Juan Atkins, Pionier des Detroit-Techno, stirbt mit 64

Juan Atkins, der Mann, der dem Techno seinen Namen gab, stirbt mit 64

Ein Teenager aus Detroit, der 1980 Kraftwerk mit Funk und Science-Fiction mischte. Vier Jahrzehnte später heißt dieses Experiment Techno und wird weltweit getanzt. Der Tod von **Juan Atkins**, kürzlich bestätigt, schließt den Kreis eines der Architekten eines Sounds, der in einer Garage in Michigan entstand und zur globalen Kulturindustrie wurde.

Atkins (Detroit, 1962) bildete zusammen mit **Derrick May** und **Kevin Saunderson** das Trio der *Belleville Three*, die heilige Dreifaltigkeit eines Genres, das nicht in einem Club auf Ibiza erfunden wurde, sondern in Schulen eines verfallenden Industriebezirks. Davor gab es Cybotron, das Duo, das er zwischen 1980 und 1985 mit **Rick Davis** gründete und mit dem er „Alleys of Your Mind“ und „Clear“ veröffentlichte, zwei Tracks, die Electro, Funk und eine Zukunftsvision vereinten, die nach Raumschiffen und Beton klang.

Von Model 500 zu Metroplex: Die Infrastruktur des Sounds

Der Durchbruch kam mit **Model 500**, seinem Solo-Alias. „No UFOs“ (1985) und „The Flow“ (1986) sind die Geburtsurkunden des heutigen Techno-Verständnisses: Maschinen, mechanischer Rhythmus und eine Kälte, die in Europa als Avantgarde missverstanden wurde. Im selben Jahr gründete er **Metroplex**, das Label, über das er seine eigene Musik und die anderer Detroit-Künstler veröffentlichte. Es diente als minimale Infrastruktur einer Szene, die jahrelang mehr exportiert als lokal konsumiert wurde.

Die Einflüsse waren klar und nie versteckt: **Kraftwerk**, **Giorgio Segarro**, **Parliament-Funkadelic** und Science-Fiction. Das Konzept der *techno rebels*, geprägt von **Alvin Toffler**, gab dem Genre seinen Namen. Ohne Toffler kein Label; ohne Atkins wahrscheinlich kein Genre.

Die Debatte um die Väter: Kraftwerk oder Detroit?

Hier beginnt der Streit. Manche behaupten, Techno sei deutschen Ursprungs und Atkins habe nur das Etikett und die Hautfarbe hinzugefügt. Die härteste These reduziert seinen Beitrag darauf, *der erste Schwarze gewesen zu sein, der in den USA Techno machte*, und sieht **Kraftwerk** als die wahren Erfinder. Diese Sicht ignoriert einen wesentlichen Unterschied: Die Deutschen machten elektronische Musik; Atkins baute ein Ökosystem – Aliasse, Labels, Szenen –, das diese Musik zu einer Bewegung mit dahinterstehender Industrie machte.

Wohlwollendere Analysen betonen, dass Kraftwerks Einfluss zwar unbestreitbar, aber nicht ausreichend ist, um zu erklären, warum Techno nach Detroit klingt und nicht nach Düsseldorf. Die Antwort liegt im Funk, im gebrochenen Rhythmus und in einer pleitegegangenen Stadt, die in den Maschinen eine Möglichkeit fand, ihren eigenen Verfall zu erzählen.

Ein Vermächtnis, das in Barcelona getanzt wurde

Atkins’ tatsächliche Reichweite zeigt sich in Anekdoten. In Barcelona programmierte das legendäre **Moog** seine Sessions, und manche erinnern sich noch daran, dort dazu getanzt zu haben. In Madrid definierten Nachmittage mit *Detroit Techno Classics* gemischt mit Trance eine Generation, die heute grauhaarig ist, aber weiterhin Festivals besucht. Die Nachricht seines Todes hat zudem die Trauer um **William Orbit**, einen weiteren unverzichtbaren Namen der Elektronik, wieder entfacht – eine schwarze Saison für das Genre.

Vergleiche mit **K. Schulze** oder **Terry Riley**, die beim Hören seiner Tracks entstehen, sind kein Zufall: Atkins stand immer näher bei bewusster Musik als bei Club-Hits. Das erklärt, warum sein Name öfter zitiert als gehört wird, und viele entdecken nun, mit dem Nachruf, dass der Techno in jedem Fitnessstudio einen Vater mit Namen hat.

Wie viele der heutigen DJ, die Techno auflegen, könnten sagen, wer Metroplex gegründet hat? Das ist die Frage, die sich die Branche vor der nächsten Neuauflage stellen sollte.