Resumen del debate: Sobre la colonización francesa y la hipocresía en el Magreb

El otro lado de la colonización: 1,25 millones de esclavos europeos​

El relato de la colonización francesa en el norte de África tiene una cara B que rara vez aparece en los libros de texto: durante la Edad Moderna, los corsarios berberiscos capturaron y vendieron a aproximadamente 1,25 millones de europeos en los mercados de esclavos de los Estados del norte de África, según un cálculo que circula en el debate. La cifra, manejada en los círculos históricos, sitúa el fenómeno como una de las grandes operaciones de trata de seres humanos del Mediterráneo, y no precisamente en la dirección que suele contar el relato oficial.

El dato no es menor. Los asaltos no se limitaban a las costas de Italia, España o Portugal: llegaban hasta Islandia y el Mediterráneo oriental. Las incursiones eran sistemáticas, con razias contra poblaciones costeras que vaciaban pueblos enteros. De ahí viene la expresión «no hay moros en la costa», hoy convertida en frase hecha pero que en su origen describía una amenaza real y recurrente sobre el litoral español.

Las fortificaciones que aún quedan en el litoral​

La costa española está salpicada de torres y fortificaciones construidas específicamente para repeler esas incursiones. No eran elementos decorativos ni defensas contra potencias europeas: respondían a un peligro concreto y repetido. Esa infraestructura defensiva, todavía visible, es la huella física de siglos de ataques que la memoria colectiva ha ido difuminando.

El debate sobre la colonización francesa en Argelia suele obviar este capítulo. Cuando se discute el expolio de monumentos —como el Palacio Djenina de Argel, arrasado en 1856, o la mezquita Es-Sayida—, la conversación se detiene en la destrucción del patrimonio argelino sin mencionar el contexto previo de piratería y esclavitud que, según algunas interpretaciones, sirvió de justificación a la intervención militar francesa.

Los bombardeos españoles de Argel en el siglo XVIII​

La respuesta militar no fue exclusivamente francesa. La Armada española bombardeó la ciudad de Argel en dos campañas consecutivas a finales del siglo XVIII. La primera, en agosto de 1783, bajo el mando del almirante Antonio Barceló, lanzó ocho ataques en apenas una semana. La segunda, en julio de 1784, fue una operación internacional con Nápoles, Portugal y la Orden de Malta que mantuvo bombardeos continuos durante diez días.

El episodio demuestra que la presión militar sobre los Estados berberiscos no fue un capricho colonial aislado, sino una respuesta sostenida en el tiempo frente a una actividad corsaria que afectaba al comercio y a la seguridad de las poblaciones costeras. La historiografía más crítica con el relato colonial tiende a presentar estas operaciones como agresiones unilaterales, omitiendo el ciclo de capturas y rescates que las precedió.

La hipocresía como acusación cruzada​

En el fondo del asunto late una acusación de doble rasero: se denuncia con vehemencia la esclavitud ejercida por potencias europeas mientras se silencia la practicada por los propios Estados del norte de África. Hay quien sostiene que esta selectividad responde a una narrativa que necesita víctimas y verdugos nítidos, y que cualquier matiz que rompa ese esquema es descartado de antemano.

La cifra de 1,25 millones de europeos esclavizados no es una invención reciente ni un panfleto: procede de estimaciones académicas sobre el comercio de esclavos de Berbería. Su inclusión en el debate no exime a Francia de responsabilidad histórica, pero complica la versión de una relación unidireccional entre agresor y víctima. La historia rara vez es tan limpia.

Queda por ver si este contrapeso factual se abre hueco en la discusión pública o si seguirá siendo un dato incómodo que se prefiere ignorar. De momento, la conversación sigue atascada en la misma trinchera.