Jules Rimet
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10 DE ABRIL DE 2015 A LAS 18:01
Los holandeses son las personas más altas del planeta en estos días, pero no siempre fue así: hace un par de siglos, estaban entre los más bajos. Según investigadores que examinan décadas de datos sobre decenas de miles de personas en los Países Bajos, la selección natural puede haber jugado un papel. Los hallazgos fueron publicados en las Actas de la Royal Society B esta semana.
Una tasa de aumento tan rápida (un aumento de altura de 20 centímetros (8 pulgadas) en 150 años) sugiere que la causa puede ser ambiental. Por ejemplo, nutrición (como el gran consumo de lácteos), mejor atención médica o bajos niveles de desigualdad social. Esta tendencia puede haber ocurrido también en otras poblaciones occidentales, pero se estabilizó mucho antes que en los Países Bajos. En Estados Unidos, por ejemplo, la altura de los hombres solo ha aumentado 6 centímetros (2,4 pulgadas) en el mismo lapso de tiempo, aunque los estadounidenses solían superar a los holandeses entre 5 y 8 centímetros. Una idea es que la selección natural favorece esta estatura más alta, actuando en concierto con cualquier cambio inducido por el medio ambiente que promueva el aumento de estatura.
Para investigar, un equipo dirigido por Gert Stulp de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres examinó tres décadas de datos sobre la altura y la fertilidad de 42,612 personas de 45 años en adelante. Los datos provienen del estudio LifeLines, que siguió a 167.729 personas que viven en la región noreste de los Países Bajos.
Desde 1935 hasta 1967, los hombres más altos que el promedio y las mujeres de estatura promedio tuvieron más hijos, en comparación con los hombres más bajos y las mujeres más altas y más bajas. Esto fue a pesar del hecho de que las personas más altas estaban teniendo su primer hijo a una edad mayor. Además, los hombres y mujeres más altos experimentaron una mayor supervivencia infantil, lo que ayudó a aumentar aún más su éxito reproductivo.
Esta mayor fertilidad, dicen los investigadores, se debió al menos en parte a que los hombres altos y las mujeres de estatura promedio tenían más probabilidades de estar en una relación actual y de producir más descendencia dentro de esas relaciones. Una excepción es que una vez que las mujeres más altas que el promedio tienen una relación establecida, terminan con un éxito reproductivo aún mayor, aunque esto sucede a una edad posterior.
Podría especular que la altura está relacionada de alguna manera con el atractivo, la educación y los ingresos. Sin embargo, “hay mucha variación en lo que quieren hombres y mujeres”, le dice Stulp a The Guardian . "Cuando se trata de elegir pareja, la altura tiende a tener (solo) un efecto pequeño, lo cual no es muy sorprendente dados los muchos otros rasgos más importantes que las personas valoran en su pareja".
Tanto la selección natural como las condiciones ambientales, concluye el equipo, pueden ayudar a explicar por qué los holandeses son tan altos. Los investigadores no presentaron evidencia directa de selección, más bien su inferencia se basa en el hecho de que los genes afectan tanto la altura como la fertilidad. Después de todo, el 80 por ciento de la variación en la altura humana en las poblaciones occidentales se debe a diferencias genéticas entre individuos. El equipo ahora está recopilando más datos para determinar cuánto se debe al aumento de altura con la selección natural.
Why are the Dutch the Tallest People on Earth?
La selección natural y la selección sensual es la clave principal para aumentar la estatura promedio de un país que la nutrición.
