Rom: Ein korrupter Staat, der jahrhundertelang die Vorherrschaft hielt

Warum Rom, korrupt und turbulent, seine Vorherrschaft jahrhundertelang behauptete

Rom hätte im 1. Jahrhundert v. Chr. kollabieren müssen. Die Republik war ein Wespennest: Generäle, die auf die Hauptstadt marschierten, endemische Bürgerkriege, Sklavenaufstände, germanische Invasionen. Die Überraschung ist nicht, dass das Imperium fiel, sondern dass es so lange gedauert hat. Die Erklärung verbindet Armee, Recht und eine Sturheit, die an das Unerklärliche grenzt.

Diese Hartnäckigkeit war entscheidend. Nach den Caudinischen Furken bat Rom nicht um Frieden: Es reorganisierte seine Truppen und besiegte die Samniten. Pyrrhos gewann drei Schlachten in Folge und zog sich schließlich zurück, erschöpft von der römischen Weigerung aufzugeben. Hannibal siegte bei Cannae, und Rom rekrutierte weiter. Mithridates massakrierte über 80.000 Römer in Asien, und Rom blieb bestehen. Augustus allein unterhielt zwischen 35 und 40 aktive Legionen, eine beispiellose Mobilisierungsfähigkeit.

Das zweite Standbein war rechtlicher Natur: divide et impera, präzise angewendet. Rom gewährte lokalen Eliten das Bürgerrecht oder ius latii, gründte steuerbefreite Städte und ordnete Territorien unterschiedlichen Status zu, kaufte Loyalitäten und spaltete feindliche Koalitionen. Den Bundesgenossenkrieg führten die Italiker, um die römischen Rechte zu erhalten, nicht um unabhängig zu werden.

Es fiel von innen, gefressen von seinem eigenen Erfolg und von Eliten, die dem Maßstab der außergewöhnlichen Individuen, die es aufgebaut hatten, nicht mehr gerecht wurden. Die bleibende Frage ist, ob ein System, das Hannibal und Mithridates standhielt, allein an Mittelmäßigkeit sterben konnte. Oder ob es, wie die Beweise nahelegen, schon lange vorher innerlich zerbrochen war.