Einäscherung statt Beerdigung: der Kulturkampf, der Spanien spaltet

Adieu, Gebeine: Warum sich die Einäscherung als neue Bestattungsnorm durchsetzt

Eine Person mittleren Alters, in einer Bar sitzend, sagt ohne mit der Wimper zu zucken: "Wenn ich sterbe, verbrennt mich." Vor zwanzig Jahren hätte dieser Satz wie Ketzerei geklungen. Heute ist er fast eine Binsenweisheit. Die Einäscherung hat sich von einer Randpraxis zur vorherrschenden Option in vielen westlichen Ländern entwickelt, und Spanien ist keine Ausnahme. Doch hinter diesem Wandel der Gewohnheiten steckt nicht nur eine Frage des Geschmacks: Wirtschaftlichkeit, Platzmangel auf den Friedhöfen und – manchen zufolge – ein Verlust an Respekt vor den Toten spielen eine Rolle.

Woher kommt diese "widerwärtige Mode", die Toten zu verbrennen, wie die Verfechter der traditionellen Beerdigung sie nennen? Die Antwort hat historische, wirtschaftliche und sogar geopolitische Ebenen.

Vom Scheiterhaufen zum Krematorium: eine jahrtausendealte Tradition

Tote zu verbrennen ist keine moderne Erfindung. Kulturen wie die Römer verbrannten ihre gefallenen Legionäre bereits während der republikanischen Expansion, damit Feinde die Leichen nicht schänden konnten. Im antiken Rom landeten Sklaven und Bettler im Massengrab, während Bürger zwischen Einäscherung und Erdbestattung wählen konnten. Noch weiter zurück praktizierten die Kurgan-Völker vor Tausenden von Jahren das Feuer als Bestattungsritual. Die Ilias berichtet von Achilles Begräbnis mit einem kolossalen Scheiterhaufen. Die "Tradition" der Beerdigung ist also weder universell noch uralt; was wir heute als klassisch betrachten, ist nur eine von vielen Arten, sich von den Liebsten zu verabschieden.

Die aktuelle Debatte hat jedoch einen jüngeren Wendepunkt: den Krieg in der Ukraine. Der Anblick mobiler Krematorien, die Soldaten vor Ort einäschern, hat viele erschüttert. Es hieß, die russischen Streitkräfte nutzten diese Einrichtungen, um Spuren zu beseitigen und Platz zu sparen, was der Kremation einen makabren, entmenschlichenden Beigeschmack verlieh. Doch sie hat auch eine Realität offengelegt: In Konflikten mit Tausenden von Toten ist das Verbrennen der Leichen schneller und billiger als das Begraben.

Was das Sterben kostet: beerdigen oder einäschern?

Im echten Leben hängt die Entscheidung stark vom Geldbeutel ab. Eine traditionelle Beerdigung kostet in Spanien zwischen 3.000 und 5.000 Euro, eine Einäscherung etwa 1.500-2.500. Der Unterschied ist nicht gering, zumal für Familien mit knappem Budget. Zudem ist das "ewige Grabnische-Angebot", das Versicherungen verkaufen, in Wirklichkeit eine befristete Konzession: 99 Jahre oder weniger, danach landen die Überreste im Massengrab. Wie viele Stimmen anmerken, kann es bedeuten, arm zu sterben und in einem anonymen Loch zu enden – ob man nun beerdigt oder verbrannt wird.

Doch es gibt einen weiteren Faktor: die Flächennutzung. Die Friedhöfe der Großstädte sind überfüllt. In vielen Gemeinden ist die Nutzungszeit auf 20-30 Jahre verkürzt worden; danach werden die Überreste exhumiert und ins Massengrab geworfen, um Platz für den Nächsten zu machen. Die Einäscherung hingegen erlaubt es, die Asche in einer winzigen Urne aufzubewahren. Oder sie zu verstreuen, sofern die Vorschriften es erlauben. Für manche fehlt genau diese Leichtigkeit nicht, sondern eine physische Spur, ein Ort, an dem man trauern kann.

Der emotionale Faktor und der Verlust des Rituals

Manche halten die Kremation für ein Zeichen der Entmenschlichung der Gesellschaft. Die Toten zu beerdigen, zu besuchen, Blumen niederzulegen, ist ein Ritual, das Trost spendet. Den Körper zu verbrennen, zu Staub zu reduzieren, wird als Bruch mit dieser Verbindung empfunden. Das Bild der in der Ukraine eingeäscherten Soldaten oder das der Teilnehmer einer bekannten südkoreanischen Serie, in der die Toten spurlos verschwinden, nähren das Unbehagen. In der Serie werden die Protagonisten noch vor ihrem Tod wie Abfall behandelt; ihre Einäscherung ist der letzte Akt der Auslöschung ihrer Identität.

Am anderen Ende stehen diejenigen, die Alternativen wie die Naturbestattung bevorzugen – von Vögeln gefressen zu werden oder in einem Wald begraben zu werden – oder den Körper direkt der Wissenschaft zu spenden. Die Idee, "als Dünger für einen Baum zu dienen", gewinnt unter den Umweltbewusstesten Anhänger, obwohl die spanische Gesetzgebung dies erschwert.

Religion und Heuchelei

Eine weitere offene Front: Die katholische Kirche verbot die Einäscherung jahrhundertelang, da der Körper für die Auferstehung bewahrt werden müsse. Erst 1963 erlaubte der Vatikan sie, wenn auch mit Vorbehalten. Heute wählen viele Katholiken sie ohne schlechtes Gewissen, was für manche Kritiker ein flagranter Widerspruch ist. "Christen, die jeden Tag mehr und besser sündigen, bis hin zum letzten Sakrileg", wird sarkastisch kommentiert.

Schluss: die verstörende Zahl

In der Praxis entscheiden sich viele für die Einäscherung nicht aus Überzeugung, sondern aus Pragmatismus. Derselbe Pragmatismus, der dazu führt, dass in manchen Städten die Überreste aus abgelaufenen Grabnischen entfernt und namenlos entsorgt werden. Am Ende geht es nicht so sehr darum, wie man uns verbrennt, sondern ob sich jemand daran erinnern wird, wer wir waren. Und diesen Trost garantiert weder die Beerdigung noch die Einäscherung – auch nicht der teuerste Marmor.