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Chimenea de bioetanol: bonita, cara y calienta poco​

¿Merece la pena una chimenea de bioetanol para calentar una habitación sin salida de humos? Los números que se manejan en los análisis más detallados del debate dicen que no: el kilovatio hora sale entre 0,25 y 0,39 euros, por encima de la electricidad. El atractivo es otro. No hay obra, no hay tubo, no hay ruido y decora. El problema es que el calor que da equivale, tirando por lo alto, al de dos velas encendidas. Y eso, en enero, no calienta un zulo.

El cálculo que desmonta el invento​

El consumo real de estos aparatos ronda los 0,25 litros por hora, según los datos que se cruzan en la discusión. Con el precio del bioetanol en el entorno de los 2,56 euros por litro —el más barato que se ha localizado, en garrafas de 120 litros a 306,93 euros—, el kilovatio hora se dispara hasta los 0,39 euros. Con metanol, la cosa mejora: baja a 0,13 euros por kilovatio hora si se encuentra a 0,68 euros el litro, un precio que varios consideran sospechosamente bajo.

La comparación con la electricidad no deja lugar a dudas. El kilovatio hora eléctrico se sitúa en torno a los 0,17 euros, sin contar término de potencia ni alquiler de equipos. Incluso el escenario más optimista con metanol se queda en 0,25 euros por kilovatio hora. La conclusión que se repite es que se trata de un objeto puramente estético.

El problema de la combustión en espacios cerrados​

La ausencia de salida de humos es el principal gancho comercial y, a la vez, su mayor riesgo. Cualquier combustión consume oxígeno y libera dióxido de carbono. En un ambiente cerrado y pobre en oxígeno, la quema produce monóxido de carbono, que es tóxico. La advertencia es clara: sin ventilación, el día menos pensado hay un susto. La alternativa que se apunta es hacer una salida a la calle, lo que desmonta la principal ventaja del producto.

El olor es otro punto que apenas se menciona en las fichas comerciales. El bioetanol huele mal, según la experiencia de quien lo ha usado. Con alcohol de quemar, el problema desaparece, pero aparece otro: el metanol es tóxico y tiene una presión de vapor alta, lo que aumenta el riesgo de deflagración. Almacenar garrafas de 25 litros en casa se considera una temeridad.

La alternativa que sí calienta: parafina y butano​

Frente al bioetanol, la estufa de parafina aparece como una opción con mucho más poder calorífico. Una garrafa de 20 litros cuesta unos 50 euros y el consumo ronda el litro cada cuatro horas. Con eso, se calienta una vivienda vacía de 60 metros cuadrados en menos de una hora a 20 grados, algo que la electricidad no consigue. El problema es el ajuste continuo de la mecha: si no se regula bien, huele. Y ninguna estufa lo hace de forma automática.

El butano, subvencionado, se presenta como la alternativa más competitiva sin salida de humos. La pega es la humedad que genera, que obliga a plantearse un deshumidificador, lo que añade consumo eléctrico y resta parte del ahorro.

El precio del bioetanol en Alemania y la trampa del kilovatio​

La esperanza de que el bioetanol baje de precio se apoya en el mercado alemán, donde se han visto precios de 1,5 euros por litro. Con esa cifra, la chimenea podría competir con la electricidad. Pero los cálculos más recientes, con datos actualizados, mantienen el kilovatio hora en 0,25 euros en el mejor de los supuestos. La conclusión es que no puede competir con la electricidad a día de hoy.

El metanol, que se vende como disolvente industrial, mejora los números. Se habla de 17 euros por 25 litros, lo que da 0,68 euros por litro y un kilovatio hora a 0,13 euros. Es aproximadamente la mitad del cálculo hecho un año antes, cuando el metanol costaba el doble. Con esos precios, la chimenea de alcohol empezaría a ser competitiva incluso frente al gasóleo. El engorro, eso sí, es mayúsculo: almacenar garrafas, rellenar depósitos a diario, encender y apagar, y una ausencia total de regulación automática.

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Al final, la chimenea de bioetanol es un objeto de decoración que calienta lo justo para que la estancia no huela a cerrado. Los números no salen. Pero hace juego con los visillos.