Network-Marketing: Kritiker sagen, man zahlt für die Arbeit

Network-Marketing: Man zahlt für die Arbeit, und fast niemand verdient

Kann man mit Network-Marketing wirklich Geld verdienen, oder ist es ein Schneeballsystem mit PowerPoint? Die Frage ist nicht unbeabsichtigt gestellt. In Spanien haben Tausende Menschen Geld und Monate ihres Lebens in Direktvertriebsnetze investiert, die finanzielle Freiheit versprechen und am Ende zu einer Maschine werden, die Bekannte anwirbt. Die Diskussion, die sich über Jahre hinzog, hinterließ ein unbequemes Bild: Nach Ansicht der Kritiker funktioniert das System nur für diejenigen an der Spitze. Unten zahlt die Mehrheit für die Arbeit.

Was ist Network-Marketing und worin unterscheidet es sich von einem Schneeballsystem?

Network-Marketing (Multi-Level-Marketing, MLM) ist ein Direktvertriebsmodell, bei dem Vertriebspartner Produkte verkaufen und zusätzlich weitere Vertriebspartner rekrutieren. Vom Umsatz der Neuen erhält der Werber eine Provision. Auf dem Papier ist das legal. In der Praxis ist die Grenze zu einem Ponzi-System dünn: Beim reinen MLM muss der Vertriebspartner Produkte kaufen oder eine Gebühr zahlen, um einzusteigen, und einen Mindestverbrauch halten. Genau das macht es für viele zur Falle.

Der entscheidende Unterschied, so die meistzitierten Analysen der Branche: Ein normales Empfehlungssystem verlangt keine Startinvestition und keinen Mindestverbrauch. Ein Fitnessstudio, das einen Gratismonat für die Mitbringung eines Freundes verschenkt, verlangt nichts. Network-Marketing hingegen verlangt Geld für den Einstieg und danach Vertriebsarbeit ohne Bezahlung. Wer nichts verkauft, verliert. Wer niemanden rekrutiert, verliert noch mehr.

Die Rechnung, die die Geschichte entlarvt: Man zahlt für die Arbeit

Ein wiederkehrendes Beispiel aus der Analyse: Jemand steigt in ein Direktvertriebsnetz ein, zahlt rund 200 Euro für ein Startpaket, verkauft drei Monate lang Produkte an Familie und Freunde und nimmt 300 Euro ein. Abzüglich der Ausgaben bleibt ein Verlust. Das ist das häufigste Ergebnis. Das Unternehmen nimmt unterdessen rund 1.000 Euro von jedem arglosen Neueinsteiger. Das Geschäft liegt nicht im Verkauf von Produkten, sondern in der Anwerbung neuer Vertriebspartner.

MLM-Befürworter argumentieren, es sei eine Chance für alle, die sich anstrengen und verkaufen können. Und es stimmt: Manche verdienen viel. Aber die Struktur ist so konzipiert, dass die Mehrheit nicht gewinnt. Das Geld fließt nach oben. Die unten halten das System mit ihrer Investition und ihrer unbezahlten Arbeit am Laufen.

Die Erfahrung eines Profis: Wenn Network-Marketing gar kein Network-Marketing ist

Ein Absolvent der Werbe- und Marketingwissenschaften mit Erfahrung in einem Direktvertriebsunternehmen erklärte es deutlich: In seinem Fall verlangte niemand Geld für den Einstieg. Er verkaufte Kreditkarten, Stromverträge und Telekommunikationsdienstleistungen auf Provisionsbasis. Das sei, so sagt er, kein Network-Marketing, sondern ein Provisionsvertrieb. Die Verwechslung ist häufig. Viele Firmen etikettieren als MLM, was in Wirklichkeit Direktvertrieb oder Provisionshandel ist, um moderner zu wirken.

Echtes Network-Marketing, so betont er, zwingt einen, Produkte zu kaufen, die man nicht braucht. Darin liegt das Geschäft. Das Unternehmen versteckt sich hinter dem Direktvertrieb, um zu verschleiern, dass sein Modell von der ständigen Anwerbung neuer Vertriebspartner abhängt.

Die Geheimniskrämerei der Unternehmen und der Mangel an Transparenz

Ein weiterer Punkt, der Misstrauen weckt: die Intransparenz mancher Firmen. Webseiten ohne Telefonnummer, ohne sichtbare E-Mail-Adresse, ohne klare physische Anschrift. Alles versteckt. Für ein Unternehmen, das behauptet, legal und transparent zu sein, ist das auffällig. Die Informationen stecken im Kleingedruckten am Seitenende. Wenn man verbergen muss, wie man erreichbar ist, stimmt etwas nicht.

Befürworter entgegnen, das Unternehmen müsse die Vertriebspartner nicht direkt betreuen; dafür seien die Berater da. Aber diese Ausrede erklärt nicht, warum es keine Kundenservice-Telefonnummer gibt. Der Mangel an Transparenz ist ein Warnsignal, das viele ignorieren.

Wie man ein Schneeballsystem im Gewand von Network-Marketing erkennt

Das Rezept ist bekannt: Man verspricht, einen in kurzer Zeit zum Millionär zu machen, bei der Präsentation tauchen Typen mit Porsche auf, man verlangt eine Startinvestition, man zwingt einen, Produkte zu konsumieren, die man nicht braucht, und die Hauptaufgabe besteht darin, weitere Leute zu rekrutieren. Scheitert man, verliert man Geld und Zeit. Gelingt es, gewinnt man auf Kosten anderer.

Das spanische Recht schreibt vor, dass Handelsvertreter in einer Berufskammer eingetragen und als Selbstständige angemeldet sein müssen. Viele dieser Netze arbeiten außerhalb dieses Rahmens. Die spanische Arbeitsaufsicht (Inspección de Trabajo) könnte ein verschleiertes Arbeitsverhältnis feststellen, wenn man ausschließlich für ein Unternehmen verkauft. Aber niemand zeigt es an.

Die Entwicklung der Debatte: Von der Neugier zur Ablehnung

Die Konversation begann mit jemandem, der objektive Informationen über Network-Marketing suchte, und endete mit gegenseitigen Anschuldigungen, erhitzten Verteidigungen und Berichten über Verluste. Die Skeptiker waren in der Mehrheit. Die wenigen, die das Modell verteidigten, taten das aus persönlicher Erfahrung oder aus der Marketingtheorie. Aber die Daten und die konkreten Fälle wogen schwerer.

Das Ergebnis: eine unbequeme Schlussfolgerung. Network-Marketing kann legal sein, aber für die Mehrheit selten profitabel. Und wenn jemand zu sehr darauf beharrt, dass es kein Betrug ist, liegt das meist daran, dass er etwas zu verlieren hat. So ist das Leben.

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Dieser Artikel basiert auf der Analyse einer öffentlichen Debatte über Network-Marketing. Er stellt keine Finanzberatung dar. Wenn Sie erwägen, einem Direktvertriebsnetz beizutreten, prüfen Sie dessen Rechtmäßigkeit und konsultieren Sie einen Fachmann.