Spaniens markanteste Buchtitel: von Mishima bis Umbral

Der Titel als Kunstwerk: Wenn der Name schwerer wiegt als das Cover

Manche Titel wirken wie ein Schlag auf den Tisch, bevor man die erste Seite aufschlägt. »Das Rauschen der Wellen«, »Reise ans Ende der Nacht«, »Herz der Finsternis«: Drei Beispiele, die laut anspruchsvollen Lesern ausreichen, um ein Buch ohne Klappentext zu verkaufen. Die Diskussion darüber, was einen Titel exzellent macht – klangliche Schönheit, expressiv Kraft, die Fähigkeit anzudeuten statt zu enthüllen – hat innerhalb weniger Stunden über hundert Vorschläge gesammelt, vom westlichen Kanon bis zum zufälligen Fund.

Die erste Liste, die das Feuer eröffnete, mischte Mishima mit Conrad und Céline mit einem zeitgenössischen Autor, der von grauen Meeren träumt. Danach lockerten sich die Kriterien: Krimis, Science-Fiction, Memoiren und sogar unbeabsichtigte Ratgeberliteratur fanden Eingang.

Von Conrad zu Chandler: Der Kanon, den niemand bestreitet

»Herz der Finsternis« erhielt als erstes den einstimmigen Zuspruch. Ein Kommentar platzierte es ohne Umschweife unter den Top 100 der Literaturgeschichte. Kein Zufall: Der Originaltitel Heart of Darkness gewinnt im Deutschen, ähnlich wie A Moveable Antiestéticast zu »Paris war ein Fest« wird, mit mehr Grazie als im Englischen. Manche behaupten, das Verdienst liege beim Übersetzer, da bestimmte Titel beim Überschreiten einer Grenze besser werden.

Chandler lieferte drei auf einmal: »Der große Schlaf«, »Der lange Abschied« und »Leb wohl, mein Schatz«. Der amerikanische Noir-Roman bewies, dass das Genre Titel mit derselben poetischen Last produzieren kann wie jeder Thesenroman. Hinzu kamen Nabokows »Feuerblume« und »Erinnerung, sprich«, zwei Präzisionsübungen, die keine Adjektive brauchen.

Der Zufallsfund und der Titel, der nichts mit dem Inhalt zu tun hat

Einer der klügsten Beiträge verteidigte Titel, die den Inhalt nicht beschreiben, sondern einfach gut klingen. »Wendekreis des Krebses« ist das perfekte Beispiel: Henry Miller wählte eine klangvolle Phrase, die nichts vom Text vorwegnimmt. Der Verdienst liegt hier rein im Phonetischen.

Dagegen stieß die Formel »Das Geheimnis von…« oder »Das Rätsel von…« auf fast einstimmige Ablehnung, da sie als Markenzeichen industrieller Bestseller gilt. Ein Teilnehmer schlug einen gnadenlosen Filter vor: Jeden Titel streichen, der aus Artikel plus Subjekt plus Ergänzung besteht. Die Regel deutet, wenn auch übertrieben, auf etwas Reales hin: Die repetitive Struktur verrät den Marketing-Titel.

Die Feuertaufe: Titel von Büchern, die nie gelesen wurden

Der unbequemste Einwand kam schnell: Wer einen gelesenen Titel vorschlägt, verwechselt Klang oft mit Erinnerung an den Inhalt. Um diese Verzerrung zu vermeiden, schlug jemand vor, nur unbekannte Werke aufzulisten. Der Vorschlag scheiterte, ließ aber eine offene Frage zurück: Kann man die Schönheit eines Titels beurteilen, ohne eine einzige Seite gelesen zu haben?

Dann folgten unklassifizierbare Vorschläge: Francisco Umbrals »Pius XII., die maurische Eskorte und ein General ohne Auge«, der alle Anforderungen einer brutalen journalistischen Schlagzeile erfüllt; Hoggs »Private Memoiren und Bekenntnisse eines gerechtfertigten Sünders«; Jüngers »Stahlgewitter«; Wolfes »Feuer der Eitelkeiten«. Und der Fund eines Ratgebers mit einem Warnungs-Titel: »Gib nicht dem Karma die Schuld für das, was dir passiert, weil du ein Idiot bist«.

Der Titel als eigenes literarisches Genre

Die Unterhaltung wandte sich einer Idee zu, die mehr Aufmerksamkeit verdient hätte: Der Titel als autonomer Text. »Das Leben ist ein Traum« funktioniert selbst ohne Calderón. »Die Blumen des Bösen« ist ein Gedicht, bevor es ein Buch ist. »Das Labyrinth der Einsamkeit« komprimiert einen ganzen Essay in vier Worten.

Nicht alle großen Titel gehören zu großen Büchern, und umgekehrt. Diese Dissoziation zwischen Namensqualität und Inhaltsqualität bleibt ungelöst. Ein exzellenter Titel kann ein mittelmäßiges Werk jahrzehntelang verkaufen; ein flacher Titel kann ein Meisterwerk begraben.

Wie viele Leser haben »Das Rauschen der Wellen« allein wegen des Klangs gekauft, ohne zu wissen, dass dahinter Mishima stand?