NASA schickt Psyche zum Asteroiden mit Billionenwert

Psyche: NASA legt Oktober für Reise zum Gold-Asteroiden fest

Wie viel ist ein Asteroid wert? Die NASA nennt zwei Zahlen und ein Datum. Die grobe Zahl sind 10 Billionen Dollar in Gold, Platin und anderen Metallen. Das Datum ist Oktober, der geplante Monat für den Start von Psyche. Das Raumschiff wird fast sechs Jahre reisen, bis zu einem Felsbrocken mit 222 Kilometern Durchmesser im Asteroidengürtel, etwa 450 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Das erklärte Ziel ist wissenschaftlich: zu prüfen, ob dieses Objekt der Überrest eines metallischen Planetenkerns ist. Das zweite Ziel, das in allen Analysen mitschwingt, ist die Tür zur Weltraum-Bergbauindustrie zu öffnen.

Das Projekt folgt auf eine erzwungene Pause. Die Agentur gab interne Verzögerungen zu und nutzte die Zeit, um Teams und Aufsicht neu zu organisieren, bevor sie das Datum erneut festlegte. Ein unabhängiges Überprüfungsgremium gab anschließend grünes Licht für den Zeitplan.

Was die NASA mit Psyche sucht, jenseits von Gold

Die Mission ist nicht nur eine Bergbau-Expedition. Die Daten, die das Raumschiff zurückbringt, sollen klären, wie Planeten entstehen und welche Mechanismen in ihren Kernen wirken. Dies ist der Teil, den die Agentur in jeder Pressemitteilung betont und der das öffentliche Budget für eine fast zehnjährige Reise rechtfertigt.

Der Kontext ist wichtig. Mächte wie China und die USA haben ihre Augen auf Asteroiden und den Mond gerichtet, wo beide Länder hoffen, vor Ende des Jahrzehnts zu landen und permanente Basen einzurichten. Psyche ist die Vorhut eines Rennens, das noch niemand gewonnen hat, und der Präzedenzfall, der zitiert wird, wenn diskutiert wird, wer das Recht hat, einen Felsen auszubeuten, der 450 Millionen Kilometer von zu Hause schwebt.

Wie viel ist der Asteroid Psyche wirklich wert?

Hier beginnt das Durcheinander. Die Schätzung, die der NASA-Forscherin und Missionsleiterin Lindy Elkins-Tanton zugeschrieben wird, spricht von einer Menge, deren Größe je nach Übersetzung variiert. Der englische Begriff billion entspricht 1.000 Millionen, während die deutsche Billion eine Million Millionen ist. Zwischen den Versionen liegt ein Faktor von tausend. Im selben Text, der die Zahl verbreitet, werden 10 Billionen und auch 10.000 Billionen geschrieben, und die Beute wird mit dem Neunzigfachen der Weltwirtschaft verglichen.

Es sei daran erinnert, dass dieser Wert kein Marktpreis ist. Niemand hat jemals eine Tonne Platin aus einem Asteroiden verkauft, und es gibt keinen Referenzkurs für ein Metall, das noch 450 Millionen Kilometer entfernt ist. Die Zahl ist eine theoretische Schätzung dessen, was der Fels wert wäre, wenn er hier wäre, ganz und verkäuflich.

Warum die Rückführung von Gold den Preis stürzen würde

Das am häufigsten wiederholte Argument unter denen, die die Operation genau betrachten, ist Lehrbuchmäßig. Gold und Platin sind so wertvoll, weil sie selten und schwer abzubauen sind. Wenn tatsächlich Tonnen gebracht würden, würde das Angebot steigen und den Kurs in den Boden drücken, wodurch das Geschäft sich selbst zerstören würde, bevor Gewinne erzielt werden. Der einzige Grund, warum Gold teuer ist, fasst diese Strömung zusammen, ist, dass es wenig davon gibt; mit der Fülle von Aluminium wäre es so wertvoll wie Aluminium.

Es gibt eine zweite Wendung: Wenn eine Zentralbank Geld ohne Limit emittieren kann, ist die Nützlichkeit des Metalls nicht finanziell, sondern industriell oder technologisch. Gold für Barren zu bringen, wäre wie Sand in die Wüste tragen. Stattdessen ein Mineral zu bringen, das auf der Erde nicht existiert, hätte Sinn. Das Problem ist, dass Platin bereits hier abgebaut wird, mit Baggern und nicht mit Raketen.

Kann man einen 222-Kilometer-Asteroiden bewegen?

Technische Einwände zielen auf denselben Punkt. Einen Fels dieser Größe zu fragmentieren, die Stücke zu einem bestimmten Punkt auf dem Planeten zu lenken und sie einzusammeln, erfordert Infrastruktur, die weder existiert noch geplant ist. Die Energie, die nötig ist, um Masse im Weltraum zu bewegen, kostet Treibstoff, und Treibstoff kostet Masse, die zuerst von der Erde gestartet werden muss.

Dem gegenüber steht eine Alternative, die keine Schlagzeilen macht: der Meeresboden. Nur etwa 5 % dessen, was dort unten liegt, ist bekannt, und es ist kilometerweit entfernt, nicht hunderte Millionen. Bevor man ein Schiff schickt, um einen Asteroiden abzubauen, ist die vernünftige Frage, warum wir noch nicht erforscht haben, was den größten Teil des Planeten bedeckt.

Misstrauen gegenüber der offiziellen Erzählung

Ein großer Teil der öffentlichen Debatte über das Projekt diskutiert nicht die Technik: Er diskutiert die Motive. Es wird wiederholt, dass solche Ankündigungen dazu dienen, Mittel anzulocken, dass die Agentur weniger Glaubwürdigkeit habe als ein [ISchwindler] und dass die Nachricht eigentlich darauf abzielt, den Goldpreis zu drücken, damit bestimmte Investoren günstig kaufen. Diese letzte These wird durch keinerlei Beweise gestützt, kursiert aber mit derselben Selbstverständlichkeit wie Vergleiche mit vergangenen Katastrophenprognosen, die nie eingetreten sind.

Auf der Gegenseite behaupten einige, Skepsis sei die leichte Haltung: Jede Weltraummission wurde als Verschwendung betrachtet, bevor sie Routine wurde. Dass das Projekt teuer ist, macht es nicht falsch; dass es spektakulär ist, macht es nicht rentabel.

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Mit dem bereits genehmigten Kalender bleibt die Zweifelfrage weder technisch noch wissenschaftlich. Es geht darum zu wissen, ob die erste Ladung Weltraumgold ankommen wird, bevor oder nachdem jemand erklären kann, wer den Treibstoff bezahlt, wer das Risiko trägt und wem wir das Platin abkaufen, wenn Platin aufhört, knapp zu sein.