Spaniens vergessene Wissenschaftler, deren Leistungen anderen zugeschrieben wurden

Spanische Wissenschaftler, deren Entdeckungen offiziell anderen zugeschrieben wurden

Julio Cervera patentierte 1902 die drahtlose Sprach-Radiotelefonie. Marconi erntete den Ruhm elf Jahre später. Mónico Sánchez entwarf 1909 einen tragbaren Röntgenstrahler, der Tausenden Soldaten im Ersten Weltkrieg das Leben rettete. Blasco de Garay testete 1543 das Schaufelrad auf einem Schiff. Die Liste der spanischen Beiträge zur Wissenschaft ist länger, als Schulbücher suggerieren, und wird kontroverser diskutiert, als patriotische Broschüren zugeben wollen. Zwischen diesen Extremen bewegt sich ein Inventar mit 43 Einträgen von der Renaissance bis zur Atomphysik, das laut seinen eigenen Verteidigern unter einem Problem der Aufblähung leidet.

Der Rückblick beginnt im 16. Jahrhundert mit Juan de Celaya, einem valencianischen Rechner, der zwei Jahrhunderte vor Newtons erstem Gesetz eine Theorie der dynamischen Bewegung formulierte. Es folgt Domingo de Soto, der Dominikaner, der feststellte, dass ein Körper im freien Fall einer konstanten Beschleunigung unterliegt, sowie Gómez Pereira, dessen „Alles, was erkannt wird, existiert, also existiere ich“ dem kartesianischen Cogito vorausgeht. Die Liste enthält auch Miguel de Servet, der nach der Beschreibung des Lungenkreislaufs von den Calvinisten verbrannt wurde, und Antonio de Nebrija, Autor der ersten kastilischen Grammatik 1492.

Von der Balmis-Expedition zum Wolfram der Gebrüder Delhuyar

Interessant wird es, wenn das Inventar die Klassenzimmer verlässt. Francisco Javier Balmis leitete zwischen 1803 und 1810 die erste internationale medizinische Kampagne der Geschichte: die Übertragung der Pockenimpfung nach Amerika und auf die Philippinen. Juan José Delhuyar und sein Bruder Fausto isolierten 1783 in Bergara das Wolfram. Bartolomé de Medina entdeckte 1550 das Patio-Prozess-Verfahren, eine Quecksilbermethode, die die Silberförderung in Pachuca vervielfachte. Und Agustín de Betancourt, ein 1758 auf Teneriffa geborener Militäringenieur, gründete und leitete 1802 die Schule für Straßen- und Wasserbauingenieure.

Es gibt einen Abschnitt der Liste, der an archäologische Plünderung grenzt. García de Silva y Figueroa war der erste Westler, der 1618 die Ruinen von Persepolis identifizierte und seine Keilschrift beschrieb. Antonio de Montserrat, ein Jesuit aus Vic, kartografierte im 16. Jahrhundert den Himalaya. Bernardino de Sahagún verfasste die Allgemeine Geschichte der Dinge Neuspaniens, zwölf Bücher, die weiterhin eine primäre Quelle für die Rekonstruktion des vorspanischen Mexiko sind. Francisco Hernández de Toledo leitete 1570 die sogenannte erste wissenschaftliche Expedition der Neuzeit.

Das Problem der Aufblähung: Echegaray und Mathematik ohne Beiträge

Hier kommt der Einwand, der die Feier trübt. Ein Teil der Analyse behauptet, dass mehrere Namen auf der Liste nur aufgenommen wurden, um die Zahl zu erhöhen. Der angeführte Fall ist José Echegaray, der als bester spanischer Mathematiker des 19. Jahrhunderts dargestellt wird, obwohl seine eigene Biografie anerkennt, dass er keinen originellen Beitrag geleistet hat. Dieselbe Kritik gilt für jene, die eher wegen Übersetzungen und Bearbeitungen als wegen Entdeckungen gelistet werden. Die grundlegende Kritik leugnet nicht das individuelle Talent: Sie bezweifelt, dass die Summe der Namen einer wissenschaftlichen Tradition entspricht, die mit der ihrer europäischen Nachbarn vergleichbar ist.

Das Gegenargument hat seine eigene Logik. Die Wissenschaft wurde erst gegen Ende des 17. Jahrhunderts systematisch, als die Druckerpresse bereits Hypothesen und Beobachtungen in halb Europa verbreitete. Newton griff eine bestehende Tradition auf, statt sie aus dem Nichts zu erfinden. Die spanische Renaissance mit den Maßstäben eines indizierten Journals des 21. Jahrhunderts zu beurteilen, ist eine bequeme Übung im Presentismus. Und in Navigation, Kartographie und Exploration hatte die Iberische Halbinsel zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert keine Konkurrenz.

Torres Quevedo, Cajal und das Jahrhundert, das Spanien gewann

Das Inventar endet mit Namen, die jeder Prüfung standhalten. Leonardo Torres Quevedo, von Claude Shannon als Vater der Informatik und Kybernetik bezeichnet, antizipierte in seinen Arbeiten Ideen, die später Turing entwickelte, und baute El Ajedrecista (den Schachautomaten). Santiago Ramón y Cajal und Severo Ochoa erhielten den Nobelpreis für Medizin. Enrique Moles bestimmte Atomgewichte, die in das internationale Periodensystem aufgenommen wurden. Mateo Orfila begründete die moderne Toxikologie. Jaume Ferrán entwickelte die erste Cholera-Impfung.

Die Paradoxie fasste jemand in einem Satz zusammen, der keiner Ausschmückung bedarf: Das Unglaublichste ist, wie unbekannt einige von ihnen in Spanien sind. Das einzige Land, wo so etwas passieren muss. Mit 43 Einträgen und einer seit 3.008 Tagen offenen Debatte lautet die Frage nicht mehr, ob es spanische Wissenschaftler gab. Sondern wie viele immer noch nicht in den Lehrbüchern auftauchen.