El 23 de diciembre, el presidente electo Donald Trump twitteó que Estados Unidos debe "expandir su capacidad nuclear". Si hubiera escrito modernizar, actualizar, actualizar o renovar, nadie habría prestado mucha atención. Pero parecía pedir un aumento cuantitativo, algo que Matthew Kroenig endosó en un artículo de la revista Politico del 23 de diciembre.
Ambos están equivocados. El ejército de los Estados Unidos actualmente coloca una fuerza nuclear segura, segura y efectiva que proporciona un fuerte disuasivo, y tiene planes para modernizar esa fuerza. No necesita un aumento numérico ni nuevas armas nucleares en Europa.
Sí, hay diversas amenazas por ahí. Pero uno debe mantener la perspectiva. Los norcoreanos están construyendo su pequeño arsenal nuclear, y nadie sabe con certeza si han miniaturizado un arma que podría encajar encima de un misil balístico. Pero nada de lo que Corea del Norte haga podría detener a los militares estadounidenses -con su capacidad nuclear actual- de destruir al pequeño país.
China está ampliando modestamente sus fuerzas nucleares. Según la Federación de Científicos Americanos, el número de cabezas nucleares de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) podría superar los 100 en una década. Con arreglo a los planes actuales, los Estados Unidos dispondrán entonces de unas 1.500 ojivas estratégicas desplegadas en sus misiles ICBM y misiles balísticos lanzados por submarinos (SLBM).
Rusia también está modernizando sus fuerzas nucleares, en parte para asegurar que puedan penetrar las futuras defensas de misiles estadounidenses (que también preocupan a los chinos). Pero la mayor parte del programa del Kremlin consiste en reemplazar cosas viejas por cosas nuevas, como lo harán los Estados Unidos en los años 2020.
Ninguna de estas amenazas exige un aumento numérico de las armas nucleares de los Estados Unidos.
El Dr. Kroenig planteó tres puntos al respaldar el tweet del Sr. Trump. En primer lugar, escribió que los militares estadounidenses deben modernizar las tres etapas de su tríada estratégica. Eso, sin embargo, ya está en las obras. El Pentágono planea comprar nuevos submarinos de misiles balísticos, nuevos ICBM y nuevos bombarderos estratégicos en la próxima década.
Algunos se preguntan si el Pentágono podrá pagar todo eso, y sus planes nucleares pueden ser más de lo necesario. Por ejemplo, la Fuerza Aérea desarrolló misiles de crucero lanzados por aire en la década de 1970 porque los bombarderos B-52 presentaban grandes objetivos en el radar. No está claro por qué un nuevo misil de crucero lanzado por aire es necesario cuando el nuevo bombardero B-21 tendrá avanzadas capacidades furtivas y de guerra electrónica para penetrar en sofisticadas defensas aéreas.
Sin embargo, no hay duda de que el Pentágono está preparando un sólido programa de modernización estratégica.
El segundo punto del Dr. Kroenig apunta a aumentar el número de cabezas nucleares desplegadas en Estados Unidos, en consonancia con el nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (New START) de 2010. Señala que, de acuerdo con el intercambio de datos de septiembre de 2016 con Rusia encomendado por el nuevo START, los Estados Unidos tenían cerca de 200 despliegues de ojivas estratégicas desplegadas que los 1.550 que se permitirán cuando los nuevos límites START surtan pleno efecto en febrero de 2018.
El Dr. Kroenig puede interpretar mal los números de intercambio de datos. Representan una instantánea en un día en particular. Por ejemplo, un submarino de misiles balísticos recién salido de una revisión a largo plazo no tendrá misiles desplegados y, por lo tanto, no habrá cabezas nucleares desplegadas. Poco tiempo después, cuando sus misiles hayan sido recargados, eso agregará casi 100 cabezas nucleares desplegadas al recuento de los Estados Unidos.
A medida que el estado de los sistemas estratégicos cambia, los números suben y bajan regularmente, aunque los Estados Unidos y Rusia intercambian datos sólo dos veces al año. La Casa Blanca no ha dicho al Pentágono que despliegue menos cabezas nucleares que New Start.
El Dr. Kroenig tiene razón de que los rusos a partir de septiembre de 2016 eran alrededor de 250 cabezas nucleares desplegadas sobre el nuevo límite START. Tienen hasta febrero de 2018 para alcanzar ese límite, y tienen muchos viejos ICBMs y viejos submarinos que pueden retirarse para hacerlo.
¿Fue desestabilizadora la ventaja temporal numérica rusa? Improbable. En 2013, los militares estadounidenses llegaron a la conclusión de que podrían reducir las ojivas estratégicas desplegadas en Estados Unidos hasta un tercio por debajo del límite del nuevo START sin amenaza para la seguridad de los Estados Unidos, incluso si Rusia se mantuvo en el límite.
También hay que tener en cuenta que los militares estadounidenses podrían aumentar drásticamente sus ojivas estratégicas desplegadas si fuera necesario. La mayoría de los ICBM y SLBM de los Estados Unidos tienen menos cabezas nucleares que su capacidad. Por ejemplo, el Trident D5 SLBM puede llevar ocho ojivas pero, bajo New START, esos misiles llevarán en promedio alrededor de 4,5 cabezas nucleares. Si el nuevo START se rompiera, los militares estadounidenses podrían añadir hasta 1.300 ojivas de misiles balísticos a la fuerza simplemente volviendo a poner cabezas de repuesto sobre los ICBM y los SLBM.
El tercer punto del Dr. Kroenig es que la OTAN debe desplegar capacidades nucleares adicionales, incluyendo un misil aire-tierra armado con armas nucleares, para mantener su disuasión. La alianza de la OTAN, sin embargo, ya ha decidido lo que requiere: Proseguir con la modernización en curso de la bomba de gravedad nuclear estadounidense B61 y el despliegue del F-35, cuyas capacidades furtivas lo convertirán en un formidable sistema de entrega.
No hay necesidad, entonces, de una nueva arma nuclear estadounidense en Europa. Muchos, si no la mayoría, de los aliados de la OTAN se opondrían a la introducción de un misil de aire a superficie armado con armas nucleares. Y aquellos aliados más propensos a querer albergar tal arma están en Europa Central, más cerca de Rusia. Incluso el Dr. Kroenig ha reconocido, en el informe del Consejo Atlántico que cita en el artículo, que tal despliegue haría las armas más susceptibles a la preferencia en una crisis.
La elaboración de políticas nucleares no debería ser realizada por Twitter. Una mirada cercana y cuidadosa a los datos muestra que Estados Unidos tiene actualmente fuerzas nucleares suficientes para los requisitos de disuasión y planes para mantener esas fuerzas en el futuro. No hay necesidad de aumentar su número.