Vier F-16 in der Ukraine: Keine Adler, keine Luftüberlegenheit

Vier F-16 in der Ukraine: Keine Adler, gewinnen Kriege nicht allein

F-16 fliegen nun über der Ukraine. Vier Maschinen sind laut den Berichten zu ihrer Ankunft operativ einsetzbar, mit vier weiteren Teams im Anmarsch und einer Obergrenze von zwanzig Kampfflugzeugen im Dienst bis zum Sommer. Die versprochene Abfolge reicht von Luftüberlegenheit bis hin zu Bodenangriffen. Es wurde sogar der Wunsch geäußert, eine Staffel über Moskau kreisen zu sehen.

Das Problem beginnt beim ersten Wort. Der F-16 ist kein Jagdflugzeug für Luftüberlegenheit. Er ist ein Mehrzweckflugzeug, das für den Nahkampf geboren und jahrzehntelang als Angriffsplattform umfunktioniert wurde. Die Adler sind andere: die F-15. Die Verwechslung zwischen Fighting Falcon und Eagle ist so alt wie der Name selbst und gehört inzwischen zum Bild der Debatte.

Wie viele F-16 hat die Ukraine und wann kommen sie an?

Der kursierende Zeitplan ist deutlich langsamer als die Schlagzeile vermuten lässt. Vier operative Maschinen, vier weitere Teams in der Pipeline und bis zu 20 Kampfjets bis zum Sommer, wenn alles passt. Eine andere Lesart reduziert die erste Charge auf sechs Einheiten, die lange eingelagert waren, und setzt den Rest frühestens auf Ende 2025.

Der Abstand zwischen diesen Versionen ist nicht nur kosmetisch. Ein halbes Dutzend Flugzeuge ohne unterstützende Radare, ohne elektronische Kriegsführung und ohne konsolidierte Ersatzteil-Kette wird keine Frontlinie bewegen. Und eine unbequeme Frage schwebt im Raum: Wer steuert sie? Wenn es ukrainische Piloten sind, ist die Ausbildung der Flaschenhals; wenn nicht, erfordert jeder Abschuss eine öffentliche Erklärung, besonders wenn die Maschine in feindlich kontrolliertem Gebiet abstürzt.

Wie lange braucht ein Pilot, um einen F-16 effektiv einzusetzen?

Ein Jahr. Das ist die Zahl, die Kenner des Übergangs von sowjetischen Schulflugzeugen zu westlichen Kampfflugzeugen mit anderer Avionik, anderen Cockpits und anderer Doktrin nennen. Manche Schätzungen sprechen von zwei Jahren. Und es geht nicht nur um den Piloten: Das Material kommt aus verschiedenen Ländern, jedes mit seiner eigenen Version und Wartungsmannschaft, was die Logistik vervielfacht.

Ausbildung, Ersatzteile und Doktrin wiegen schwerer als die Anzahl der Zellen in einem Inventar. Eine Maschine ohne ausreichende Flugstunden für ihren Piloten ist ein teures, stilles Flugzeug.

Die Rakete ist wichtiger als das Flugzeug

Hier kommt das technische Argument mit dem größten Gewicht. Wenn die gelieferten Maschinen Block 15 sind, unter den ältesten der Familie, liegt ihr Nutzen nicht im Nahkampf, sondern in Langstreckenraketen: den JASSM, die Luftabwehr aus der Ferne treffen können. Es ist nicht das Flugzeug, es ist die Rakete, fasst eine der am häufigsten wiederholten Thesen zusammen.

Das Problem ist die industrielle Arithmetik. Wer solche Munition herstellt, hat Warteschlangen: Taiwan, die Niederlande und Japan haben kürzlich Chargen gekauft, und die Bestände sind knapp. Ohne Volumen an Raketen ist die Plattform eine Ausgabe ohne Rendite.

Luftabwehr: Das Szenario, das keine Zahl erfasst

Der grundlegende Einwand betrifft weder Namen noch Block-Versionen. Es geht ums Überleben. Gegen ein dichtes Luftabwehrnetz haben selbst moderne Jäger Schwierigkeiten; bei veralteten Zellen schrumpft der Spielraum. Fliegende Särge ist der Ausdruck, der in diesem Szenario verwendet wurde.

Man sollte sich daran erinnern, dass ein Frühwarnflugzeug vom Typ A-50 abgeschossen wurde, ohne dass diese Kampfjets damit zu tun hatten. Das untergräbt die Erzählung, ihre Ankunft sei der einzige Faktor für Veränderung. Einige behaupten, ihre reale Funktion werde sein, als Zielobjekte zur Kalibrierung von Luftabwehrsystemen unter echten Bedingungen zu dienen, während andere darauf hinweisen, dass die meisten am Boden zerstört werden könnten, wie es bei anderen Flugzeugen bereits geschehen ist.

Von ausgemusterten Panzern zu Wunderwaffen

Das Muster wiederholt sich. Jede Lieferung von Material wird als Wendepunkt dargestellt, und jeder Wendepunkt löst sich in der nächsten Schlagzeile auf. Westliche Kampfpanzer wurden schließlich von der Front abgezogen, um Verluste zu vermeiden; der Vergleich mit dieser Episode ist fast unvermeidlich.

Es gibt auch eine kulturelle Lesart. Die Imagery der Adler, die den Tag retten, stammt aus Fiktion und Kino der Achtziger, als Kriegsblockbuster Propaganda waren, ohne dass jemand es so nannte. Den Krieg wie einen Film zu betrachten, bleibt ein weit verbreiteter Konstruktionsfehler, der an der Kinokasse zudem sehr profitabel ist.

Das Geschäft hinter der Lieferung

Und dann ist da noch das Geld. Die Übertragung von F-16 an Dritte coincide mit der Erneuerung der weltweiten Flotten und öffnet den Markt für die F-35. Es ist ein kommerzieller Deal, so alt wie die Militäraviation: Altes Lager wird platziert, während Neues verkauft wird. Gleichzeitig leeren die Materiallieferungen die westlichen Arsenalbestände und erhöhen die öffentlichen Rechnungen der Geberländer. Für viele Beobachter ist der Verschleiß der Bestände der wahre Punktestand dieses Krieges.

Mit vier Maschinen heute und zwanzig im besten Fall wird die unmittelbare Wirkung bescheiden sein. Wenn Überraschung kommt, wird sie nicht vom Flugzeug ausgehen: Sie wird von dem abhängen, was unter den Tragflächen hängt. Und davon, wie viel davon wirklich in den Lagern existiert.