Resumen del debate: 5500 años de evolución lingüística en una frase

5500 años de evolución del idioma en una sola frase​

Coge una oración simple: «El padre le da un regalo al hijo». Retrotráela 5.500 años y el resultado es *Pətēr dōtrom sū́nəwei dədōti, con ocho casos nominales, orden SOV y cero artículos. Entre ambos extremos hay nueve escalas reconstruidas —protoitálico, latín arcaico, clásico, tardío, romance hispanorromano, castellano medieval, Siglo de Oro y español actual— y cada una deja un rastro fonético, morfológico y sintáctico concreto. El experimento circula estos días como ejercicio pedagógico y como recordatorio incómodo: la mayoría de lo que damos por «español de siempre» tiene fecha de caducidad reciente.

Qué dice exactamente el experimento​

El punto de partida es el protoindoeuropeo, fechado hacia el 3500-2500 a. C. La frase original —*Pətēr dōtrom sū́nəwei dədōti— usa nominativo para el padre, acusativo para el regalo, dativo para el hijo y un verbo reduplicado para el presente. Sin artículos, sin preposiciones, sin orden fijo más allá del SOV. En protolitálico (1500-1000 a. C.) la raíz *dō- se reorganiza en *dadāt y *dōtrom se asocia al sufijo de don *dōnom. En latín arcaico queda «Pater donom sunui dadat»; en clásico, «Pater donum filio dat», con la sustitución de sunus por filius, palabra que en origen significaba «lactante» o «descendiente».

El latín tardío (siglos IV-VI) rompe la baraja: «Patre dat unu donu ad filiu». El dativo cae, entra ad + acusativo, aparece el artículo indeterminado derivado de unus y la -m final del acusativo se volatiliza en el habla cotidiana. El orden bascula hacia SVO. En el romance hispanorromano (siglos VIII-X) la t intervocálica de pater se sonoriza en d —padre—, la combinación -li- de filiu empieza a palatalizarse y las -u finales se abren en -o. En el castellano medieval del Cantar de mio Cid ya está el artículo determinado (el, de ille) y la f- inicial aspirada, esa /h/ que aún se oye en inglés.

El Siglo de Oro y la puntilla moderna​

El salto al XVI-XVII es el más brusco en apariencia: la f- aspirada se vuelve muda en la escritura —hijo—, el sonido /ʃ/ deriva hacia la velar /x/ moderna y dono es desplazado por regalo, préstamo del italiano o el catalán. En el español actual se consolida la duplicación pronominal: «El padre le da un regalo al hijo». Ese le redundante, que a un angloparlante le parece un error de sintaxis, es hoy la marca más característica del complemento indirecto castellano.

La versión inglesa del mismo ejercicio arroja una divergencia útil. El inglés no heredó filius: conservó la raíz indoeuropea *sūnus, que dio son. En protogermánico la frase arranca con *Fadēr gebǭ sun... y termina, en inglés contemporáneo, en «The father gives the son a gift» o «The father gives a gift to the son». Dos ramas separadas hace milenios y una convergencia sintáctica que llama la atención: ambos idiomas colocan el indirecto antes que el directo cuando no hay preposición.

La letra pequeña que casi nadie discute​

El ejercicio tiene trampa metodológica, y conviene decirlo. El protoindoeuropeo no era una lengua, era una nube de dialectos de la que se extraen tendencias con un grado de incertidumbre notable, sobre todo en la forma y en el alcance. Reconstruir una oración completa en PIE es un acto de fe pedagógica, no un documento. Lo mismo vale para el latín vulgar: sabemos cómo escribían Cicerón, Suetonio o Boecio, pero cómo se dirigía un campesino de la Bética a su criado es otra película. El latín vulgar de Dacia no se parecía al de Campania.

Hay un detalle léxico que merece la pena: regalo no viene de una raíz latina directa, sino del catalán o el italiano, y aun así remonta al latín y al indoeuropeo. La sustitución de dono por regalo no es evolución fonética, es préstamo. La frase del experimento esconde, por tanto, dos historias distintas: la de los sonidos que se transforman y la de las palabras que se reemplazan.

El detalle que descoloca: el inglés, con toda su influencia francesa posterior, conservó la raíz indoeuropea para «hijo» que el latín central había tirado a la basura. Son es más antiguo en la familia que hijo.