Dünnschnabel-Brachvogel: erstes modernes Vogelsterben in Europa

Der Dünnschnabel-Brachvogel ist ausgestorben: letzte Sichtung 1995

Das letzte Mal, dass jemand einen lebenden Dünnschnabel-Brachvogel sah, war 1995, in einem Feuchtgebiet in Marokko, wo die Art überwinterte. Seitdem keine bestätigte Beobachtung mehr. Der Vogel gilt offiziell als ausgestorben und geht als erste europäische Art in die Register ein, von der bekannt ist, dass sie in der Neuzeit verschwindet. Beunruhigend ist nicht nur das Ende, sondern das, was nach Aussage eines der Debattenteilnehmer nie genau geklärt wurde: wo er gebrütet hat.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war er bereits ein schwer zu beobachtender und kaum erforschter Vogel, was jeden Versuch des Artenschutzes von vornherein lähmte. Die genannten Ursachen sind die üblichen, gehäuft auftretend: Verschwinden von Mooren und Feuchtgebieten zugunsten landwirtschaftlicher Nutzung, illegale Jagd, Belastung durch Pestizide und Herbizide, Klimawandel sowie eine zerstreute Population, die sich seit Jahrhundertbeginn auf sehr kleine Gruppen mit geringem Bruterfolg reduziert hatte. Keine Ursache allein erklärt den Ausgang; zusammen machten sie es nur zu einer Frage der Zeit. Das Collage der Faktoren ist tatsächlich das Standardbild jeder angekündigten Ausrottung.

Warum ist der Dünnschnabel-Brachvogel verschwunden?

Der Lebensraumverlust gilt als Hauptursache, doch die Akte weist eine unbequeme Lücke auf. Manche halten dafür, dass sein Brutgebiet nie genau bekannt war, und dass es zumindest gewagt ist, das Verschwinden auf die Summe aller bekannten Faktoren zurückzuführen. Als Nistgebiet wird Zentralasien vermutet, ohne schlüssige Belege. Die Art erreichte das 21. Jahrhundert ohne Bestandsaufnahme, ohne Karte und ohne Plan.

In den Klagen im Nachhinein taucht eine wiederkehrende Frage auf: Warum wurden keine Exemplare in Zoos gehalten, als sich das Aussterben seit Jahrzehnten abzeichnete? Die Antwort, die der Fall selbst liefert, ist unbequem und wäre fast komisch, wäre da nicht der Vogel: Um in Gefangenschaft zu züchten, muss man wissen, was ein Tier frisst, wo es nistet und wie es sich fortpflanzt. Von diesem Geschöpf war nicht einmal das bekannt.

War der Dünnschnabel-Brachvogel ein europäischer Vogel?

Nicht alle akzeptieren das Etikett. Manche argumentieren, es handele sich um eine Art, deren Überwinterung sich auf Nordafrika konzentrierte und deren Brutgebiete außerhalb des Kontinents lagen, sodass die Bezeichnung „ausgestorbener europäischer Vogel" eine sprachliche Übertreibung wäre. Der Ausgangspunkt der Debatte zählt ihn hingegen zu den europäischen Vögeln und sieht ihn als erste Art des Kontinents, die in der Neuzeit ausstarb. Die Nuance ist wichtiger, als sie scheint, denn von ihr hängt ab, wie die Schuld verteilt wird.

Der Große Brachvogel überlebt, ist aber gefährdet

Aus derselben Familie überlebt ein weiteres europäisches Mitglied, der Große Brachvogel, der als vom Aussterben bedroht eingestuft ist. Er erinnert daran, dass dies keine statistische Anomalie ist: Es ist ein Trend. Die für die Landwirtschaft trockengelegten Feuchtgebiete haben sich nicht erholt, und der Druck auf die Watvögel hat nicht nachgelassen. Die Nachricht diente zudem als Dach für Tischgespräche über das Verschwinden von Sprachen, Kulturen und der europäischen Bevölkerung – ein Sprung, den kein Ornithologe mitträgt und der keinen der beiden Bestände rettet.

Die Akte schließt mit einer Seltenheit: eine für ausgestorben erklärte Art, deren Brutort weiterhin ein Rätsel bleibt. Das Licht erlischt, die Frage bleibt. Ausgerechnet einmal, als die Wissenschaft ein Ende beglaubigen sollte, weiß sie nicht einmal, wo es begann.