Warum die Titanic sank: offene Schotten

Offene Schotten, mondfreie Nacht und ein Schiff, das die Signale sah, aber vorbeifuhr

Der Eisberg versenkte die Titanic nicht; er fand lediglich die Nahtstelle eines schlecht konstruierten Schiffes, das in weniger als drei Stunden unterging, mit über 1.500 Toten und nur 712 Überlebenden. Der Ozeandampfer kollidierte auf seiner Jungfernfahrt mit einem Eisblock, riss fünf bis sechs Abteilungen auf und zerbrach vor der Küste Neufundlands in zwei Teile. Laut offiziellen Berichten änderte die Besatzung den Kurs, um eisfreie Zonen zu navigieren. Das Problem war, dass sie dies tat, als die Kollision bereits unvermeidbar war.

Die grundlegende Frage ist nicht, was in jener Nacht geschah, sondern warum ein als „praktisch unsinkbar“ präsentiertes Schiff auseinanderfiel, während andere Schiffe aus der Ferne zuschauten. Der erste Riss lag in der Technik selbst.

Wasserdichte Abteilungen, die es nicht waren

Die Titanic hatte wasserdichte Schotten, ja. Aber sie schlossen oben nicht ab. Das ist der entscheidende Detail, der die Legende entkräftet: Da sie nicht hermetisch verschlossen waren, lief das Wasser, das eine Abteilung füllte, in die nächste über und flutete schließlich den Rumpf. Die Konstrukteure lernten daraus, und nach dieser Katastrophe wurden Kriegsschiffe mit vollständig geschlossenen Abteilungen entworfen.

Es gibt eine Nuance, die die Erzählung des Zusammenstoßes völlig verändert. Der Aufprall war seitlich, nicht frontal, und das machte alles schlimmer: Ein Frontalstoß hätte nur ein oder zwei Abteilungen beschädigt, und mit laufenden Pumpen hätte das Schiff stundenlang schwimmen können. „Wir sprechen von Stunden und Stunden, in denen das Schiff über Wasser bleibt“, fasst die technischste Analyse zusammen. Das Problem war nicht das Eis, sondern dass das Eis plötzlich fünf oder sechs Schotten öffnete, worauf niemand vorbereitet war.

Zu dieser Zeit galt es als sicher, dass ein Ozeandampfer auf hoher See nicht schnell sinken konnte, ohne gerettet zu werden. Die Gleichung umfasste Zeit und nahegelegene Schiffe. Diese Gleichung scheiterte.

Warum kam die SS Californian nicht zur Rettung?

Hier wird die Akte unbequem. Mehrere Schiffe waren in jener Nacht in der Nähe. Von einigen aus wurden die Lichter der Titanic und ihre Notsignale gesehen, doch sie setzten ihre Fahrt fort, ohne einzugreifen. Der am häufigsten zitierte Fall ist die SS Californian, etwa 40 km entfernt: Ihre Ausgucke sahen die Signale, deuteten sie nicht als Gefahrensignal und weckten den Funker nicht auf, der die Hilferufe empfangen hätte. Unterdessen war der Funkverkehr der Titanic gesättigt, und einige argumentieren, dass dieser Frequenzzusammenbruch dazu führte, dass andere Schiffe ihre Geräte bis zum nächsten Tag ausschalteten.

Es ist nicht der einzige Schattenwurf. Auch die SS Mount Temple und ein norwegisches Schiff, das illegal Robben jagte, werden erwähnt; Letzteres vermied die Annäherung aus Angst vor einer Anzeige. Die effektive Rettung kam von weiter weg: die Carpathia, etwa 100 km entfernt. Und das berühmte Detail der unter Verschluss gehaltenen Ferngläser stellt sich als irrelevant heraus: Nachts werden sie nicht benutzt, da sie das Sichtfeld verkleinern.

Die These der Federal Reserve: Wenn der Magnat zum Verdächtigen wird

Keine Diskussion über die Titanic kommt an ihrer Verschwörungsebene vorbei, und diese hat einen Namen: John Pierpont Morgan. Der Finanzier hatte jahrzehntelang für eine zentralisierte Bankbehörde plädiert, den Keim der Federal Reserve (US-Notenbank), gegen den Widerstand anderer Millionäre. Daher stammt die Hypothese, dass der Schiffbruch diente, um drei mächtige Finanziers zu beseitigen, die dem Projekt widersprachen.

Die Hypothese hat ein grundlegendes Effizienzproblem. Mit der Anzahl bewaffneter Anarchisten, die damals umherliefen, ist der Bau eines Ozeandampfers, um ihn mit Rivalen darin zu versenken, die teuerste und unzuverlässigste Methode, die man sich vorstellen kann. Diese These wird nicht durch Beweise gestützt und funktioniert eher als Geschichte denn als Untersuchung.

Kein Mond, spiegelglatte See und ein invertierter Eisberg

Zur strukturellen Pfuscherei kam eine pechschwarze Nacht hinzu. Ohne Mond war die Bahn nicht beleuchtet; bei einer See so glatt wie ein Spiegel brachen keine Wellen gegen die Basis des Eisbergs, die seine Anwesenheit verraten hätten. Und das Tüpfelchen auf dem i: Anscheinend war der Block invertiert, mit dem gerade erst aufgetauchten Teil, der durch Algen verdunkelt war. Ohne diese Bedingungen hätten sie ihn viel früher gesehen. Sie wären ihm fast ausgewichen: Mit 30 Sekunden mehr hätten sie vielleicht ohne Streifkontakt passieren können.

Die Olympic-Theorie: Der Zwilling, der den Namen wechselte

Eine weitere Hypothese kursiert, gestützt auf vergleichende Fotografien: dass das gesunkene Schiff tatsächlich die Olympic war, der Zwilling der Titanic, nach einer früheren Kollision ausgetauscht, und dass die echte Titanic jahrelang unter dem Namen ihres Bruders weiterfuhr. Es ist eine wiederkehrende These, schwer zu überprüfen und ohne feste dokumentarische Unterstützung. Als zusätzliche Kuriosität sank die Britannic, das dritte der Serie, mit nur einer beschädigten Abteilung, was die Idee bestätigt, dass das Design einen grundlegenden Fehler hatte.

Wenn etwas aus dieser Akte gelernt werden kann, dann dass technische Gewissheiten schlecht altern. Das nächste Schiff, das jemand als unsinkbar schwört, wird fast sicher sein eigenes nicht geschlossenes Schott haben. Man muss nur wissen, wer aus der Ferne die Notsignale beobachten und beschließen wird, sich nicht zu bewegen.