Buch über Christenverfolgung von Heiden entfacht Debatte

Buch aus dem Jahr 1994 entfacht Streit über christliche Verbrechen

Ein Reisender, der am Flughafen festsaß, kaufte ein Buch und machte auf einem Tablet Notizen, während er wartete. Das Ergebnis ist eine Chronologie, die im Jahr 314 beginnt und 528 endet. Sie behauptet, dass die christliche Kirche, sobald sie kaiserliche Macht hatte, den heidnischen Kult mit Gewalt zerschlug. Die Liste umfasst Konzile, die Kulte verurteilten, geplünderte Orakel, bis zum Tod gefolterte Priester und abgerissene Tempel. Der Autor fasst seine These zusammen: Das Christentum hat sich immer auf drei Arten durchgesetzt: mit Blut und Feuer, durch Betrug oder beides.

Die Behauptung fand schnell Widerspruch. Mehrere Teilnehmer erinnern daran, dass Konstantin sich erst auf dem Sterbebett im Jahr 337 taufen ließ und ein Anhänger des Sol Invictus war, weshalb die von ihm angeordneten Hinrichtungen nicht dem Christentum zugeschrieben werden können. Andere gehen weiter und behaupten, die Kirche habe die ersten europäischen Universitäten gegründet und geleitet, beginnend mit Bologna, und dass mittelalterliche Mönche die Wasseruhr, die Brille und die wissenschaftliche Methode entwickelt hätten. Die Diskussion wird zu einem Wettstreit darüber, wer was erfunden hat.

Was sagt die Chronologie des Buches von Vlasis Rassias?

Der Text, der das Thema eröffnet, ist eine Folge von Daten aus Reißt sie nieder von Vlasis Rassias, veröffentlicht 1994 in Athen bei den Editionen Anoixti Poli. Es beginnt 314, als das Konzil von Ankyra den Kult der Artemis verurteilt. Zehn Jahre später, laut derselben Quelle, erklärt Konstantin das Christentum zur offiziellen Religion; in Didyma wird das Orakel des Apollon geplündert und heidnische Priester werden bis zum Tod gefoltert. Die Liste setzt sich fort mit Bischof Niketas, der 400 das Orakel des Dionysos in Vesai zerstört, der Lynchjustiz an Heiden in Karthago und Gaza 401 und Kaiser Anastasius, der 515 das Massaker an Heiden in der arabischen Stadt Zoara befiehlt.

Der letzte Abschnitt zielt auf Justinian, der laut Text jüdischer Herkunft mütterlicherseits war und 528 die alternativen Olympischen Spiele von Antiochia verbietet sowie die Hinrichtung aller befiehlt, die Hexerei, Wahrsagerei oder Magie praktizieren. Galgen, Scheiterhaufen, Bestien und Vierteilung erscheinen in der Aufzählung. Diese Art von Detail verwandelt eine Liste von Daten in eine Anklageschrift.

Antwort der Historiker: Konstantin war kein Christ

Der häufigste Einwand ist Standardwissen. Konstantin war zeitlebens ein Heide und Anhänger des Kultes des Sol Invictus und ließ sich erst auf dem Sterbebett 337 taufen. Jede von ihm angeordnete Hinrichtung sei nicht dem Christentum zuzurechnen, argumentieren sie. Die ersten christlichen Kaiser waren seine Söhne, und weder sie noch ihre Nachfolger erließen eine allgemeine Verfolgung gegen Heiden, so diese Lesart. Das zitierte Werk stammt von Llorca, García Villoslada und anderen Autoren: Theodosius I. gab 380 ein Gesetz heraus, das seinen Willen erklärte, dass alle Völker unter seinem Zepter den Glauben der Römischen Kirche annehmen sollen, und 392 wurde jeder heidnische Kult als Majestätsverbrechen betrachtet und bestraft. Das Schlüsseldatum verschiebt sich daher von 324 auf 380-392.

Manche fügen eine methodische Nuance hinzu: Ein am Flughafen gekauftes und auf einem Tablet gelesenes Buch sei keine akademische Quelle. Die Diskussion driftet dann in Richtung Qualifikationen, wo viel verloren geht.

Haben Christen die Bibliothek von Alexandria zerstört?

Die Frage der Überlieferung des klassischen Wissens nimmt einen großen Teil des Austauschs ein. Eine Position behauptet, wir kennen die griechischen und römischen Klassiker dank der Pflege des Christentums, das die Texte in Klöstern kopierte und bewahrte. Die Gegenposition antwortet, dass klassische Werke größtenteils zerstört wurden, bis die Kirche die gesamte Macht übernahm, und dass die überlebenden Exemplare als Kriegsbeute gehortet wurden. Das Schlussargument lautet, dass ein Großteil dessen, was Europa erreichte, von Muslimen kam.

Bezüglich Alexandria kreuzen sich zwei Versionen: Dass sie nicht durch den Brand zur Zeit Julius Cäsars oder durch den Tod Hypatias zerstört wurde, sondern von Muslimen, und dass die Bibliothek von Bagdad später dasselbe Schicksal erlitt. Die Ironie dieses Weges bleibt ohne Auflösung schwebend.

Der Streit über die Industrielle Revolution und spanischen Dampf

Einer der konkretesten Wendepunkte des Austauschs ist wirtschaftlicher Natur. Es wird behauptet, die Kirche habe die menschliche Evolution verlangsamt und ohne sie wäre die Industrielle Revolution 500 Jahre früher gekommen. Die Antwort lautet, dass die Industrielle Revolution nur durch den Reichtumsüberschuss aus der Entdeckung und Eroberung Amerikas möglich war und dass Spanien Europa mit Edelmetallen überschwemmte, die im Mittelalter knapp waren. Das spanische Gegenargument besagt, dass das Land zwei Jahrhunderte vor Großbritannien die Wiege der Industriellen Revolution hätte sein können, aber die Kirche es verhindert habe: Jerónimo de Ayanz stellte seine Dampfmaschine vor, die fortschrittlicher war als die von Watt zwei Jahrhunderte später, und die Konsultation der Hoftheologen Philipps III. urteilte, dies sei eine Erfindung des Teufels, obwohl ihr Ausnahmegebrauch zum Betrieb einer Pumpvorrichtung in der Mine von Riotinto gestattet wurde.

Die vollständige Berechnung dieser Episode, mit Daten und Namen, ist eines der Materialien, das am meisten hergibt, aber hier nur skizziert wird.

Der Streit über Amerika und die Rolle der Mönche

Der amerikanische Abschnitt stellt zwei Erzählungen gegenüber. Eine behauptet, Spanien habe Frieden auf einen Kontinent gebracht, der im Chaos von Hunderten kriegerischer Stämme versank, manche kannibalisch, andere opfernd, und dass es in 300 Jahren kaum Rebellionen in den Vizekönigreichen gab. Ein mexikanischer Schriftsteller wird zitiert, um zu bestätigen, dass auf den Ruinen der präkolumbischen Welt eine großartige historische Konstruktion errichtet wurde. Die andere Erzählung antwortet mit dem Raub von Gold und Silber und der Frage, wer arbeitete, während andere taten, was sie wollten.

Parallel dazu zählt die Verteidigung des klösterlichen Erbes Erfindungen auf: die Wasseruhr, die Brille, die zisterziensische Metallurgie seit dem Jahr 1000, die wissenschaftliche Methode, gefördert von Roger Bacon. Benedikt von Nursia und seine Regel ora et labora erscheinen als Schutzpatron Europas und als Beweis, dass das kontemplative Leben nicht im Widerspruch zur intellektuellen Arbeit stand. Die Gegenfrage ist unbequem: Nenne zehn christliche Genies, die nicht weiß waren. Die Antwort fehlt im verfügbaren Material.

Heidentum als unrettbare Religion

Einer der klarsten Beiträge diskutiert nicht die Daten, sondern die Machbarkeit. Das Heidentum sei unrettbar, behauptet er: Ohne Tempel gebe es keine mögliche Religion, und jeder Versuch bleibe eine intellektuelle Pose oder eine grobe Version des New-Age-Trends. Das Heidnischste, was heute existiere, fügt er hinzu, sei eine Messe im lateinischen oder griechischen Ritus, der Heiligenkult, die Figur Marias assimiliert an Demeter und ein Kalender, der mit landwirtschaftlichen Ritualen übereinstimmt. Die Niederlage war real und Verfolgungen sind Teil davon, auch wenn einige übertrieben sind. Davor haben auch Heiden verfolgt.

Diese gegenseitige Anerkennung von Gewalt schließt die Angelegenheit nicht ab, sondern öffnet sie auf einer anderen Ebene neu: Wenn das Heidentum nicht zurückkehren kann, bleibt der Streit darüber, wer grausamer war, ohne Preis.

Tonfall des Austauschs: Von Chronologie zu Beleidigung

Das Gespräch degradiert zunehmend. Es gibt Antworten, die den Autor der Notizen einen Satanisten nennen, andere beschuldigen ihn der Manipulation, und mehrere kündigen an, ihn allein reden zu lassen. Auch kreuzweise Anschuldigungen bezüglich Profilenamen und Warnungen an Dritte tauchen auf. Inmitten dieses Lärms liefern einige Nachrichten Daten, andere beschränken sich darauf, ohne Argumente abzulehnen.

Der Autor der Chronologie reagiert auf Kritik mit Verachtung und kündigt an, Spanien mit seiner Familie zu verlassen, um das Spektakel aus der Ferne zu betrachten. Der Satz beendet den Austausch, ohne etwas zu lösen.

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Es bleibt eine irritierende Tatsache. Die Chronologie beginnt 314, und der stärkste historische Einwand datiert das Schlüssigesetz auf 380. Sechsundsechzig Jahre Unterschied. In dieser Spanne liegt die gesamte Diskussion darüber, ob das Christentum verfolgte oder einfach ein Reich erbte, das bereits verfolgte.