Ahasver, der ewige Jude: die Legende, die Borges rettete

Ahasver, der ewige : Jahrhunderte der Strafe ohne Erlösung

Die Legende vom ewigen Nnnn entspringt keiner göttlichen Strafe: Sie geht auf zwei verschiedene Traditionen zurück, die Europa schließlich zu einer verschmolz. Nach der bekanntesten mittelalterlichen Erzählung verweigerte ein namens Ahasver Jesus Christus, sich auf dem Weg nach Golgatha an der Wand seines Hauses abzustützen —manche Versionen fügen hinzu, dass er ihn sogar schlug— und wurde verdammt, bis zur Wiederkunft Christi ruhelos durch die Welt zu irren.

Die beiden Traditionen, die sich um 1600 vereinten

Die älteste Version kennt keinen Ahasver. Sie stammt aus dem spatrömischen Umfeld und hat armenische Ursprünge und nennt den Wanderer Cartafilus oder Cartaphilus. Die Ahasver-Version ist jünger, rein mittelalterlich und wahrscheinlich von den Kreuzzügen beeinflusst. Beide zirkulierten jahrhundertelang getrennt und verschmolzen erst um 1600 im deutschen Buchdruck. Von dort sprangen sie in die Literatur: Borges erwähnt Joseph Cartaphilus beiläufig in Der Unsterbliche, und die Gestalt des zum Nichtsterben Verdammten zieht sich durch mehrere seiner Erzählungen.

Unendliche Strafe für eine endliche Schuld: das theologische Problem

Hier wird die Sache kompliziert. Manche halten eine ewige Strafe für eine einmalige Tat für ein Unrecht und dafür, dass die Erlösung selbst für den Verdammten ein Recht sein sollte, der seine Fehler eingestehen und seine Rechnung begleichen können muss. Die klassische Antwort lautet, dass Gott niemanden in die Hölle schickt: Es ist eine freie Entscheidung des Verdammten, der die Vereinigung mit Ihm ablehnt. Chesterton fasste es so zusammen, dass die Hölle ein Denkmal für die Freiheit und die Würde des Menschen ist.

Die andere Strömung ist härter. Thomas von Aquin hält in der Summa Theologiae (Zweiter Teil des Zweiten Teils, Frage 18, Artikel 2) fest, dass die Verdammten keinerlei Hoffnung behalten, weil sie wissen, dass ihre Strafe ewig ist und die Seligkeit ihnen unmöglich bleibt. Dante schrieb es auf den Türrahmen seiner Hölle: Lasset alle Hoffnung fahren. Augustinus fügte mit der massa damnata und der Prädestination seinen Teil hinzu, und Johannes Scotus Eriugena wirkt, heute gelesen, in der Argumentation ebenso makellos wie ketzerisch.

Das eigentliche Problem, das des Bösen und seines Ursprungs, bleibt offen: Wenn Gott alles erschuf, woher fließt das Leid?

Mit diesen Voraussetzungen ist abzusehen, dass Ahasver weiterwandern wird. Jede Generation liest seine Verdammung, wie sie will: Manche sehen Gerechtigkeit, andere Grausamkeit, und ein paar sehen einfach eine gute Geschichte. Dass er weiterwandert, beweist nichts über Gott, aber es sagt viel über uns aus.