Resumen del debate: El Templo del Pecado: ¿qué hay detrás de ese nombre?

El Haymarket: lujo, gas y explotación en el Nueva York de 1872​

En la esquina de la Sexta Avenida con la Calle 30, en pleno Tenderloin neoyorquino, abrió en **1872** un salón de baile con un nombre irónico: The Haymarket. El edificio se levantó sobre los solares donde antes se comerciaba heno y forraje para los miles de caballos que movían la ciudad. Tras su fachada ostentosa y sus luces de gas se escondía un imperio del entretenimiento clandestino donde la ley era una sugerencia y la corrupción policial garantizaba la impunidad. No es una leyenda moralizante: es un caso documentado del Nueva York de la *Gilded Age*.

Tres plantas, tres negocios distintos​

La planta baja era un gigantesco salón de espectáculos con espejos, dorados y una orquesta que tocaba valses y polcas sin parar. Alrededor de la pista, largas barras servían alcohol de baja calidad a precios desorbitados, y un restaurante despachaba chuletones y las famosas ostras de Nueva York. Era el punto de encuentro donde se entablaban conversaciones y donde los carteristas operaban aprovechando las aglomeraciones.

La segunda planta organizaba un anfiteatro con palcos privados y galerías voladas. No eran meros miradores: con cortinas y visillos, se convertían en compartimentos donde se cerraban acuerdos, se consumían drogas como la cocaína, el opio o el láudano y se ejercía la prostitución con discreción. Los clientes podían otear con prismáticos la sala de bailes y pedir a un camarero que les subiera a la persona que deseaban conocer.

La tercera planta, la más reservada, era un laberinto de habitaciones lujosas que funcionaba como prostíbulo clandestino dentro del propio complejo. Disponía de escaleras secretas que descendían a túneles del sótano y conectaban con edificios colindantes y calles traseras, lo que permitía a figuras adineradas o políticos locales abandonar el edificio sin ser reconocidos.

El slumming: turismo de vicio para señoritos​

El Haymarket facilitaba una de las aficiones de la clase alta de la época: el *slumming*, una forma de turismo urbano o voyeurismo social en la que miembros de las élites visitaban los barrios más pobres y peligrosos —Bowery, Five Points, el propio Tenderloin— para observar el «vicio» y la miseria del lumpenproletariado. A menudo iban ataviados con sus mejores galas o, al contrario, discretamente disfrazados. El local les ofrecía el escenario perfecto.

El lado más oscuro: redes de explotación de menores​

El aspecto más sombrío era su papel como epicentro del comercio sexual. Bajo la vista gorda de las autoridades, el establecimiento atrajo a redes que explotaban a mujeres y hombres jóvenes en situación de extrema pobreza, y también a menores. Los *newsboys* o *newsies* —vendedores ambulantes de periódicos—, los *bootblacks* —limpiabotas— y los *street arabs* —niños sin hogar— eran los objetivos más vulnerables. En el caso de las niñas, los términos moralistas de la época hablaban de *fallen girls* o *wayward girls*; los *cadets* eran los jóvenes proxenetas que las captaban.

La Gilded Age: riqueza sin redistribución​

Conviene situar el negocio en su contexto económico. Durante la *Gilded Age*, el crecimiento de Estados Unidos apenas se redistribuía: no existía impuesto federal sobre la renta ni tributación sobre las sucesiones. La riqueza se concentró en una élite reducida en proporciones sin precedentes, mientras amplios sectores de la clase trabajadora y de la creciente población inmigrante vivían en extrema precariedad. El Haymarket fue, en buena medida, un negocio construido sobre ese desequilibrio.

De la corrupción policial al cine para adultos​

La impunidad del local se explica por la corrupción: **250 dólares semanales** engrasaban las manos de las fuerzas del orden, según las crónicas de la época. El negocio sobrevivió hasta que la reforma urbanística y la llegada de Rudy Giuliani a la alcaldía erradicaron este tipo de locales de Manhattan. Antes, la ciudad ya había sido escenario de la producción de los primeros filmes pornográficos, incluida la que se consideró su *opus magna*, hoy casi inocente para los parámetros actuales.

¿Cuánto de aquel ecosistema era exceso individual y cuánto arquitectura económica de una ciudad sin impuestos ni controles?