En las vías hay señales y mojones cada 100-200metros, no es tan dificil informar. Yo hice un viaje como "práctico" y el maquinista va informando cuando encuentra problemas. En un trayecto de unos 300km informó de al menos 3 incidencias, todas menores. Da a un botón y te llaman en 10 segundos de control, te identificas, informas donde ha sido y mandan un técnico a revisar. Tened en cuenta que un maquinista está pendiente de la máquina pero puede hablar por radio con control, no es que el tren se vaya a salir por hacerlo. Tiene tiempo, es todo muy "mecánico".
Ejemplos, baliza que se interpreta mal (ejemplo marca a 60km/h pero está configurada a 30km/h y te para el tren automáticamente porque vas más rápido) y cosas así. Hoy en día los trenes tienen un cigot de mecanismos de control y a la mínima se detienen solos.
Pero un bache/hundimiento en la vía, una torrentera que inunde un paso, animales, rebaños, etc, hay que reportarlos in situ y casi en tiempo real, no hay otra. Por eso se necesitan maquinistas, para reportar este tipo de cosas.