65-Jähriger Raucher und Kokain-Konsument hat Herz eines 38-Jährigen

Herz eines 38-Jährigen nach 40 Jahren Kokain und Tabak: Der Fall, der verwirrt
Mit 65 Jahren hat diese Maschine menschlicher Belastbarkeit das Herz eines 38-Jährigen. Vierzig Jahre lang eine Schachtel Zigaretten pro Tag geraucht, weitere vierzig Jahre täglich Kokain konsumiert, und doch liefern kardiologische Tests ein makelloses Ergebnis: kein Reflux an der Klappe, keine veränderten Parameter. Laut Berichten war der Spezialist fassungslos. Der Fall, verbreitet von einem Nahestehenden des Patienten, hat die Frage wieder aufgeworfen, die die Medizin nicht zu laut stellen möchte: Was, wenn Gewohnheiten weniger zählen als wir denken, wenn die Genetik in einer anderen Liga spielt?

Das Gewicht der Genetik gegenüber 40 Jahren Exzess
Die Diskussion hat zwei Lager. Einige behaupten, der Schlüssel liege in der DNA: Es gebe Individuen mit einer genetischen Ausstattung, die Jahrzehnte chemischer Aggression kompensieren können. Angeführt werden Fälle wie ein Patient, der bis zum 80. Lebensjahr Hierba rauchte und seinen abstinenten Bruder um 22 Jahre überlebte; oder Dorfbewohner, die mit 12 Jahren zu rauchen begannen, Wein tranken und ihr Leben lang Fett aßen und das Alter von 105 bzw. 101 Jahren erreichten – einer von ihnen begrub einen 35-jährigen Sohn, der nie geraucht oder getrunken hatte. "Gesundheit ist eine Lotterie", fassen die Befürworter dieser Strömung zusammen.

Die Gegenposition erinnert daran, dass es für jeden außergewöhnlichen Fall Dutzende Geschichten gibt, die nicht in den Schlagzeilen landen. Ein bekannter Bekannter, erst 52 Jahre alt, stirbt: Lungenemphysem, kann nicht zehn Schritte gehen, ohne eine halbe Stunde Pause zu machen, hat die Hälfte seiner Zähne verloren. Ein weiterer Fall in der Nähe endete vor dem 50. Geburtstag mit Lungenkrebs. In Diskussionen über Sucht wird betont, dass Kokainkonsumenten oft polytoxikoman sind: Alkohol, Tabak, Hierba, und die Kombination vervielfacht das Risiko. Die Debatte auf "Genetik" zu reduzieren wäre, nach dieser Ansicht, ein gefährliches Alibi.

Verarbeitetes Essen als Sündenbock
Der Fall hat sich in schwieriges Terrain bewegt: die Dämonisierung der modernen Ernährung. "Wenn jemand vier Jahrzehnte Kokain nehmen und rauchen kann, ohne dass etwas passiert, stellt euch vor, wie schädlich verarbeitetes Essen sein muss", argumentieren einige. Die These hat Zugkraft, aber die Beweise deuten in eine andere Richtung: Diabetes und schlechte Ernährung sind vorhersehbarere kardiovaskuläre Risikofaktoren als Kokain, nicht weil Kokain harmlos wäre, sondern weil dessen Schäden meist unsichtbar bleiben, bis sie auftreten. Die Lebensmittelindustrie wird dies nicht bewerben, aber das macht es nicht zu einer Entschuldigung.

Das Risiko, die Ausnahme zu normalisieren
Die Gefahr solcher Geschichten besteht darin, dass sie den Trugschluss des Überlebens (Survivorship Bias) nähren. Jeder Raucher, der 90 wird, dient als Argument zur Rechtfertigung der Sucht; die, die mit 52 sterben, zählen nicht. Die Wissenschaft bleibt stur: Tabak tötet, und Kokain auch. Dass ein 65-jähriger Mann das Herz eines 38-Jährigen hat, ist eine statistische Ausnahme, nicht die Regel. Eine andere Sache ist, dass die offizielle Erzählung, die darauf bedacht ist, bestimmte Gewohnheiten zu verteufeln, während sie andere ignoriert, nicht dazu beiträgt, das Phänomen zu verstehen.

Der letzte irritierende Datenpunkt: Ein Patient gibt zu, seit fast 30 Jahren zu rauchen, bezeichnet sich selbst als Tabak-"Junkie", hat nie wieder gehustet und bemerkt bisher nichts Ungewöhnliches. Die Genetik hat ihm eine Verschnaufpause gegönnt. Die unbequeme Frage lautet, wie viele wie er dieses Glück nicht hatten und ihre Grabinschrift im Stillen schreiben.