Die spektakulärsten Belagerungen der Geschichte: Von Masada bis Dien Bien Phu

Von Masada bis Dien Bien Phu: Die Belagerungen, die die Geschichte nicht vergisst

Die Frage scheint nach dem Abendessen gestellt, aber sie erlaubt Antworten, die Jahrhunderte auseinanderliegen, und Zahlen, die nicht ganz zusammenpassen. Ein Geschichtsforum hat eine Liste aufgestellt, die von der Belagerung von Masada bis zu Dien Bien Phu reicht, einschließlich Numantia, Konstantinopel, Karthago, Ceuta und des Alcázar de Toledo (eine historische Festung in Spanien). Es gibt keinen Konsens. Was es gibt, ist ein Muster: Die am häufigsten zitierten Belagerungen kombinieren unmögliche Geographie mit verzweifeltem Widerstand und einem Ende, das an das Irrationale grenzt.

Der Debattenstart gehört Masada. Eine Gruppe jüdischer Rebellen flüchtet sich in eine natürliche Festung über dem Toten Meer, nachdem die Truppen des Titus den Zweiten Tempel zerstört haben. Die Diskussion driftet schnell in die Theologie ab: Manche behaupten, diese Männer seien keine echten Israeliten gewesen, weil sie Christus nicht akzeptierten, und dass der römische General ein göttliches Instrument zur Erfüllung von Matthäus 24:2 war. Religiöse Kontroversen kreuzen sich mit militärischer Geschichte, und der Thread spaltet sich in zwei Lager: jene, die in Masada eine Heldentat sehen, und jene, die es als kollektiven Selbstmord über sieben Monate hinweg abtun.

Numantia, Sagunt und Calagurris: Kannibalismus als Taktik

Der Gegenpunkt kommt aus Hispanien. Im Gegensatz zum Bericht über Masada fordern mehrere Beiträge die römischen Belagerungen auf der Iberischen Halbinsel als die brutalsten heraus. Numantia erscheint mit unverhältnismäßigen Chancen: 60.000 Römer und Auxiliare belagern tausend kampffähige Verteidiger. Sagunt, von Hannibal belagert, und Calagurris vervollständigen die Trilogie. Die Beschreibung letzterer – systematischer Kannibalismus, um die Belagerung durchzuhalten – jagt einen Schauer über den Rücken und dient dazu, die Härte der Hispanier mit der der Belagerten von Masada zu vergleichen. Die daraus gezogene Schlussfolgerung: Die Hispanier kämpften bis zum Ende, ohne Kapitulation oder vereinbarten Selbstmord.

Die Belagerung von Jerusalem taucht aus einem anderen Grund wieder auf. Flavius Josephus, der den Namen des Generals Titus als Dank für seine Behandlung annahm, hinterließ ein im Thread zitiertes Ereignis: Eine Frau namens Maria tötete ihren Sohn, briet ihn und aß während der Belagerung die Hälfte davon. Die Zuverlässigkeit des Chronisten wird in manchen Nachrichten angezweifelt – er habe „viel vom Hörensagen geschrieben“ –, aber die Erzählung veranschaulicht, wie Hunger jede Logik brechen konnte.

Konstantinopel, Karthago und die längste Belagerung der Geschichte

Die Liste erweitert sich um die großen Belagerungen der Antike. Karthago leistete fast drei Jahre Widerstand: belagert seit dem 27. Juni 149 v. Chr., fiel es im Frühling 146 v. Chr. Die genannten Zahlen sind gewaltig: 8 römische Legionen gegen mehr als 100.000 Verteidiger. Sobald die Mauern durchbrochen waren, dauerte die Einnahme der Stadt kaum eine Woche. Das Ergebnis war nicht nur militärisch; es bedeutete das Verschwinden des karthagischen Staates.

Konstantinopel erscheint doppelt. Die arabische Belagerung von 717–719 und der endgültige Fall vor den Türken, mit 250.000 Mann, mehr als 300 Schiffen und 200 Artilleriestücken gegenüber einer Festung mit Doppelmauer, Graben und privilegierter Lage. Die Größenordnung ist schwer zu übertreffen. Manche betrachten sie als die entscheidendste Belagerung der Geschichte, über jeden ästhetischen Maßstab hinaus.

Und dann ist da Ceuta. Die längste dokumentierte Belagerung: 33 Jahre marokkanische Blockade, vom 23. Oktober 1694 bis zum 22. April 1727. Die Stadt änderte in dieser Zeit ihren Charakter, verlor ihr portugiesisches Gepräge und wandelte sich. Die aufgezeigte Paradoxie besteht darin, dass ein Teil der Belagerung mit dem Spanischen Erbfolgekrieg zusammenfiel, als die europäischen Mächte anderswo hinschauten. Ceuta, ein lebenswichtiger strategischer Punkt, geriet in den Hintergrund.

Dien Bien Phu und die unmögliche Logistik

Der Sprung ins 20. Jahrhundert wird von Dien Bien Phu dominiert. Die Vietnamesen schleppten Kanonen auf Schultern hinauf zu den Gipfeln, die das Tal umgaben. Die Franzosen flogen, um Feuer zu entgehen, im Tiefflug und warfen Fallschirmjäger aus sechs bis acht Metern Höhe ab. Die Garnison erhielt 10 leichte M24-Panzer, aber kein Transportflugzeug konnte die 18 Tonnen eines Chaffee heben. Sie mussten zerlegt und stückweise transportiert werden: zwei Flüge Bristol 170 Freighter und sechs C-47 pro Einheit, insgesamt 80 Flüge. Die Überreste einiger dieser Panzer liegen noch immer vor Ort.

Der Thread lässt auch Raum für Kontroversen darüber, was das Adjektiv „spektakulär“ verdient. Ein Beitrag argumentiert, dass die Belagerungen des 17. und 18. Jahrhunderts, mit Vauban als Referenz, routinemäßig wurden: parallele Zickzack-Schanzgräben, Mörser, Minen, Nachtüberfälle. Langweilig, sagt er. Spektakularität bemisst sich jedenfalls an Nerven, nicht an Festungsbaulexika.

Malta, Castelnuovo und der Alcázar: Widerstand als Heldentat

Das Mittelmeer steuert eigene Episoden bei. Die Belagerung von Malta durch die Türken und die von Castelnuovo, wo eine Handvoll Männer einer gesamten osmanischen Flotte gegenüberstand, werden als Beispiele extremen Widerstands zitiert. Verwechslungen zwischen beiden sind häufig, aber das Ergebnis – Seeverluste und Demütigung für den Sultan – wird mit Genugtuung unterstrichen.

Im spanischen Kapitel erscheint der Alcázar de Toledo mit Oberst Moscardó als Protagonist. Die Geschichte des Angebots des Lebens seines Sohnes vor der Übergabe der Festung wird als haarsträubendes Ereignis beschrieben. Die Kirche von Baler, mit Saturnino Martín Cerezo und seinen Männern, wird als Beispiel für Widerstand reklamiert.

Der Thread hält auch bei der Archäologie inne. Die Belagerung von Masada hinterließ eine Rampe, die nach 2.000 Jahren noch intakt ist, mit Resten von Baumstämmen an der Basis. Archäologen haben menschliche Überreste von 27 Männern in einigen Höhlen gefunden. Die schwebende Frage ist, wie Vorräte und Wasser verwaltet wurden, um interne Rebellionen zu vermeiden. Sie müssen es schwer gehabt haben, lautet der Schluss.

Spanisches Erbe und die Erinnerung an Belagerungen

Die Unterhaltung lenkt sich auf die Konservierung. Ein Beitrag prangert die Misshandlung des archäologischen Erbes in Spanien an und empfiehlt ein Video von Isaac Moreno über Numantia. Die Beschwerde ist nicht geringfügig: Wenn die Rampe von Masada nach zwei Jahrtausenden noch steht, haben es spanische Fundstätten nicht immer so gut.

Der Thread endet mit einer Reflexion über den Blick des Anderen. Ein Beitrag erinnert daran, dass Geschichte auch aus der Sicht von Afghanen, Jemeniten, Vietnamesen oder Palästinensern erzählt werden kann. „Heute hat uns der Westen nicht bombardiert und niemand aus meiner Familie ist gestorben. Es ist der beste Tag meines Lebens“, schreibt jemand. Die Provokation erhält keine direkte Antwort, lässt aber den Gedanken schweben, dass jede Belagerung zwei Erzählungen hat.

Mit diesen Zutaten bleibt die Anfangsfrage ohne eindeutige Antwort. Masada wegen seiner Geographie, Numantia wegen seiner Proportionen, Konstantinopel wegen seiner Größe, Ceuta wegen seiner Dauer, Dien Bien Phu wegen seiner Logistik. Jede Epoche hat ihren eigenen Maßstab für Spektakularität. Und jeder Maßstab seine eigene Liste.