César Alierta, Ex-Telefónica-Chef, mit 78 Jahren gestorben

Alierta, der Präsident, der Telefónica und seine Schulden vervielfachte

Kann man das größte spanische Multinationalunternehmen leiten und gleichzeitig alles verkörpern, was der Elite vorgeworfen wird? César Alierta, ehemaliger Präsident von Telefónica, verstarb in Zaragoza im Alter von 78 Jahren infolge einer Verschlimmerung einer Atemwegserkrankung. Die Nachricht kam, wurde korrigiert und stundenlang als sicher gemeldet. Alierta steuerte das Unternehmen zwischen Juli 2000 und April 2016, leitete zuvor Tabacalera und stand dem Unternehmensrat für Wettbewerbsfähigkeit vor. Seine Bilanz hat begeisterte Verteidiger und eine lange Liste von Kritikern.

Von 68 auf 322 Millionen Kunden

Zwischen seinem Amtsantritt im Juli 2000 und seinem Abgang im April 2016 wuchs Telefónica von 68 Millionen Kunden auf über 322 Millionen an und wurde zum größten multinationalen Konzern des Landes mit Präsenz in mehr als 20 Ländern. Internationalisierung war der Kern seiner Amtszeit: Wenn 2000 mehr als die Hälfte der Umsätze aus dem Ausland stammten, erreichte dieser Anteil 2015 75%. Der Kauf der BellSouth-Aktivitäten in Lateinamerika 2004/2005 und sein erstes Engagement in den chinesischen Telekommunikationsmarkt prägten diesen Fahrplan.

Der aktuelle Präsident des Unternehmens, José María Álvarez-Pallete, würdigte seine „Zuneigung und Bewunderung“ durch das gesamte Haus und ernannte ihn zum Ehren-Telefónico: „Du hast so viele Preise während deiner Karriere erhalten, dass wir beschlossen haben, dir einen zu geben, den du selbst kreiert hast, als du begannst, das Reale mit dem Digitalen zu verschmelzen“, sagte er. Eine Hommage mit dem Geschmack eines vorzeitigen Abschieds.

Was war der Fall Tabacalera?

Der Fall Tabacalera war ein Rechtsstreit, bei dem das Provinzgericht Madrid die Nutzung von Insiderinformationen dem Unternehmer und seinem Neffen zuschrieb, sie aber später freisprach, weil die Verjährungsfrist abgelaufen war. Es gab nie eine rechtskräftige Verurteilung, aber der Makel taucht jedes Mal wieder auf, wenn seine Biografie überprüft wird. Alierta hatte das Unternehmen zwischen 1991 und 1996 geleitet, eine Zeit, in der die Fusion der ehemaligen Staatsfirma mit Altadis abgeschlossen wurde.

Dieses Ereignis nährt die am häufigsten wiederholte These über sein Profil: die eines Managers, dessen wichtigstes Kapital die Verbindungen zur politischen und wirtschaftlichen Macht waren. Dem gegenüber steht die klassische Verteidigung: Die Gerichte haben ihn nicht verurteilt und unter seiner Führung wurde der Betreiber zu einem globalen Giganten. Beides ist gleichzeitig wahr, und genau darin liegt das Problem.

Die Verschuldung, die die Bilanz belastete

Hier beginnt der unbequeme Teil. Eine Strömung der Analyse behauptet, dass dieses Wachstum auf kolossaler Verschuldung aufgebaut wurde und dass die geerbten Verbindlichkeiten das Unternehmen jahrzehntelang belasteten. Der eigentliche Vorwurf ist, dass der Anstieg der Kunden und der internationalen Präsenz sich nicht in einem entsprechenden Wert für die Aktionäre niederschlug.

Im Vergleich zu den 32,51 Euro Höchststand, die manche der Ära Juan Villalonga zuschreiben, bewegte sich die Aktie zeitweise im Bereich von drei Euro, und es gibt nicht einmal Einigkeit darüber, wer den Rekord hält. Die Entscheidung von 2002, als Alierta anerkannte, dass die während der Tech-Blase bezahlten UMTS-Lizenzen ihren damaligen Wert verloren hatten und die Bilanz bereinigte, wird sowohl als Beispiel für buchhalterische Ehrlichkeit als auch für eine verspätete Anpassung angeführt.

Die Gebühr für Google und die digitale Wette

Sein letzter großer öffentlicher Auftritt war die Gala des José-Echegaray-Preises im April 2022, wo er verteidigte, dass „die Zukunft der Menschheit durch die Digitalisierung bestimmt wird“. Er erinnerte daran, dass er 2010 das Exekutivkomitee des Betreibers einberief, um eine digitale Einheit zu schaffen: „Das Komitee schaute mich missbilligend an, ich glaube, sie hielten mich für verrückt. Als wir anfingen, hatten wir keine Ahnung, aber aus Fehlern lernt man.“

Unter seinen oft zitierten Ideen blieb diejenige, Google eine Gebühr dafür zu berechnen, dass es ihre Netzwerke nutzte, um sich zu bereichern. Die Idee, damals exzentrisch, antizipierte eine regulatorische Debatte, die weltweit noch immer offen ist. Nach seiner Ablösung leitete er auch die Fundación Telefónica und konzentrierte sich nach 2020 persönlich auf die Förderung der Bildung benachteiligter Kinder.

Die Korrektur und die zwei Todesfälle am selben Tag

Die Informationsverwirrung war bemerkenswert. Eine Korrektur bestätigte sogar, dass der Unternehmer noch lebte, laut Quellen aus seinem unmittelbaren Umfeld, und Stunden später drehte sich die Version erneut. Das Ereignis, sofort zum Gerede geworden, führte zum Spitznamen des Schrödinger-Katze des Ibex: lebendig und tot zugleich. Parallel stellte ein Text, der in Kreisen des Unternehmens kursierte, die offiziellen Ehrungen dem tödlichen Unfall eines Arbeiters eines Subunternehmens von Telefónica gegenüber, der, so die Erzählung, von einem Mast in Chinchón (Madrid) fiel.

Es war nicht das erste Mal, dass seine Gesundheit Schlagzeilen machte. Im Sommer 2020 hatte er einen Herzstillstand überlebt, der ihn ins künstliche Koma brachte, sowie andere frühere kardiovaskuläre Episoden, die durch Eingriffe zur Öffnung der Herzkranzgefäße gelöst wurden. Laut seinem Umfeld kehrte er danach in bester Form zurück.

Er hinterlässt ein Unternehmen mit Präsenz in mehr als 20 Ländern und 322 Millionen Kunden sowie einen Lebenslauf, den seine Nachfolger ohne Einschränkungen verteidigen. Zwei widersprüchliche Versionen desselben Todes innerhalb weniger Stunden für einen Mann, der damit prahlte, der Zukunft voraus zu sein. Die Schrödinger-Katze war zumindest ein Gedankenexperiment.