EU drängt: Steuererhöhung für Gastronomie und Hotels möglich

EU drängt: Steuererhöhung für Gastronomie und Hotels möglich

Die Europäische Union hat kein Ultimatum gestellt, aber der Druck wächst. Eine Richtlinie zur Harmonisierung der Steuersysteme aus dem Jahr 2019, kombiniert mit dem neuen Rahmen für die wirtschaftliche Governance und dem steigenden spanischen Defizit in den Jahren 2025-2026, hat die Empfehlungen Brüssels wiederbelebt, dass Spanien den ermäßigten Steuersatz von 10% im Gastgewerbe abschafft und ihn an den allgemeinen Satz von 21% angleicht. Die Regierung hat die Maßnahme bisher durch Provisorien verlängert, sich des politischen Kostens bewusst, die Mehrwertsteuer für den Sektor zu verdoppeln, der in einem vom Tourismus lebenden Land am meisten Arbeitsplätze schafft.

Richtlinie oder Empfehlung? Der entscheidende Unterschied

Die offizielle Darstellung besagt, die EU «verpflichte» dazu, doch der Mechanismus ist subtiler. Die Richtlinie von 2019 erlaubt es den Staaten, ermäßigte Sätze beizubehalten, die in ihrem Anhang III aufgeführt sind — wo das Gastgewerbe steht —, und Brüssel empfiehlt Spanien lediglich, die Mehrwertsteuer zu erhöhen, um die Bemessungsgrundlage zu verbreitern. Der Druck wird über das europäische Semester kanalisiert, und mit dem nach den jüngsten Krisen explodierenden Defizit hat die Empfehlung an Kraft gewonnen. Die Regierung nutzt Europa geschickt als Sündenbock für eine unpopuläre fiskalische Anpassung.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen sind enorm. Spanien ist die zweitgrößte Tourismuskraft der Welt, und der Gastgewerbesektor — Bars, Restaurants, Hotels — macht etwa 12% des BIP und 13% der Beschäftigung aus. Der Wechsel von 10% auf 21% bedeutet eine Verdopplung der steuerlichen Belastung des Konsums in diesen Betrieben. In einem Umfeld anhaltender Inflation und sinkender Kaufkraft droht die Maßnahme, die inländische und ausländische Nachfrage zu reduzieren und zur Schließung von Geschäften zu führen, die bereits mit sehr engen Margen arbeiten.

Gewinner und Verlierer: Wer trägt die Last?

Die Weitergabe der Mehrwertsteuer an den Endverbraucher erfolgt nicht automatisch. In hochkompetitiven Sektoren wie der Gastronomie nehmen Unternehmer oft einen Teil der Erhöhung auf sich, um Kunden nicht zu verlieren. Dies führt zu geringeren Gewinnen, mehr Druck auf Selbstständige und wahrscheinlich einer Zunahme prekärer Arbeitsverhältnisse. «Einen großen Teil können sie nicht weitergeben, also schluckt es der Selbstständige», fasst eine Analyse zusammen, die in Wirtschaftskreisen kursiert. Das Ergebnis könnte ein Rückgang des Angebots sein — schließende Bars — und selektive Preiserhöhungen bei den überlebenden Betrieben.

Angesichts dieser Perspektive erheben sich Stimmen, die die Erhöhung für unvermeidbar und sogar notwendig halten, um die Besteuerung zu vereinheitlichen. Sie weisen darauf hin, dass in anderen europäischen Ländern bereits der allgemeine Satz für das Gastgewerbe angewandt wird, und dass ein ermäßigter Mehrwertsteuersatz eine Bevorzugung darstellt, die den Wettbewerb mit anderen Sektoren wie Ferienvermietungen (touristische Unterkünfte) verzerrt, die bereits mit 21% besteuert werden. «Es ergibt keinen Sinn, dass Lebensmittel höher besteuert werden als Restaurantbesuche», argumentieren sie.

Die zugrunde liegende Debatte: Über die Mehrwertsteuer hinaus

Die Diskussion über die Mehrwertsteuer ist nur die Spitze des Eisbergs einer tieferen Spannung: das spanische Wirtschaftsmodell, das übermäßig abhängig ist von Massentourismus niedriger Qualität. Einige Analysten sehen in diesem fiskalischen Druck eine Chance, den Sektor neu zu denken und einen Tourismus mit höherem Wertschöpfungspotenzial anzuziehen, räumen aber ein, dass der Übergang schmerzhaft wäre. Andere, skeptischer eingestellt, interpretieren dies als weiteren Schritt auf der Agenda zur «Reduktion von Mobilität und Konsum», die von Brüssel vorangetrieben und mit den Klimazielen abgestimmt wird.

Parallel verwickelt sich die Debatte mit anderen Regulierungen wie dem Rauchverbot auf Terrassen oder den Umweltzonen, was die Wahrnehmung nährt, dass ein allgemeiner «Druck» auf kleine Unternehmen und den Normalbürger ausgeübt wird. «Ich glaube kaum, dass viel eingenommen wird, weil viele Bars schließen werden», warnt eine Analyse und verweist auf den Laffer-Effekt einer übermäßigen Steuererhöhung.

Bisher hat die Regierung kein konkretes Datum für die Erhöhung angekündigt. Die Richtlinie von 2019 wurde noch nicht in nationales Recht umgesetzt, und die Finanzministerin vermeidet das Thema. Aber die Zange Brüssels, vor dem Hintergrund des neuen Stabilitätspakts, lässt vermuten, dass die Aufschubzeit begrenzt ist. Die Frage ist, wann und wie der Schritt vollzogen wird, und ob die Regierung es schaffen wird, ihn als externe Auferlegung zu verkaufen oder ob sie die politischen Kosten übernimmt.