La investigación sobre el bichito del papiloma humano (VPH) comenzó en serio en la década de 1970. El Dr. Harald zur Hausen, un importante científico alemán, jugó un papel clave en el estudio del VPH. Su trabajo demostró la relación entre ciertos tipos de VPH y el cáncer cervical. En 1983, zur Hausen identificó el VPH 16, y poco después el VPH 18, como causantes de cáncer de cuello uterino. Esta investigación fue crucial porque sentó las bases para el desarrollo posterior de la banderilla contra el VPH.
La banderilla se desarrolló debido a la evidencia clara de que ciertos tipos de VPH están directamente relacionados con el cáncer cervical, así como con otros tipos de cáncer, como el anal, el de miembro viril, el vaginal, el vulvar y ciertos cánceres de cabeza y cuello. La banderilla contra el VPH ofrece una manera efectiva de prevenir estas infecciones y, por lo tanto, reducir significativamente la incidencia de estos cánceres. La primera banderilla, Gardasil, fue aprobada en 2006, seguida por Cervarix. Estas banderillas apuntan a varios tipos de VPH de alto riesgo, principalmente los asociados con el cáncer cervical.