Chinas Null-Armut-Behauptung: Daten passen nicht

China proklamiert null Armut, doch die Daten stimmen nicht

Im Jahr 2021 gab die chinesische Regierung bekannt, die absolute Armut ausgerottet zu haben. Die offizielle Zahl diente dem Regime als Aushängeschild, aber die Daten halten dem Vergleich mit der Realität am Rande des Landes nicht stand. Es genügt, die Slums von Chongqing oder Bauern zu betrachten, die endlose Treppenstufen mit 50-Kilo-Körben auf jeder Seite hinaufsteigen, um Paprika für drei Cent zu verkaufen, laut kursierenden Berechnungen. Die Frage ist nicht, ob es in China Arme gibt. Die Frage ist, wie viele außerhalb der Statistik bleiben, die das Narrativ trägt.

Was misst die chinesische Armutschwelle wirklich?

Die Ankündigung von 2021 stützte sich auf eine von der Partei selbst definierte Schwelle für absolute Armut. Wer etwas mehr als dieses Minimum verdient, hört per statistischem Dekret auf, arm zu sein. Das Problem ist, dass diese Latte sehr niedrig liegt: Wir sprechen von Einkommen, die in der Praxis keinen würdigen Einkaufskorb in ländlichen Gebieten decken. Die offizielle Zahl misst kein Wohlbefinden, sondern den Abstand zu einer Linie, die von denen gezogen wurde, die Interesse daran haben, sie zu überschreiten.

Manche behaupten, das Verdienst sei real: China hat in drei Jahrzehnten Hunderte Millionen Menschen aus extremer Not geholt, was kein anderes Land in diesem Maßstab geschafft hat. Dagegen spricht das Argument, dass dieser Erfolg mit einer Ungleichheit einhergeht, die nicht korrigiert, sondern vervielfacht wurde. Das Land, das damit prahlt, die Armut beendet zu haben, hat im selben Zeitraum auch die meisten neuen Milliardäre hervorgebracht, so ein Teilnehmer.

Die Kluft zwischen Bauer und Plattformbesitzer

Der Abstand zwischen dem Landarbeiter und dem Eigentümer eines großen chinesischen Tech-Unternehmens ist heute einer der größten der Welt, so ein Teilnehmer. Das ist kein Systemfehler: Das ist das System. Das Modell kombiniert eine gleichheitsorientierte Rhetorik mit einer Wirtschaft, in der sich Kapital in Rekordgeschwindigkeit konzentriert. Die Propaganda zeigt die LED-Lichter der neuen Städte; was darunter liegt, erscheint nicht im Plan.

Einzelfälle brechen das Narrativ. Eine verwaiste Minderjährige, die sich nur von Reis ernährte, damit ihr Bruder essen und studieren konnte, endete mit geschädigten Haaren, Nägeln und Zähnen sowie einem versagenden Herzen aufgrund von Proteinmangel. Die Nachricht erreichte Europa erst, nachdem das Mädchen bereits gestorben war, so ein Teilnehmer. Ein Fall macht keine Statistik, aber er lässt sich auch nicht per Dekret löschen.

Warum heißt es, in China gebe es keine Armut?

Weil die Partei die Definition von Armut festlegt und weil die Informationskontrolle verhindert, dass unbequeme Daten zirkulieren, so ein Teilnehmer. Zensur beseitigt nicht das Elend: Sie versteckt es. Das Ergebnis ist ein Land, in dem Armut existiert, aber nicht in den Schlagzeilen auftaucht, und in dem, wer darauf hinweist, Gefahr läuft, als Lügner bezeichnet zu werden. Die Statistik wird so zu einem politischen Instrument, nicht zu einer Momentaufnahme der Realität.

Der Parallelismus zu anderen Erzählungen makelloser Sicherheit, wie Japans Kriminalitätsraten, hilft, den Mechanismus zu verstehen: Es ist nicht so, dass das Problem nicht existiert, sondern dass es nicht gezählt wird, so ein Teilnehmer. Der Unterschied ist, dass das Schweigen in China durch mehr als nur Gewohnheit aufrechterhalten wird.

Der unbequeme Spiegel des Westens

Der Vergleich mit den USA schneidet nicht besser ab. Dort leben Millionen unterhalb der offiziellen Armutschwelle, trotz einer Wirtschaft, die als die dynamischste der Welt gilt, so ein Teilnehmer. Das chinesische und das westliche Narrativ konkurrieren darum, ihre eigene Version des Erfolgs zu verkaufen, und in beiden Fällen erledigt die gewählte Zahl die halbe Arbeit. Der Unterschied ist, dass einer der beiden weniger Anreize hat, das Kleingedruckte zu veröffentlichen.

Mit diesen Grundlagen hat die Frage, ob es in China Armut gibt, eine offensichtliche und eine interessante Antwort. Die offensichtliche: Ja, gibt es. Die interessante: Wie lange hält ein Narrativ durch, das davon abhängt, dass niemand unter die Lichter schaut.