M. Priede
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Why the West is reluctant to give Ukraine F-16s
Ever since Russia invaded Ukraine almost a year ago, the questions of if, when and how to supply the Ukrainian Air Force (UkrAF) with western fighter aircraft have been a matter of fierce debate. President Zelenskyy has made repeated and impassioned calls for American-made F-16s in particular...
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- 5 de febrero de 2023, 6:30 a. m.
(Foto: Getty)
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Una gran mayoría de personas en Europa y Estados Unidos quiere que Ucrania salga victoriosa y en paz en sus propios términos lo antes posible. Por lo tanto, es natural que muchos se pregunten por qué los países occidentales tardan tanto en proporcionar a los pilotos de Ucrania los formidables aviones de combate utilizados por Estados Unidos y sus aliados con efectos tan devastadores en todos los conflictos desde el final de la Guerra Fría. Después de todo, es una perogrullada en los ejércitos occidentales que la superioridad aérea es un requisito previo para el éxito en el campo de batalla. Anuncios recientes de los gobiernos holandés y polaco han insinuado que podrían transferir cazas polivalentes F-16 Viper a la UkrAF, pero los principales líderes de los Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania han declarado que no lo harán por el momento. Hay varias razones probables para esta reticencia.
En primer lugar, está el problema de la red densa y altamente letal de Rusia de sistemas de misiles tierra-aire (SAM) basados en tierra. Los cielos sobre las líneas del frente en Ucrania están cubiertos por múltiples capas de amenazas de defensa aérea desde grandes sistemas de largo alcance como el infame SA-21 'Triumf' (conocido en Rusia como el S-400) hasta sistemas más numerosos y móviles de mediano alcance. SAM como el SA-17 'Buk' y el SA-15 'Tor' de corto alcance. Además, Rusia también ha desplegado sensores exóticos de largo alcance como el radar de altitud 48Ya6-K1 'Podlet', que puede aumentar aún más las distancias detrás de las líneas del frente a las que pueden disparar los SAM rusos de mayor alcance como el S-400. derribar aviones y helicópteros ucranianos.
Estados Unidos ha suministrado cantidades significativas del misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 (HARM) al UkrAF, y estos se han integrado ingeniosamente en los cazas Mig-29 y Su-27 de fabricación soviética existentes en Ucrania. Los misiles anti-radiación como el HARM (y el Kh-31P ruso que ha sido disparado en grandes cantidades contra los SAM ucranianos durante la guerra) detectan y apuntan a las emisiones de radar de los SAM enemigos cuando se disparan. Sin embargo, si la tripulación del SAM detecta que se está lanzando el misil, generalmente pueden evitar ser alcanzados poniendo su radar en modo pasivo para que deje de emitir energía que el misil pueda detectar. Los SAM rusos (y la mayoría de los ucranianos) también son móviles, por lo que se reposicionarán si reciben disparos, además de detener sus emisiones de radar. El resultado es que, si bien ambos bandos han disparado muchos misiles antirradiación, comparativamente pocos han logrado impactos directos en los sistemas SAM. Pueden obligar a los operadores de SAM a dejar de transmitir con sus radares y reubicarse temporalmente, y así tener un efecto supresor cuando se usan, pero HARM no se ha acercado a eliminar la amenaza de las defensas aéreas de Rusia contra los aviones ucranianos.
Esto es importante porque cualquier avión occidental que plausiblemente pueda ser suministrado a Ucrania enfrentará la misma gran amenaza de los SAM rusos. Incluso todo el poderío aéreo de la OTAN requeriría una campaña seria a gran escala para degradar los sistemas integrados de defensa aérea de Rusia, y sufriría pérdidas al hacerlo. Tal supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas requiere cientos de aviones de combate, con una planificación de misión muy compleja, armamento, camiones cisterna de reabastecimiento aéreo, aviones de vigilancia y reconocimiento sofisticados, y entrenamiento y práctica especializados para que sea viable. El número relativamente pequeño de jets occidentales que es probable que Ucrania reciba y pueda operar de manera sostenible en algún momento del próximo año no se acercará al nivel de capacidad requerido.
En cambio, los aviones occidentales como el F-16 y F-18 estadounidenses o el Gripen sueco tendrían que volar a altitudes muy bajas en el servicio ucraniano cuando se encuentren a decenas de kilómetros de la línea del frente para reducir el alcance efectivo en el que podrían ser detectados y rastreados. por los radares SAM terrestres rusos. El terreno irregular como las colinas y los valles de los ríos, e incluso la curvatura de la tierra, permite a los pilotos "enmascarar el terreno" poniendo tierra firme entre ellos y los radares terrestres enemigos a distancias más largas. Sin embargo, en el terreno mayormente llano del este y sur de Ucrania hay un límite en cuanto a la efectividad del enmascaramiento del terreno y, en cualquier caso, volar a altitudes muy bajas reduciría seriamente la efectividad de los aviones de combate en muchas misiones clave.
En Occidente, hemos confiado en gran medida en aviones de combate polivalentes como el F-16, el Typhoon y el Rafale para proporcionar una potencia de fuego receptiva y precisa en apoyo de las tropas en campañas de contrainsurgencia e intervención desde la década de 1990. Sin embargo, esta forma de apoyo aéreo cercano requiere que los cazas vuelen por encima de unos 15.000 pies, fuera del alcance del fuego antiaéreo y de los misiles MANPADS disparados desde el hombro. Luego, los combatientes usan cápsulas de orientación con potentes cámaras para encontrar, identificar y luego designar objetivos para bombas y misiles guiados. Esto no es posible en el rango de los sistemas SAM enemigos, ya que los cazas que orbitan sobre las líneas del frente a media altura serían derribados rápidamente. En altitudes muy bajas, los pilotos tienen un período de tiempo extremadamente corto, solo segundos, para ver objetivos potenciales. debido al ángulo plano en el que se acercan y las maniobras de vuelo evasivas y de alta velocidad requeridas para reducir los riesgos de disparos y MANPADS. Por lo tanto, el uso de cápsulas de orientación y la entrega precisa de bombas o misiles guiados por láser para alcanzar objetivos en movimiento en un campo de batalla es extremadamente desafiante. Se pueden usar bombas guiadas por GPS o misiles de separación, pero estos generalmente solo pueden alcanzar objetivos fijos y se deben conocer las coordenadas precisas antes de lanzar un arma.
Por lo tanto, es poco probable que los pilotos ucranianos puedan brindar un apoyo aéreo cercano significativo a las tropas ucranianas en las batallas que definirán la guerra este año, incluso si reciben aviones de combate occidentales. En cambio, se necesitan jets occidentales para proporcionar una mejora crucial a la capacidad de los pilotos ucranianos para enfrentarse a los jets y misiles de crucero rusos en el papel aire-aire. Contra los misiles de crucero, los cazas occidentales podrían operar, como ya lo hacen los Mig-29 y Su-27, a nivel medio en áreas más seguras del espacio aéreo ucraniano lejos de las líneas del frente.
Contra los cazas rusos y los aviones de ataque a tierra, los cazas occidentales pilotados por pilotos ucranianos probablemente todavía tendrían que permanecer a baja altura para evitar ser atacados por los sistemas SAM S-400 de largo alcance. Sin embargo, si están equipados con misiles como las últimas variantes estadounidenses AIM-120C/D AMRAAM o el misil europeo Meteor, los cazas occidentales podrían amenazar de manera mucho más creíble y, por lo tanto, alejar a los aviones rusos del frente. A medida que los sistemas SAM ucranianos continúan teniendo pérdidas lentas pero constantes y corren el riesgo de quedarse sin misiles de fabricación soviética y rusa para usar como municiones, la provisión de cazas occidentales será fundamental para evitar que la fuerza aérea rusa recupere la capacidad de bombardear a las fuerzas ucranianas. efectivamente.
Cualesquiera que sean los cazas occidentales que se suministren en última instancia, será una importante tarea logística y de entrenamiento crear la infraestructura y el personal de apoyo en tierra para operar aviones complejos y modernos bajo el fuego de misiles rusos. Sin duda, los contratistas occidentales serán necesarios al principio para ayudar a guiar y entrenar a los mantenedores ucranianos, y cualquier caza suministrado sería un objetivo prioritario para los ataques con misiles rusos en sus bases, por lo que tendría que moverse regularmente. Esto impone un grado significativo de riesgo político. Sin embargo, volver a entrenar a los pilotos que ya están calificados en los cazas ucranianos es menos desafiante, ya que los aviones occidentales son en realidad significativamente más fáciles de volar que sus equivalentes de fabricación soviética, aunque son más complicados de operar como sistemas de armas.
La escalada también se exagera como una preocupación, ya que debido a la amenaza rusa SAM, los cazas occidentales serían armas casi puramente defensivas en manos ucranianas, a menos que se les suministre deliberadamente misiles de crucero de largo alcance
