No abandones a las pequeñas empresas en la crisis energética
Las empresas, así como los hogares, necesitarán ayuda con sus facturas de energía este invierno.
A medida que aumentan los precios de la energía, los políticos del Reino Unido parecen depender de la literatura latinoamericana para orientarse. Al igual que una novela del ganador del Premio Nobel Gabriel García Márquez, los funcionarios han perdido la capacidad de diferenciar entre la sustancia y el realismo mágico. Pero las empresas no pueden permitirse vivir en una tierra de fantasía.
El ex ministro Boris Johnson es claramente un fanático del género literario. En un discurso de dictorio el jueves, culpó a todos menos a sí mismo de la situación actual: "Es un caso crónico de que los políticos no pueden ver más allá del ciclo político", dijo, culpando a los anteriores líderes laboristas del Reino Unido, Tony Blair y Relleniton Brown, fuera del poder durante más de una década, por los problemas. "Gracias a un montón Tony y gracias a un montón Relleniton".
Pero el Partido Conservador ha ocupado el poder desde 2010, dándole, en el lenguaje de Johnson, más que suficientes ciclos políticos para cambiar de rumbo. Sin embargo, las familias británicas se enfrentan a un aumento del 80 % en sus facturas de electricidad y gas a medida que el límite del precio de la energía aumenta a partir de octubre. Mientras tanto, las empresas ya están luchando por pagar facturas de servicios públicos mucho más altas, pagando el precio del realismo mágico del gobierno.
En los últimos dos meses, el debate público sobre cómo hacer frente al alza de los precios de la electricidad y el gas se ha centrado en gran medida en ayudar a los hogares.
Ni Liz Truss, la actual favorita para ganar el concurso por el número 10, ni su rival Rishi Sunak han ofrecido soluciones concretas, mientras que los riesgos para las pequeñas empresas apenas han merecido una mención.
Las familias se enfrentan a un invierno duro, y
los más pobres lucharán por calentar sus hogares. Incluso
las familias relativamente acomodadas tendrán que desviar gran parte, si no
todo, de su gasto discrecional para pagar para mantener sus luces encendidas y sus casas calientes. En ese contexto, la difícil situación de los propietarios de negocios típicamente más ricos puede parecer intrascendente. Pero con miles de puestos de trabajo en juego, sus necesidades también son dignas de consideración.
A principios de esta semana
se le preguntó a Truss cómo planeaba apoyar a los propietarios de negocios. Su respuesta también cruzó la línea entre la realidad y la ficción: "Me habrás oído hablar del suministro de energía y es por eso que creo que lidiar con el suministro es la respuesta a este problema". A largo plazo, tiene razón; pero
no hay ninguna perspectiva de que el Reino Unido se le ocurrunde con suministros adicionales para hacer frente a la escasez de energía que enfrenta en el próximo invierno, y su promesa de no recurrir al racionamiento de energía puede volver a perseguirla.
A diferencia de los clientes minoristas del Reino Unido,
las pequeñas y medianas empresas no están protegidas por el límite máximo de precios de la energía, lo que las deja totalmente expuestas al reciente y brutal aumento de los precios al por mayor de la electricidad.
Para algunas empresas, los costos podrían aumentar hasta cuatro veces cuando se renueven sus contratos de servicios públicos, algo que suele ocurrir entre ahora y finales de año. En un ejemplo que se convirtió en una causa célèbre entre los propietarios de pequeñas empresas en las redes sociales esta semana, el descendiente de la dueña de un pequeño café en Leicester mostró que su factura anual de electricidad va a saltar a más de 55.000 libras (64.000 dólares) al final del mes, en lugar de unas 10.000 libras esterlinas anteriores.
No son solo las empresas del Reino Unido las que necesitan la intervención del gobierno.
El resto de Europa también está haciendo muy poco para ayudar a las empresas familiares y a las empresas más pequeñas. A principios de esta semana, el gobierno alemán dijo que le preocupa que el legendario sector Mittelstand del país
esté cerrando la producción bajo el peso del aumento de los costos de la energía.
Las pequeñas empresas que se enfrentan a fuertes aumentos de los precios de la energía tienen opciones limitadas: aceptar beneficios más bajos, tratar de pasar tanto como sea posible del aumento a los clientes o, en última instancia, recortar puestos de trabajo o cerrar las puertas. Con los precios al consumidor ya en aumento en todo el mundo,
a los banqueros centrales les preocupa que los salarios aumenten a medida que los trabajadores aprovechen los estrechos mercados laborales para exigir aumentos salariales. Pero los llamados aumentos de segunda ronda también incluyen a las empresas que aumentan los precios de los bienes y servicios para compensar el impacto del aumento de los precios de la energía. Los responsables políticos pueden enfrentarse a unas perspectivas inflacionarias aún más sostenidas de lo que esperan actualmente.
Entonces, ¿cuál es la solución?
Una opción a corto plazo es extender el límite de precios a las empresas más pequeñas, tratando los cafés, los pubs propiedad de los propietarios, las tiendas de la esquina, las panaderías y otros establecimientos de propiedad familiar como si fueran, en efecto, hogares. En la práctica, muchos de ellos lo son; los propietarios de pubs, por ejemplo, a menudo viven por encima de sus bares. Eliminar la distinción entre aquellos hogares que dirigen negocios desde sus instalaciones y aquellos que no tienen sentido.
El régimen regulador también debe mejorar. Algunas empresas se protegieron contra la crisis, asegurando contratos plurianuales a principios del año pasado antes de que los precios explotaran. Pero cuando sus proveedores se derrumbaron, perdieron esa protección, lo que parece injusto. El gobierno también debe intervenir para evitar que los servicios públicos se nieguen a vender energía a las pequeñas empresas a menos que paguen enormes depósitos para cubrir el riesgo de quebrar.
Sobre todo,
los políticos de toda Europa deben discutir no solo cómo ayudar a las familias, sino también las miles de pequeñas y medianas empresas que proporcionan los puestos de trabajo en los que dependen esas familias. De lo contrario, el drama energético de este invierno corre el riesgo de convertirse en una crisis económica en toda regla.