Resumen del debate: Portugal prohibirá el acceso gratuito a la sanidad pública a extranjeros no residentes o en situación ilegal

Portugal plantea cobrar la sanidad a extranjeros en situación irregular​

El Gobierno de Portugal ha presentado una iniciativa para dejar de pagar la factura sanitaria de quien no reside legalmente en el país. El PSD del primer ministro Luís Montenegro y su socio de Gobierno, el democristiano CDS-PP, han presentado en la Assembleia da República una reforma de la Ley de Bases de Salud que redefine quién puede beneficiarse del Servicio Nacional de Saúde (SNS). El texto, registrado el 25 de septiembre, mantiene la sanidad pública para los extranjeros con residencia regular y la condiciona para el resto: quien no acredite residencia legal tendrá que pagar la atención o demostrar que existe un seguro, un convenio internacional u otra entidad responsable del coste. La medida no es inédita. Una iniciativa muy parecida superó una primera votación en la legislatura anterior con el apoyo de Chega y quedó congelada por el adelanto electoral. Ahora vuelve, con cambios y en plena presión política sobre la inmigración.

¿Qué pasa si un extranjero sin papeles llega a urgencias?​

La respuesta corta es que le atienden. La reforma contempla una excepción expresa para los casos de urgencia médica o riesgo vital: la asistencia se seguirá prestando con independencia de la situación administrativa del paciente. Lo que cambia es lo de después. Superada la urgencia, el texto prevé exigir la documentación necesaria para determinar quién asume el coste y abre la puerta a fórmulas como garantías económicas o pagos anticipados en determinados supuestos. El objetivo declarado de los promotores es doble: identificar al responsable económico de cada asistencia y facilitar después el cobro. Quien no pueda acreditarlo, paga.

Las cifras que sostienen la reforma: 330.000 urgencias y 140.000 sin cobertura​

El argumento numérico viene de la Inspección General de Actividades en Salud. Entre 2021 y septiembre de 2024 pasaron por las urgencias hospitalarias portuguesas alrededor de 330.000 extranjeros no residentes. De ellos, más de 140.000 no disponían de seguro ni de acuerdos internacionales que cubrieran el gasto derivado de la asistencia. A la cifra le añaden un diagnóstico cualitativo: sostienen que Portugal está registrando un aumento de ciudadanos extracomunitarios que viajan al país para tratarse por la vía pública. Es la parte que el Gobierno no cuantifica con la misma precisión, y la que más discusión levanta.

El turismo sanitario y el efecto llamada en la frontera​

La comparación con otros modelos aparece en el debate. Un participante sostiene que en Suiza la residencia legal exige un seguro médico privado obligatorio y presenta ese esquema como la fórmula que evita que el sistema público cargue con una demanda que no le corresponde. Otro afirma que Estados Unidos tampoco puede negar la urgencia, pero que el impago se diluye en las aseguradoras y acaba encareciendo la prima de todos. Entre los críticos de la medida circula la sospecha de que el problema no se resuelve, se desplaza: si el paciente irregulado no paga en Portugal, cruzará a España, y la primera en notarlo sería la red de hospitales y centros de salud de las provincias fronterizas, Badajoz entre ellas. Nadie ha puesto todavía un número a esa hipótesis.

La réplica: el problema del SNS son los médicos, no los migrantes​

El Partido Comunista Portugués rechazó el planteamiento y acusó al Ejecutivo de poner el foco en los extranjeros para no abordar los problemas estructurales del SNS: falta de profesionales e inversión insuficiente. Es el eje de la discordia. Un lado sostiene que cobrar al no residente ordena el sistema y desincentiva el abuso. El otro responde que la factura la seguirá pagando el contribuyente, porque embargar a quien no está en el país es una quimera administrativa y porque un sistema con plantilla escasa no se arregla cambiando la puerta de entrada. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez.

Con la reforma en tramitación y sin fecha de aplicación, algunos participantes dan por hecho un traslado parcial de la demanda hacia el país vecino y un aumento del papeleo en los mostradores. Cuánto de cada cosa, y si eso descongestiona algo, es lo que nadie se atreve a firmar todavía.