Au coeur de la campagne polonaise, quelque 500 ouvriers chinois s'affairent
jour et nuit sur le chantier de l'autoroute A2 qui reliera Berlin à Varsovie, du jamais vu dans ce nouveau pays-membre de l'UE, le premier des 27 à entrouvrir sa porte à une entreprise chinoise de BTP.
Là où l'année dernière poussaient des pommes de terres, une brigade d'ouvriers chinois installent des armatures métalliques qui seront noyées dans le béton du futur embranchement de Wiskitki, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Varsovie.
"Ces deux tronçons de l'A2, c'est un projet prioritaire pour nous", déclare à l'AFP Wang Junmin, directeur adjoint de China Overseas Engineering Group (Covec).
C'est aussi une priorité pour la Pologne. Ce pays qui, au moment de son entrée dans l'Union européenne en 2004, avait un réseau autoroutier quasiment inexistant, veut disposer
d'ici un an de 1.800 km d'autoroutes, pour l'Euro-2012 de football.
"Outre les
500 ouvriers venus en janvier, quelque
300 ne tarderont pas à venir en renfort de Chine. Avec les Polonais, il devrait y avoir
1.300 personnes sur le chantier", assure-il.
Covec a arraché le contrat à ses concurrents européens grâce à
des prix défiant toute concurrence.
Pour expliquer ses
bas coûts, la direction de Covec se borne à dire qu'elle a son "propre style de management".
Cette gestion se traduit notamment par des dortoirs collectifs avec des lits superposés, aménagés dans une ancienne école. A midi, les repas sont apportés aux ouvriers directement sur le chantier.
"Les Chinois travaillent jour et nuit, 12 heures par jour, sept jours sur sept, même pendant les jours fériés", raconte Krzysztof Lenarczyk, responsable des infrastructures à la mairie de Wiskitki.
"Ils ont lancé les travaux en janvier (période d'arrêt pour le BTP en Pologne) et ont travaillé même par les plus grands froids", ajoute-t-il.
"Le travail n'est pas plus dur qu'ailleurs", explique Xu Chengbing, 38 ans de la province Anhui, rentré du chantier au petit matin, au bout des 12 heures de travail nocturne.
Il ne sait pas encore :
: combien il va gagner, l'argent doit être versé directement en Chine. "En Pologne,
on ne reçoit pas d'argent. On n'en a pas besoin, ici on est logés et nourris", dit-il en mangeant
une bouillie de riz, du shou zo avec quelque fruits de jujube préparé par des cuisiniers chinois
dans un garage transformé en cuisine.
Pour décrocher son premier contrat BTP en Pologne, Covec avait proposé pour les 49,2 kilomètres 1,3 mds PLN (330 M EUR),
un prix inférieur de 52% aux prévisions de l'investisseur.
Le choix d'une entreprise chinoise a dès le début suscité des controverses.
La Chambre polonaise des constructeurs de routes a accusé Covec de dumping et prédit des problèmes.
"A coup sûr, ils seront obligés d'y perdre de l'argent", affirme le président de la Chambre Wojciech Milusi.
"Ils sont prêts à le faire pour avoir de bonnes références et briguer d'autres chantiers dans l'UE. Et comme c'est une société contrôlée par l'Etat, les pertes seront couvertes par l'Etat chinois", explique-t-il.
Encore faut-il que le chantier se termine, après les retards dus à un récent arrêt des travaux: les sous-traitants polonais de Covec avaient suspendu leurs livraisons à cause de factures impayées.
Pour sortir de l'impasse, Covec a dépêché à Varsovie son président Fang Yuanming. Au bout de plusieurs jours de négociations au ministère des Infrastructures, un accord a été finalement trouvé: le groupe s'est engagé à régler les arriérés avant le 30 mai.
"Dès que nous avons l'argent, nous retournerons sur le chantier", explique à l'AFP, Robert Grzybowski, propriétaire de Techno Car à qui Covec doit 131.000 EUR pour la location de camions et pelleteuses.
Ironie de l'histoire, c'est le "
plombier polonais" qui a illustré, il y a quelques années, les difficultés créées par les écarts de
coût de la main d'oeuvre en Europe en proposant ses services en Europe de l'Ouest au salaire de son pays d'origine.
