Warum Spanien im 7. Jahrhundert bei der Buchproduktion glänzte

Das spanische 7. Jahrhundert, das niemand erwartete

Nach der Manuskriptzählung, auf die sich ein Teilnehmer der Debatte stützt, hat Spanien den europäischen Durchschnitt der Buchproduktion nur zu zwei Zeitpunkten seiner Geschichte übertroffen. Der erste – und unerwartetste – war das 7. Jahrhundert, in den letzten Jahren des Westgotenreichs. Die Zahl kollidiert frontal mit dem Bild eines Gebiets, das kurz davor war, von der arabischen Invasion von 711 verschlungen zu werden.

Die meistgenannte Erklärung hat drei Beine. Das erste ist die relative Stabilität: Während Italien im Gotenkrieg und durch die Langobardeneinfälle ausblutete und das merowingische Gallien zersplittert war, genoss das westgotische Hispanien ab dem späten 6. Jahrhundert ein ziemlich geeintes Reich mit der Hauptstadt Toledo. Die Bekehrung Rekkareds zum Katholizismus auf dem Dritten Konzil von Toledo im Jahr 589 schloss die religiöse Kluft zwischen Goten und Hispanoromanen und schmiedete das Bündnis beider Eliten.

Ein Netz von Bistümern mit eigener Bibliothek

Das zweite Bein ist institutionell. Sevilla, Toledo, Saragossa und Mérida funktionierten als gelehrte Bischofssitze, wo die Bischöfe zugleich intellektuelle und administrative Elite waren, mit Bibliotheken und Schulen. Von dort stammte Isidor von Sevilla mit seinen Etymologiae, der einflussreichsten Enzyklopädie des frühmittelalterlichen lateinischen Westens. Das dritte, umstrittenere Bein verweist auf die Ankunft von Menschen und Wissen, die aus anderen Konflikten geflohen waren, sowie auf eine lebendige Verbindung zu Konstantinopel, die kaufmännische und kulturelle Kraft brachte.

Manche fügen einen vierten, weniger heroischen Faktor hinzu: Die Natur des gotischen Volkes selbst, das nicht darauf aus war, die römischen Strukturen zu verwüsten, erlaubte es, dass die lateinischen Gepflogenheiten überlebten und sich entwickelten, statt ersetzt zu werden.

Das Problem, Bücher zu zählen, die es nicht mehr gibt

Hier beginnt der unbequeme Teil. Die Zahlen zur Buchproduktion stammen nicht aus einem zeitgenössischen Register, sondern aus der Rekonstruktion, wie viele Handschriften geschrieben wurden, gestützt auf die heute erhaltenen. Für die Zeit vor dem Jahr 800 ist die Referenz die Codices Latini Antiquiores, der Katalog, den der Paläograph Elias Avery Lowe zwischen 1934 und 1971 erstellte, indem er Codex für Codex in Bibliotheken ganz Europas untersuchte, Spanien eingeschlossen.

Auf dieser Basis werden geschätzte Verlustraten angewandt, um die ursprüngliche Produktion anzunähern. Die Methode hat Verteidiger und sie hat Löcher. Das meistgenannte: der Erhaltungsbias. Ein Katalog, der aus Oxford oder Princeton erstellt wurde, kann überrepräsentieren, was im angelsächsischen Raum aufbewahrt wurde, und im Dunkeln lassen, was im Süden verloren ging. Und die Studie beschränkt sich auf den lateinischen Westen: Byzanz sowie griechische, arabische und hebräische Handschriften bleiben außen vor, was jeden Vergleich mit dem östlichen Mittelmeer unmöglich macht.

Lässt sich das 7. mit dem 19. Jahrhundert vergleichen?

Für das 19. Jahrhundert sieht die Sache anders aus. Die Zahl der in Spanien oder den USA veröffentlichten Bücher und Zeitungen lässt sich ziemlich zuverlässig rekonstruieren, weil die erhaltenen Texte selbst diese Daten enthalten. Für das 7. Jahrhundert gibt es kein bibliographisches Verzeichnis oder Ähnliches. Es gibt nur indirekte Hinweise: Schenkungen an Klöster, Gründungen von Bibliotheken, Erbschaften, die Bücher auflisten. Von dort bis zu einer europäischen Vergleichstabelle ist es ein weiter Weg.

Dennoch hält die historiographische Konsens über die sogenannte isidorische Renaissance stand: Es gab eine Blütezeit der westgotischen Kultur, mit einer gebildeten Elite, die in den Bischofssitzen konzentriert war, und einer intellektuellen Produktion, die jahrhundertelang durch Europa reiste. Ob diese Blüte über dem europäischen Durchschnitt lag, ist es, was die Arithmetik bestreitet.

Die Prognose, mit Vorbehalten: Das 7. Jahrhundert wird weiter als das westgotische goldene Zeitalter in den Lehrbüchern zitiert werden, aber zunehmend als qualitatives Phänomen —Isidor wiegt schwer— statt als quantitativer Sieg in einer Zählung von Codices, deren Gesamtzahl wir nie erfahren werden.