¿Cómo llegaron los guanches a canarias?

El ADN confirma que los guanches eran bereberes, pero no aclara cómo cruzaron el mar​

Los guanches no eran un pueblo perdido de la Atlántida ni vikingos extraviados. El ADN antiguo secuenciado de cráneos de Tenerife y Gran Canaria anteriores a la conquista europea sitúa su origen en el norte de África, con un parentesco estrecho con los actuales bereberes. Lo demostró un equipo internacional liderado por la Universidad de Estocolmo, con participación del paleontólogo español Juan Luis Arsuaga. La genética, la toponimia y las inscripciones alfabéticas coinciden: procedían del Magreb. El problema no es de dónde, sino de cómo.

La contradicción es la siguiente: los primeros colonos canarios no tenían embarcaciones ni conocimientos náuticos, según recogieron las crónicas de los conquistadores normandos y castellanos del siglo XV. Y sin embargo cruzaron al menos un centenar de kilómetros de océano abierto. La navegación atlántica estaba en pañales. Ahí empieza el enredo.

Juba II, la púrpura y los primeros contactos documentados​

La historia escrita del archipiélago arranca en Caesarea, la actual Cherchel argelina. Desde ese puerto, el rey bereber Juba II financió la primera expedición con constancia documental a las islas poco después de ascender al trono de Mauretania, hacia el 25 a.C. Plinio el Viejo recogió aquellos relatos en su Historia Natural en el año 77 d.C. y sacó a Canarias del terreno del mito. Antes que él, el geógrafo Estacio Seboso las había mencionado hacia el 30 a.C., y el mapa de Agripa, anterior al 12 a.C., ya las cartografiaba.

Pero los enviados de Juba no fueron los primeros en pisarlas. Plutarco habla de unos marineros llegados desde dos islas atlánticas separadas por un estrecho —Lanzarote y Fuerteventura— a las que llamó las islas de los bienaventurados. Y hay evidencia material de productores de púrpura en el islote de Lobos en torno al año 40 a.C. Los fenicios, grandes navegantes del Mediterráneo antes de Roma, montaron factorías para pescar los caracoles de los que se extraía el tinte. La púrpura era su negocio, y las islas defendibles, su especialidad.

¿Fueron deportados o viajaron por su cuenta?​

La trazabilidad del genoma sugiere que los bereberes llegaron a Canarias en cantidades notables, a juzgar por los suministros, armas y esqueletos de animales datados por carbono 14. No parecía una expedición de reconocimiento: venían pertrechados para asentarse. Una hipótesis apunta a la desecación acelerada del Sáhara, que habría forzado una emigración masiva. Las pinturas de navegantes en las cuevas de Tassili, en Argelia, y Tibesti, en Chad, alimentan esa lectura.

Otra línea sostiene que fueron trasladados a la fuerza tras alguna rebelión en la Mauritania romana, y que el archipiélago acabó convertido en una granja humana de la que se surtían expediciones esclavistas hasta la llegada de los castellanos. Es una conjetura razonable, no un hecho probado. Lo que sí está documentado es que los linajes mitocondriales del archipiélago muestran una procedencia nítida del Magreb y, en menor medida, del África subsahariana, probablemente de la antigua provincia romana de Mauritania.

La civilización que fue hacia atrás​

Uno de los datos más llamativos es que los primeros pobladores conocían la agricultura y la practicaron durante siglos, pero la perdieron en algún momento. Los habitantes del siglo XV vivían de la recolección y la ganadería. O se perdieron las semillas, o se perdió el conocimiento. La civilización puede retroceder, y aquí hay una prueba.

También practicaban el infanticidio cuando calculaban que la isla no podía soportar más población. Control demográfico rudimentario, sin demografía moderna, pero control al fin y al cabo. El buen salvaje de Rousseau se habría llevado una decepción.

El idioma perdido y el silbo que sobrevive​

Los habitantes actuales de Gran Canaria conservan entre el 16% y el 31% de ascendencia genética guanche, según el estudio. De la lengua original no queda nada: se perdió, y con ella una ventana única al pasado. Sí sobrevive el silbo, un sistema de comunicación a distancia que enlaza a los canarios con el mundo bereber. Y hay una curiosidad que desconcierta: el castellano de las islas comparte ritmo y tonalidad con el de Cuba o Venezuela, pese a que el flujo migratorio fue sobre todo de ida, no de vuelta. Explicar esa afinidad exigiría que más del 60% de los indianos hubiera regresado, algo que no cuadra con los registros.

El enigma, dos mil años después, sigue sin una teoría sólida que sostenga un veredicto irrefutable. Sabemos de dónde venían. No sabemos cómo llegaron.