de la capitalidad choca con la cronología. Madrid es capital desde hace siglos, mucho antes de que su economía despegara. Hasta 2011 el PIB de la Comunidad de Madrid estaba por debajo del de Cataluña, y antes de 1980 la provincia con mayor PIB de España era Barcelona. Si la capitalidad lo explicara todo, el despegue habría llegado antes.

En contra queda que la capital sí concentra palancas difíciles de replicar: sedes del IBEX, altos funcionarios del Estado, organismos públicos e infraestructuras logísticas. Hay quien recuerda que Madrid no tiene puerto y que eso no ha frenado su tejido empresarial.

El espejo internacional se usa en las dos direcciones. Se pregunta por qué la región de Milán pesa más que Roma, o si el PIB de Bucarest y Bratislava responde a economías reales o a un artificio de sedes registradas. La duda que sobrevuela: ¿cuánto del PIB de una capital es actividad y cuánto es contabilidad?

Por qué Cataluña exporta más que Madrid pese a pesar menos​

Uno de los tópicos que caen es el de la Cataluña adormecida. Barcelona es la primera exportadora de España y Tarragona la primera por habitante; sumadas, exportan el doble que Madrid con menos población. El músculo comercial está fuera de discusión.

El matiz está en la composición. Cerca del 60% de las exportaciones catalanas son química, alimentación y automóviles; solo un 6% es maquinaria y en torno a un 15% bienes de equipo, cifras muy lejanas a la industria germanizada. La más industrializada de España, en ese sentido, sería el País Vasco.

Y una precisión técnica que se repite: las cuentas se anotan donde se produce, no donde se embarca. Atribuir a Barcelona mercancía fabricada en otro punto por salir de su puerto es un error de bulto.

Funcionarios, sedes y deuda pública: el otro grifo de Madrid​

La centralización no es solo simbólica. Madrid cuenta con unos 200.000 funcionarios autonómicos para una provincia y 130 municipios; Cataluña, alrededor de 217.000 para cuatro provincias y un millar de municipios. El número absoluto se parece; la ratio, no.

A eso se suman el peso del sector público, el volumen de deuda estatal y un ecosistema tecnológico en expansión: Madrid concentra el 25% de la industria tecnológica española y una de cada cuatro empresas de alta y media tecnología del país, según los datos que maneja el sector. La sede de grandes compañías, con el BOE como telón de fondo, alimenta servicios avanzados que pagan por encima de la media.

Los que pierden: País Vasco y Castilla y León​

El mapa de ganadores y perdedores tiene un tercer actor que suele quedar en el margen: la España vaciada. Mientras el foco se pone en Madrid, Cataluña o el País Vasco, las mayores pérdidas relativas de peso en el PIB las firman el País Vasco y Castilla y León. Sobre esa asimetría se discute si el problema es la fiscalidad, la deslocalización industrial o el declive de un modelo productivo que no supo reconvertirse.

No falta quien lleva la discusión al terreno demográfico y migratorio, atribuyendo a la llegada de población extranjera un efecto sobre las cuentas regionales. Los datos de población no sostienen un vínculo mecánico con el PIB y el argumento rara vez se acompaña de cifras. Cataluña y el País Vasco, de hecho, ganan población mientras estancan su cuota económica.

La antigua comparación entre regiones ricas y pobres ha dado paso a un reproche nuevo: la chulería madrileña, dicen algunos, es la que antes gastaban Cataluña y el País Vasco. Se discute también si las políticas de la UE han golpeado con más fuerza a las regiones industriales que a las de servicios.

Hay un dato que descoloca a quienes lo fían todo a la capitalidad. Madrid lleva siglos siendo la capital de España, con su BOE y sus ministerios, y sin embargo hasta 2011 su PIB caminó por detrás del catalán. Lo que cambió después no fue el mapa, sino quién gobernaba cada territorio y a qué se dedicaba su economía.