Resumen del debate: ¿Cómo llegaron los guanches a canarias?

El enigma guanche: romanos, esclavos y bereberes en Canarias​

¿Cómo llegaron los primeros pobladores a las islas Canarias? La pregunta, que ha obsesionado a historiadores durante siglos, sigue sin una respuesta definitiva. Los guanches, el único pueblo nativo de la Macaronesia, carecían de embarcaciones y conocimientos náuticos cuando los europeos los encontraron en el siglo XV. Sin embargo, las evidencias genéticas y arqueológicas apuntan a un origen bereber norteafricano y a una llegada que pudo producirse en el siglo I. El misterio de su arribada, y las teorías que van desde deportaciones romanas hasta migraciones forzadas por la desecación del Sáhara, centran un debate que mezcla ciencia, historia y especulación.

Un origen bereber confirmado por el ADN​

Los análisis de ADN antiguo extraído de cráneos de guanches de Tenerife y Gran Canaria han demostrado de forma concluyente que los primeros habitantes de Canarias estaban más estrechamente relacionados con los actuales norteafricanos de ascendencia bereber que con cualquier otra población. El estudio, liderado por la Universidad de Estocolmo con participación del profesor Juan Luis Arsuaga, también revela que los habitantes actuales de Gran Canaria poseen entre un 16 y un 31% de ascendencia genética guanche. A ello se suma el examen de inscripciones alfabéticas y de la toponimia de las siete islas, que confirma su procedencia del Magreb y, en menor medida, del África subsahariana, probablemente de la antigua provincia romana de Mauritania.

La trazabilidad del genoma sugiere que los bereberes llegaron en grandes cantidades, a juzgar por las huellas arqueológicas de suministros, armas y esqueletos de animales datados por carbono 14. Viajaban pertrechados con el propósito de asentarse. Una de las teorías apunta a que la acelerada desecación del Sáhara pudo forzar la emigración de sus habitantes, como sugieren las pinturas de navegantes en las cuevas de Tassili (Argelia) y Tibesti (Chad).

La paradoja de un pueblo que no sabía navegar​

Lo más desconcertante es que los primeros conquistadores, según las crónicas, describieron a los isleños como incapaces de navegar. ¿Cómo llegaron entonces a un archipiélago situado a más de cien kilómetros de la costa africana? Las teorías se multiplican. Hay quien sostiene que fueron deportados por los romanos tras alguna rebelión en la Mauritania romana, y que el archipiélago se convirtió después en una suerte de granja humana para capturar esclavos hasta la conquista castellana. Otros apuntan a que alguna tribu pudo hacerse con barcos romanos, usarlos para llegar a las islas y perder después la capacidad de construirlos o mantenerlos, quedando aislados.

La presencia romana en Canarias está documentada. El yacimiento del islote de Lobos, en Fuerteventura, descubierto formalmente en 2012, es el asentamiento romano en tierra más importante de Canarias. Se trataba de una factoría para producir púrpura, el codiciado tinte extraído de moluscos. Según una de las hipótesis que circula en el debate, los romanos llevaron esclavos bereberes a las islas y, tras el colapso del Imperio, quedaron en el olvido durante mil años. Otra corriente de análisis subraya que los primeros pobladores conocían la agricultura y la practicaron durante siglos, pero la perdieron en algún momento, ya fuera por falta de semillas o de conocimientos, y en el siglo XV vivían de la recolección y la ganadería. Practicaban incluso el infanticidio cuando calculaban que la isla no podía soportar más población.

Juba II y la primera expedición documentada​

La historia conocida del poblamiento de Canarias empieza en Caesarea, la actual Cherchel (Argelia). Desde esa ciudad portuaria, el rey Juba II financió la primera expedición de la que hay constancia documental que llegó a las islas, poco después de ascender al trono de Mauretania en el 25 a.C. Los relatos de aquellos navegantes y de otras expediciones los recogió Plinio el Viejo en el año 77 d.C. en su Historia Natural. Gracias a esos viajes, Juba II trasladó el archipiélago del terreno de lo mítico a lo real. Juba II, un monarca bereber romanizado y erudito, financió expediciones que cruzaron las Columnas de Hércules. Antes que él, el geógrafo Estacio Seboso ya las menciona hacia el 30 a.C., y el mapa de Agripa, anterior al 12 a.C., las incluye por primera vez.

Las huellas de la púrpura y los primeros contactos​

No fueron los enviados de Juba los primeros en llegar. Plutarco menciona a unos pescadores procedentes del sur de la península ibérica que arribaron a dos islas del Atlántico separadas por un estrecho, claramente Lanzarote y Fuerteventura, a las que llamó las islas de los bienaventurados. Pero la evidencia más sólida de presencia humana anterior a la conquista es la de los productores de púrpura en el islote de Lobos, en torno al año 40 a.C. Aquel negocio, controlado por los fenicios, dejó su huella en la toponimia: Canarias, Cananeas, palmeras y factorías isleñas. Los fenicios, llamados también cananeos, ya habían pasado por allí en sus rutas hacia Guinea en el año 800 a.C.

El debate sobre la población actual y el legado genético​

La genética no zanja todas las preguntas. Frente al dato de que los canarios actuales conservan entre un 16 y un 31% de ADN guanche, hay quien sostiene que ese porcentaje es un bulo y que el aporte bereber es escasísimo, visible solo en unos pocos miles de personas con apellidos prehispánicos. La inmensa mayoría de los canarios actuales tendría más sangre gaditana, sevillana, portuguesa, gallega o francesa que guanche. La evolución demográfica de las islas, con aportes migratorios constantes, habría diluido hasta casi la extinción la descendencia indígena. El propio silbo canario, un sistema de comunicación que permite intercambiar mensajes entre valles distantes, se ha querido ver como una herencia bereber, aunque también como un rudimento similar a las señales de humo o a la trompa de los Alpes.

Un cierre sin respuesta definitiva​

El enigma de cómo llegaron los guanches a Canarias sigue abierto. Las pruebas apuntan a un origen bereber, a una llegada masiva y organizada, y a la presencia romana como posible vector. Pero no hay una teoría sólida que explique por qué un pueblo que no sabía navegar acabó en un archipiélago a más de cien kilómetros de la costa. La deportación, la huida, el naufragio o la simple aventura son hipótesis que compiten sin ganador claro. Mientras tanto, los canarios actuales miran su ADN y su historia con una mezcla de orgullo y escepticismo, conscientes de que su pasado es, en gran parte, un misterio sin resolver.