Gary, Indiana: US-Misere-Stadt im Vergleich zu Spanien

Gary, Indiana: Die ärmste Stadt der USA und ihr Echo in Spanien

Gary stand 2019 an der Spitze der Liste der ärmsten Städte in den Vereinigten Staaten, veröffentlicht von Business Insider. Seitdem lautet die zentrale Frage der wirtschaftlichen Analyse nicht, wie eine Gemeinde im Rust Belt untergeht, sondern inwieweit ihre Landschaft aus leeren Straßen, stillgelegten Fabriken und Immobilien zu Schleuderpreisen dem ländlichen Raum in Spanien ähnelt – oder auch nicht. Der als Provokation gestartete Vergleich ist inzwischen zum eigentlichen Thema geworden.

Was ist Gary, Indiana, und warum taucht es in Rankings des urbanen Verfalls auf?

Gary ist eine postindustrielle Stadt im Bundesstaat Indiana mit einer sehr spezifischen demografischen Zusammensetzung: Laut gängigen Zahlen sind 78 % der Einwohner schwarz, 9 % hispanisch und 10 % weiß. Diese Bevölkerungsstruktur erklärt für sich genommen nichts, rahmt aber eine Gemeinde ein, deren industrielles Gefüge vor Jahrzehnten zerfiel und die nie eine alternative wirtschaftliche Basis fand.

Das wiederkehrende Bild ist das der Leere. „In den USA ist nie jemand auf der Straße“, fasst einer der prominentesten Beiträge zusammen. Ein anderer nimmt dem Thema das Geheimnisvolle: Die Automobilkultur führt dazu, dass in amerikanischen Städten kaum jemand zu Fuß geht, was in Europa als Warnsignal gelten würde, dort aber Routine ist. Das Zentrum von Gary fügt dieser Abwesenheit von Fußgängern ein ernsthafteres Problem hinzu: ganze Gebäude, die einstürzen. Ein Detail, das Erstbesucher verwirrt.

Die Ähnlichkeit mit dem ländlichen Spanien: Von Las Tres Mil Viviendas zum entvölkerten Amerika

Hier spaltet sich die Analyse in zwei Lager. Eine Strömung vertritt die Ansicht, dass das Gefühl beim Fahren durch das ländliche Spanien – geschlossene Geschäfte, erlöschende Dörfer, Verfall am Straßenrand – identisch sei mit dem Durchfahren von Gary. Die andere Seite widerspricht: In Spanien gebe es selbst in den am stärksten betroffenen Gebieten weiterhin Sauberkeit und Infrastrukturwartung, während in Gary überall verfallene Gebäude stünden.

Die Vergleiche häufen sich. Für manche erinnert Gary an Nordfrankreich, Belgien oder Großbritannien, mit dekadenten Stadtzentren und Ruinenfabriken. Für andere liegt das spanische Äquivalent in einem bestimmten Randbezirk einer Hauptstadt, nicht im ganzen Land. Einige behaupten, ausländische Touristen besuchten nur die Küste und Madrid, betraten aber nie das Landesinnere, und wer es doch tut, erhält einen unerwarteten Eindruck.

Der automobile Kontrast dient als Messinstrument für alles Vorherige. Gegenüber den alten Autos, die ein Nutzer zitiert — ein 21 Jahre altes, ein 24 Jahre altes, ein 19 Jahre altes — steht der spanische Fall eines finanzierten Kleinwagens mit 72 Monatsraten. Zu diskutieren, welche Realität ärmer ist, hat seine Tücken: Es hängt davon ab, ob man nach angesammeltem Vermögen oder nach der monatlichen Zahlungsbelastung misst.

Wie viel kostet ein Haus in Gary, Indiana?

Der Immobilienpreis ist die Anomalie, die die meisten Diskussionen auslöst. Manche schätzen, dass das Forum die gesamte Main Street von Gary kaufen könnte, und das Problem wäre nicht der Erwerb, sondern die Unterhaltung. Die Grundsteuer wird als „erschreckend“ beschrieben, eine Paradoxie: Die lokale Steuerlast bleibt hoch, obwohl der Bodenwert eingebrochen ist.

Diese Differenz erklärt, warum viele Häuser für wenig Geld verkauft werden und warum die Gemeinde schneller ausblutet, als ihr Immobilienbestand an Wert verliert. Billig kaufen ist nicht das Problem. Bleiben ist teuer, so lautet die häufigste Lesart.

Warum entvölkert sich Gary?

Die wiederkehrende Erklärung ist die Beschäftigungslage. Gary ist Teil des entvölkerten Amerikas: Es verliert Bevölkerung, weil es keine Arbeit gibt, und zur Arbeitslosigkeit kommt ein Sicherheitsproblem. Menschen wandern nach New York, Miami oder Los Angeles ab, den Regionen, die tatsächlich wachsen. Kein mysteriöser Niedergang, sondern eine Migration mit klarem Ziel.

Michael Jackson wurde in Gary, Indiana geboren

Unter den genannten Fakten gibt es einen perfekten Kontrast: Michael Jackson wurde dort geboren. Die Gemeinde, die heute in Rankings der ärmsten Städte des Landes auftaucht, war die Wiege eines der größten Popstars des 20. Jahrhunderts. Der Sprung zwischen dieser Vergangenheit und der Gegenwart leerer Straßen, die auf Käufer warten, fasst besser als jeder Bericht zusammen, was dem industriellen Gürtel der USA widerfuhr.

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Mit den Daten auf dem Tisch lässt sich die Parallele in keine Richtung abschließen. Manche sehen denselben Verfall in einem anderen Kontext; andere betonen, dass institutionelle Wartung den Unterschied mache. Beide Seiten akzeptieren jedoch, dass die Landschaft existiert, fotografiert werden kann und fast niemand sie ansehen möchte.