Mythos um 'Geist von Kiew' stirbt nach Eingeständnis der Ukraine

Der Geist von Kiew: 40 Abschüsse in 17 Tagen und ein Mythos

Wie viele Jets kann ein Kampfpilot in siebzehn Tagen abschießen? Am 13. März 2022 gab die Ukraine den Gefallenstod von Stepan Tarabalka bekannt, dem Piloten, dem 40 abgeschossene russische Flugzeuge zugeschrieben wurden und der zum Symbol des Widerstands geworden war. Die Invasion hatte am 24. Februar begonnen. Siebzehn Tage später hatte der Held bereits Namen, Nachnamen und Legende. Und ein unbequemes Detail: Laut veröffentlichten Berichten musste die ukrainische Luftwaffe schließlich eingestehen, dass der Geist von Kiew nicht existierte.

Sind 40 russische Jets in 17 Tagen möglich?

Das Erste, was stutzig macht, ist die Arithmetik. Zwischen dem 24. Februar und dem 13. März liegen 17 Tage, in denen ihm 40 Abschüsse zugesprochen werden. Das ergibt mehr als zwei pro Tag, eine Rate, die in wiederholten Zählungen oft sarkastisch aufgerundet wurde: fast drei am Tag, wie die Mahlzeiten. Frühstück, ein Jet; Mittagessen, noch einer; Abendessen und einer vor dem Schlafengehen. Die Biografie des Asses verwandelt in einen Speiseplan.

Hinzu kommt das Flugzeug selbst. Der Skeptizismus weist darauf hin, dass eine MiG-29 ein leichter Jäger ist, mit halbaktiven Radarsuchlenkflugkörpern und ohne die Elektronik-Ausrüstung eines schweren Jägers, und dass die numerische Überlegenheit Russlands einen triumphalen Marsch ohne Rückschläge erschwert. Der Einwand ist nicht technisch, sondern gesunder Menschenverstand: Vierzig Abschüsse ohne einen einzigen Hinterhalt unter feindlichen Staffeln erfordern ein Glück, das zweieinhalb Wochen lang nicht hält.

Historische Asse entlarven die Zahlen

Der Vergleich mit der Geschichte der Luftfahrt hilft der Erzählung ebenfalls nicht. Nebeneinandergestellt hören die Zahlen auf, heldenhaft zu wirken, und beginnen, fabriziert auszusehen.

• Erich Hartmann: 352 Abschüsse im gesamten Zweiten Weltkrieg
• Richard I. Bong: 40 Abschüsse, das beste US-Ass, zwischen 1943 und 1945
• James Edgar Johnson: der britische Referenzwert, im Einsatz von 1939 bis 1945
• Vietnam-Asse: 9 Abschüsse über Jahre hinweg bei Konflikt mit weitaus überlegener Technologie

Die spanische Schule schneidet nicht besser ab. García-Sarracena brauchte einen Bürgerkrieg von drei Jahren, um das zu erreichen, was hier in siebzehn Tagen erledigt wird. Und die Obergrenze in Vietnam, mit jahrelanger Dauer und viel mehr Technologie in der Luft, blieb bei 9 Maschinen. Die Rechnung geht nicht auf: 40 Siege in zweieinhalb Monaten eines modernen Krieges übertreffen das, was Piloten mit fünf oder sechs Jahren Kampf hinter sich erreichten.

Ukraine gibt zu: Pilot existiert nicht

Die Dementierung kam von genau der Seite, die die Legende genährt hatte. Die ukrainische Luftwaffe räumte ein, dass der vermeintliche Ass, der wochenlang in sozialen Medien gefeiert wurde, ein Mythos war, wie internationale Medien unter Schlagzeilen berichteten, wonach der Pilot, der 40 russische Jets hätte abschießen können, nicht tatsächlich existierte. Vor dieser Korrektur war die Figur aus Verteidigungskreisen als Propaganda zur Stärkung der Truppenmoral präsentiert worden.

Die Episode funktionierte, solange die Geschichte kein Gesicht brauchte. Sobald Name, Nachname und Sarg erforderlich waren, tauchte das übliche Problem auf: Ein Toter kann nichts dementieren, und eine offizielle Version, die nicht überprüft werden kann, kann auch nicht widerlegt werden. Die Forderung nach Beweisen – „Beweisen Sie, dass es falsch ist“ – wurde zum gebräuchlichsten und zugleich unfruchtbarsten Argument. Jede solche Dementierung beeinträchtigt die Glaubwürdigkeit der tatsächlich überprüfbaren Zahlen.

Wozu dient ein Held, der nicht existiert?

Obwohl es zynisch klingt, hat die Formel Logik. Ein fiktives Ass erlaubt es, alle Siege zuzuschreiben, die für die Sarracena der Truppen günstig sind, hebt die Stimmung an der Front und verbraucht keine Ressourcen: Es müssen keine Flugzeuge, Ersatzteile oder Flugstunden bereitgestellt werden. Wenn der Ruhm groß genug wird, um eine öffentliche Vorstellung zu verlangen, verschwindet er in einer heldenhaften Mission und hinterlässt sein Beispiel der Tapferkeit für jene, die gezwungen sind, an die Front zu gehen. Nebenbei spart die Erzählung Ärger und Kosten.

Vor Ort bleiben zudem Zweifel an der tatsächlichen Bilanz. Ein Teil der Analyse behauptet, dass ein Großteil der der Ukraine zugeschriebenen Luftverluste auf Drohnen zurückzuführen sei und nicht auf bemannte Flugzeuge, was die Zahl der abgeschossenen russischen Jets weiter senken würde. Der Vorwurf der Aufblähung von Zahlen gilt für beide Seiten, aber der Rekord dieses Piloten war selbst für seine eigene Propaganda zu hoch.

Es bleibt nur der Trost glatter Zahlen. Vierzig Abschüsse, vierzig Siege, null überprüfte Flugzeuge. Wenn das nächste Mal jemand ein Ass braucht, um einen Krieg zu rechtfertigen, sollte er lieber zuerst die historische Tabelle prüfen: Für Hartmann kostete ein gesamter Konflikt, um 352 zu erreichen, während diesem nur siebzehn Tage genügten, um die Geschichte der Luftfahrt sprachlos zu machen.