A mí los aranceles me parecen bien

Aranceles: proteger la industria o pagar más en caja​

El punto de partida es una tesis incómoda: los aranceles pueden ser una mala decisión financiera y aun así mejorar la vida de un país. Quien la defiende sostiene que la globalización trajo un espejismo de consumo barato mientras se destruía empleo industrial en Occidente, y que la factura se pagó con deuda y con el patrimonio de las generaciones jóvenes. La conclusión que extrae es que se vive mejor con precios más altos si eso significa más dinero circulando dentro y trabajos de calidad recuperados. El arranque del asunto no es técnico, es moral: quién merece consumir y a costa de qué condiciones laborales se fabrica lo que compramos.

Qué se discute cuando se discute sobre aranceles​

La primera grieta aparece al identificar a los responsables. Una parte de la conversación señala a las empresas que trasladaron la producción a países con salarios bajos, regulación ambiental laxa y nula protección sindical, y describe ese movimiento como avaricia pura, no como ideología. Otra corriente responde que el problema no fue la globalización en sí, sino la pérdida de tejido industrial y de empresa auxiliar que arrastró la deslocalización, y que sin innovación ni facilidades para producir aquí, el resultado era previsible: turismo, bares y almacenes logísticos donde antes había fábricas.

El ejemplo del textil funciona como memoria colectiva. Se recuerda que Cataluña y zonas como Béjar tuvieron una industria textil potente, y que hoy muchos polígonos cercanos a Barcelona albergan naves de logística que mueven mercancía importada. Fabricar implica convenios altos, medidas medioambientales duras y seguridad laboral exigente; competir contra quien no soporta esos costes es, para esta corriente, competir con las reglas amañadas.

El IVA no es un arancel: la discusión que se atasca​

Buena parte del desencuentro se consume en una pelea semántica. Se afirma que el IVA que se liquida en aduana es el mismo impuesto que se aplica a cualquier producto final, sea importado o fabricado dentro, y que por tanto no puede considerarse un arancel. La réplica insiste en que todo impuesto que grave una importación funciona como arancel aunque se llame de otra forma, y que la Unión Europea habría maquillado así una carga sobre lo que llega de fuera. La respuesta técnica es contundente: el IVA se cobra a todos los productos por igual, locales o extranjeros, y si fuera un arancel selectivo los nacionales tendrían exenciones o tipos distintos.

El intercambio se encona porque cada lado cree que el otro confunde el nombre con la naturaleza del tributo. Se llega a invocar la experiencia de quien ha estudiado fiscalidad aduanera para zanjar la cuestión, sin conseguirlo. Mientras tanto, el dato que se repite es que el consumidor final soporta siempre la carga, lo pague el importador o lo repercuta el vendedor.

Quién paga la factura: el consumidor y la inflación​

La objeción más repetida contra los aranceles es que los termina pagando el comprador de a pie. Se argumenta que encarecen el producto, reducen el poder de compra y castigan precisamente a quien se dice querer proteger. La contraoferta es que un país solo puede permitirse aranceles si antes es autosuficiente en sectores básicos, empezando por el alimentario; sin esa base, la medida aboca a escasez e inflación desbocada. Es el argumento de la secuencia: primero producir, después proteger.

Hay una posición intermedia que gana terreno: los aranceles solo tienen sentido en industrias estratégicas para la soberanía, y aplicarlos con vaivenes cada pocos años impide que ninguna industria se planifique. Si la política comercial cambia al ritmo de los ciclos electorales, el resultado no es renacer industrial, es caos.

China, Vietnam y el proteccionismo que nadie confiesa​

El contraataque más sólido a los liberales de manual es histórico. Se recuerda que Japón y Corea del Sur levantaron su automoción, su electrónica y sus semiconductores con un proteccionismo feroz frente a las compañías europeas y norteamericanas, y que China hizo lo mismo durante tres décadas. Sin esas barreras, argumentan, no habrían existido sus campeones industriales. La conclusión es que el libremercado sin protección es darwinismo extremo y beneficia a los más fuertes.

También se matiza el tópico de las condiciones laborales. Se señala que en Europa, Estados Unidos y China existe salario mínimo, y que la gran diferencia real está en la regulación ambiental. Los bajos salarios que atrajeron la producción a China se están agotando, y por eso la deslocalización se desplaza a Vietnam, Camboya y hasta Etiopía. China, mientras tanto, invierte en investigación y tecnología, algo que marca distancia con quien solo compite por coste.

La trampa fiscal europea y el pulso comercial​

La crítica más dura no va contra los aranceles, sino contra el marco europeo. Se describe la Unión como una estructura que grava las importaciones por vías indirectas y que responde con retórica mientras otros negocian con fuerza comercial. La propuesta que circula es simétrica: si llegan aranceles a las exportaciones, responder con la misma moneda y amenazar con dejar de comprar gas y petróleo, convencidos de que el pulso se recularía rápido. Otros avisan de que la primera sacudida la comerían México, Canadá y China, y que la Unión la notaría después, sobre todo si además se financian grandes compras militares.

El trasfondo es una sospecha compartida: que el sistema monetario y financiero internacional se diseñó para que unos pocos ajustaran sus desequilibrios con la impresora, y que cualquier intento de corregir el comercio sin tocar ese mecanismo acabará en depresión. Se mencionan soluciones técnicas antiguas, como un sistema de moneda de reserva supranacional, frente a lo que se considera improvisación arancelaria.

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La discusión no se cierra. Unos ven en el arancel la única forma de recuperar soberanía industrial y empleo; otros, un impuesto que empobrece al que compra. Y en medio queda la pregunta incómoda: si el problema nunca fue el libre comercio sino quién fija las reglas, ¿por qué seguimos discutiendo sobre la etiqueta del tributo en lugar de sobre quién lo diseña?