Puede, pero es que se habla de nacionalidades históricas, y por lo tanto está bien referirse a la historia.
De todos modos, y en cuanto a Cataluña o el País Vasco parece evidente que solo empieza a calar cierta conciencia nacional cuando sus elites se enriquecen en el siglo XIX gracias, en gran medida, a haber sido favorecidas por el Estado central. Es un nacionalismo de ricos y en origen xenofobo y parcialmente racista contra los emigrantes del resto de España. Por no tener no tenían ni lengua propia (el catalán no era más que un etnónimo para el occitano de la zona y el vasco, un conjunto de lenguas/dialectos, todos hablados en una zona más amplia).
Estoy de acuerdo, opino que cosas tales como la conciencia de ser nación, una lengua propia, una historia común, una cultura común son las que conforman una nación (tenga o no tenga estado).
Cosa diferente es que esos rasgos nacionales se inventen, como dices. Pero esa invención, mantenida en el tiempo puede dar lugar al nacimiento de la nación. Ley hace tiempo que en la época de la independencia, en el Virreinato de Nueva España no había en absoluto conciencia nacional, nadie se consideraba mexicano. Solo con el paso del tiempo esos rasgos comunes fueron formándose y tiempo después de crearse el Estado (independencia) se creo la nación (México). En el caso de México (y de Venezuela y de Perú), fue un invento de los criollos no compartido por los indígenas, pero con el paso del tiempo lo artificial se convirtió en real.
Esto es lo que quieren hacer esas élites que dices: crean el Estado contando que hay una identidad nacional, en realidad inexistente, y lo hacen para aprovecharse de ello (como los criollos americanos atropellando a los indígenas sin que ya hubiese ningún freno que los parase).
