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La oferta de Beijing por el poder global en la era de Trump
"América primero" contra la estrategia de China de los cuatro continentes
ALFRED MCCOY
Beijing
A medida que el segundo año de la presidencia de Donald Trump y el sexto de Xi Jinping llega a su fin, el mundo parece estar presenciando uno de esos enfrentamientos de época que pueden cambiar los contornos del poder global. Así como los conflictos entre el presidente estadounidense Woodrow Wilson y el primer ministro británico Lloyd George produjeron una paz fallida después de la Primera Guerra Mundial, la competencia entre el dictador soviético Joseph Stalin y el presidente estadounidense Harry Truman desató la Guerra Fría y la rivalidad entre el líder soviético Nikita Khrushchev y el presidente John F. Kennedy llevó al mundo al borde de una guerra nuclear, por lo que los presidentes empoderados de los Estados Unidos y China ahora están buscando visiones audaces e intensamente personales de nuevos órdenes mundiales que podrían potencialmente cambiar la forma del siglo XXI, o traerlos todo abajo.
Los países, al igual que sus líderes, son un estudio en contrastes. China es una superpotencia en ascenso, en una ola de rápida expansión económica con una floreciente infraestructura industrial y tecnológica, una creciente participación en el comercio mundial y una creciente confianza en sí mismo. Estados Unidos es un hegemón en declive, con una infraestructura que se está desmoronando, un sistema educativo fracasado, una porción cada vez menor de la economía global y una ciudadanía dividida y profundamente polarizada. Después de toda una vida como el principal conocedor político, Xi Jinping se convirtió en presidente de China en 2013, trayendo consigo una audaz visión internacionalista para la integración económica de Asia, África y Europa a través de una inversión monumental en infraestructura que finalmente podría expandir y extender la economía mundial actual. . Después de un breve aprendizaje político como defensor de la conspiración, Donald Trump asumió el cargo en 2017 como un ardiente nacionalista de los Estados Unidos decidido a interrumpir o incluso desmantelar un orden internacional construido y dominado por los estadounidenses que desdeñó por supuestamente limitar la fuerza de su país.
Aunque comenzaron este siglo en términos generalmente amistosos, China y los EE. UU., En los últimos años, avanzaron hacia la competencia militar y el conflicto económico abierto. Cuando China fue admitida en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, Washington confiaba en que Beijing cumpliría con las reglas establecidas y se convertiría en un miembro obediente de una comunidad internacional liderada por los estadounidenses. Casi no había conciencia de lo que podría suceder cuando un quinto de la humanidad se unió al sistema mundial como un igual económico por primera vez en cinco siglos.
Para cuando Xi Jinping se convirtió en el séptimo presidente de China, una década de rápido crecimiento económico promediando un 11% anual y reservas de divisas que ascendían a un valor sin precedentes de 4 billones de dólares había creado el potencial económico para un cambio radical y rápido en el equilibrio global de poder. Después de solo unos pocos meses en el cargo, Xi comenzó a aprovechar esas vastas reservas para lanzar una estratagema geopolítica audaz, un verdadero desafío al dominio de EE. UU. Sobre Eurasia y el mundo exterior. Agotada en su condición de superpotencia única del mundo después de "ganar" la Guerra Fría, Washington tuvo dificultades al principio incluso para captar las realidades globales de reciente desarrollo y tardó en reaccionar.
La apuesta de China no podría haber sido más fortuita en su momento. Después de casi 70 años como el hegemón del mundo, el dominio de Washington sobre la economía mundial había empezado a debilitarse y su fuerza de trabajo, alguna vez superior, había perdido su ventaja competitiva. Para 2016, de hecho, las dislocaciones provocadas por la globalización económica que se había ido con el dominio estadounidense provocaron una revuelta de los desposeídos en las democracias mundiales y en el corazón de Estados Unidos, llevando al autodenominado "populista" Donald Trump al poder. Decidido a controlar el declive de su país, ha adoptado una política exterior agresiva y divisiva que ha sacudido las alianzas de larga data tanto en Asia como en Europa y, sin duda, le está dando un nuevo ímpetu a la decadencia.
A los pocos meses de la entrada de Trump en la Oficina Oval, el mundo ya estaba siendo testigo de una aguda rivalidad entre la defensa de Xi de una nueva forma de colaboración global y la versión de nacionalismo económico de Trump. En el proceso, la humanidad parece estar entrando en un raro momento histórico cuando el liderazgo nacional y las circunstancias globales han coincidido para crear una apertura para un cambio importante en la naturaleza del orden mundial.
La política exterior perturbadora de Trump
A pesar de sus constantes críticas al liderazgo de Donald Trump, pocos de los expertos en política exterior de Washington han comprendido su impacto total en los fundamentos históricos del poder global estadounidense. El orden mundial que Washington construyó después de la Segunda Guerra Mundial descansaba sobre lo que he llamado una "dualidad delicada": un imperio estadounidense de poder militar y económico en bruto casado con una comunidad de naciones soberanas, igual bajo el imperio de la ley y gobernado a través de instituciones como las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio.
En el lado realpolitik de esa dualidad, Washington construyó un aparato de cuatro niveles: militar, diplomático, económico y clandestino, para avanzar hacia un dominio global de riqueza y poder sin precedentes. Este aparato descansaba en cientos de bases militares en Europa y Asia que hicieron de los Estados Unidos el primer poder en la historia en dominar (si no controlar) el continente euroasiático.
Incluso después de que finalizara la Guerra Fría, el ex asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski advirtió que Washington seguiría siendo el poder preeminente del mundo solo mientras mantuviera su dominio geopolítico sobre Eurasia. En la década anterior a la elección de Trump, sin embargo, ya había indicios de que la hegemonía de Estados Unidos estaba en una trayectoria descendente ya que su participación en el poder económico mundial cayó del 50% en 1950 a solo el 15% en 2017. Muchos pronósticos financieros ahora proyectan que China superan a los EE. UU. como la economía número uno del mundo para 2030, si no antes.
En esta era de declive, ha surgido del torrente de tweets del presidente Trump y comentarios extraños una visión sorprendentemente coherente y sombría del lugar de Estados Unidos en el orden mundial actual. En lugar de reinar con confianza sobre organizaciones internacionales, alianzas multilaterales y una economía globalizada, Trump evidentemente ve a Estados Unidos parado y asediado en un mundo cada vez más problemático, explotado por aliados que se engrandecen, golpeado por condiciones comerciales desiguales, amenazado por las mareas de pagapensiones indocumentados. y traicionado por elites egoístas demasiado tímidas o comprometidas para defender los intereses de la nación.
En lugar de pactos comerciales multilaterales como el TLCAN, la Asociación Transpacífico (TPP) o incluso la OMC, Trump favorece los acuerdos bilaterales reescritos a la (supuesta) ventaja de los Estados Unidos. En lugar de los habituales aliados democráticos como Canadá y Alemania, está tratando de tejer una red de lazos personales con líderes confesionalmente nacionalistas y autocráticos de un tipo que admira claramente: Vladimir pilinguin en Rusia, Viktor Orbán en Hungría, Narendra Modi en India, Adel Fatah el-Sisi en Egipto, y el Príncipe Heredero Mohammad bin Salman de Arabia Saudita.
En lugar de viejas alianzas como la OTAN, Trump favorece coaliciones sueltas de países de ideas afines. Tal como lo ve, un Estados Unidos resurgente llevará al mundo, aplastará a los terroristas y tratará de manera única personal con estados canallas como Irán y Corea del Norte.
Su versión de una política exterior ha encontrado su declaración más completa en la Estrategia de Seguridad Nacional de diciembre de 2017 de su administración. Cuando asumió el cargo, la nación, afirmó, se enfrentó a "un mundo extraordinariamente peligroso, lleno de una amplia gama de amenazas". Pero en menos de un año de su liderazgo, insistió: "Hemos renovado nuestras amistades en Medio Oriente. ... para ayudar a expulsar a los terroristas y extremistas ... los aliados de Estados Unidos están contribuyendo más a nuestra defensa común, fortaleciendo incluso nuestras alianzas más fuertes. "La humanidad se beneficiará de la" hermosa visión "del presidente que" pone a Estados Unidos primero "y promueve" un equilibrio de poder " eso favorece a los Estados Unidos. "En resumen, el mundo entero será" levantado por la renovación de América ".
A pesar de tales reclamos grandiosos, cada uno de los viajes al exterior del presidente Trump ha sido una misión de destrucción en términos de poder global estadounidense. Cada uno, aparentemente por diseño, interrumpió y posiblemente dañó las alianzas que han sido la base del poder global de Washington desde la década de 1950. Durante el primer viaje al exterior del presidente en mayo de 2017, pronunció rápidas quejas sobre la supuesta negativa de los aliados europeos de Washington a pagar su "parte equitativa" de los costos militares de la OTAN, dejando a Estados Unidos atascado y, de una manera desconocida para los estadounidenses presidentes, se negaron incluso a respaldar el principio central de la defensa colectiva de la alianza. Era una posición tan extrema en términos de la política global del medio siglo anterior que más tarde se vio obligado a retroceder formalmente. (Para entonces, sin embargo, había registrado su desprecio por esos aliados de una manera inolvidable).
Durante un segundo, no menos divisiva visita de la OTAN en julio, cargó que Alemania era “un cautivo de Rusia” y presionó a los aliados a inmediatamente duplicar su parte de los gastos de defensa a la asombrosa cifra de 4% del producto interno bruto (un nivel incluso Washington, con su presupuesto monumental del Pentágono, no ha llegado) - una demanda que todos ignoraron. Pocos días después, volvió a cuestionar la idea de una defensa común, y remarcó que si el "pequeño" aliado de la OTAN, Montenegro, decidió "ponerse agresivo", entonces "felicidades, estás en la Tercera Guerra Mundial".
Yendo hacia Inglaterra, rápidamente se codeó con su aliada cercana Theresa May, diciéndole a un tabloide británico que el primer ministro había cometido un error en la retirada de Brexit de su país de la Unión Europea y "eliminó cualquier posibilidad de un acuerdo comercial vital de los Estados Unidos". Luego pasó a Helsinki para una cumbre con Vladimir pilinguin, donde se humilló visiblemente ante la némesis nominal de la OTAN, lo suficiente como para que hubiera incluso breves y airadas protestas de los líderes de su propio partido.
Durante la gira principal de Trump por Asia en noviembre de 2017, se dirigió al Consejo Económico Asiático-Pacífico (APEC) en Vietnam, ofreciendo una "diatriba" extendida contra los acuerdos comerciales multilaterales, particularmente la OMC. Para contrarrestar "abusos comerciales" intolerables, como "dumping de productos, bienes subsidiados, manipulación de divisas y políticas industriales depredadoras", juró que siempre "pondría a Estados Unidos primero" y no dejaría que "se aprovechara más de eso". denunció una letanía de violaciones comerciales que calificó como nada menos que "agresión económica" contra Estados Unidos, invitó a todos a compartir su "sueño indopacífico" del mundo como una "hermosa constelación" de "naciones fuertes, soberanas e independientes". , "Cada uno trabajando como los Estados Unidos para construir" riqueza y libertad ".
Respondiendo a una demostración de nacionalismo económico estrecho del poder líder mundial, Xi Jinping tuvo una oportunidad perfecta para interpretar al estadista mundial y lo tomó, pidiendo a APEC que apoye un orden económico que sea "más abierto, inclusivo y equilibrado". "Habló de los futuros planes económicos de China como una apuesta histórica por el" desarrollo interconectado para lograr la prosperidad común ... en los continentes asiático, europeo y africano ".
Como China ha sacado a 60 millones de su propia gente de la pobreza en pocos años y estaba comprometida con su total erradicación para 2020, instó a un orden mundial más equitativo "para llevar los beneficios del desarrollo a los países de todo el mundo". Por su parte, China, aseguró a sus oyentes, estaba listo para hacer "$ 2 billones de inversión saliente", en gran parte para el desarrollo de Eurasia y África (en formas, por supuesto, que vincularían esa vasta región más estrechamente con China). ) En otras palabras, sonaba como una versión china del siglo XXI de un presidente estadounidense del siglo XX, mientras que Donald Trump actuaba más como el presidente anterior de Argentina.Juan Perón, menos las medallas. Como para poner otro clavo en el ataúd del dominio global estadounidense, los restantes 11 socios del pacto comercial transpacífico, liderados por Japón y Canadá, anunciaron un gran avance en la finalización de ese acuerdo, sin los Estados Unidos.
Además de socavar a la OTAN, las alianzas del Pacífico de Estados Unidos, desde hace mucho tiempo su punto de apoyo histórico para la defensa de América del Norte y el predominio de Asia, se están erosionando también. Incluso después de 10 reuniones personales y frecuentes llamadas telefónicas entre el primer ministro japonés Shinzo Abe y Donald Trump durante sus primeros 18 meses en el cargo, la política comercial del presidente estadounidense First First ha supuesto una "gran presión" para la alianza más crucial de Washington en la región. Primero, ignoró las súplicas de Abe y canceló el pacto comercial de la Asociación Transpacífico y luego, como si su mensaje no hubiera sido lo suficientemente fuerte, impuso rápidamente fuertes aranceles a las importaciones de acero japonés. Del mismo modo, denunció al primer ministro canadiense como "deshonesto" e imitadoEl acento del primer ministro indio Modi, incluso cuando hizo amistad con el dictador norcoreano Kim Jong-un y luego afirmó , inexacto , que su país "ya no era una amenaza nuclear".
Todo se suma a una fórmula para un mayor declive a un ritmo más rápido.
Gran estrategia de Pekín
Mientras que la influencia de Washington en Asia disminuye, Beijing crece cada vez más fuerte. A medida que las reservas de divisas de China subieron rápidamente de $ 200 mil millones en 2001 a un máximo de $ 4 billones en 2014, el presidente Xi lanzó una nueva iniciativa de importación histórica. En septiembre de 2013, hablando en Kazajstán, el corazón de la antigua ruta de la caravana de la Ruta de la Seda en Asia, proclamóuna "iniciativa de un cinturón, un camino", destinada a integrar económicamente la enorme masa terrestre de Eurasia alrededor del liderazgo de Beijing. A través del "comercio sin trabas" y la inversión en infraestructura, sugirió que sería posible conectar "el Pacífico y el Mar Báltico" en un "cinturón económico propuesto a lo largo de la Ruta de la Seda", una región "habitada por cerca de 3 mil millones de personas". Podría convertirse, pronosticó, en "el mercado más grande del mundo con un potencial sin precedentes".
En un año, Pekín había establecido un Banco Asiático de Inversión e Infraestructura, dominado por China, con 56 naciones miembros y un impresionante capital de $ 100 mil millones, mientras lanzaba su propio Fondo de Ruta de la Seda de $ 40 mil millones para proyectos de capital privado . Cuando China convocó a lo que denominó una "cumbre del cinturón y la carretera" de 28 líderes mundiales en Beijing en mayo de 2017, Xi podría, con razón, saludar su iniciativa como el "proyecto del siglo".
Aunque los medios de comunicación estadounidenses a menudo describen los proyectos individuales involucrados en su proyecto de "un cinturón, un camino" como derrochadores , sibaríticos , de explotación o incluso neocoloniales , su escala y alcance amerita una consideración más cercana. Beijing se espera que ponga un alucinante $ 1.3 trillón en la iniciativa para el año 2027, la mayor inversión en la historia humana, más de 10 veces el famoso Plan Marshall estadounidense, el único programa comparable, que pasó un modesto $ 110 mil millones (cuando se ajusta por inflación) para reconstruir una Europa devastada después de la Segunda Guerra Mundial.
Los préstamos de infraestructura de bajo costo de Pekín para 70 países del Báltico al Pacífico ya están financiando la construcción del puerto más activo del Mediterráneo en El Pireo, Grecia, una importante planta de energía nuclear en Inglaterra, un ferrocarril de $ 6 mil millones a través de Laos y un transporte de $ 46 mil millones. corredor a través de Pakistán. Si tiene éxito, tales inversiones en infraestructura podrían ayudar a unir dos continentes dinámicos, Europa y Asia, hogar de un 70% de la población mundial y sus recursos, en un mercado unificado sin igual en el planeta.
Detrás de esta ráfaga de tierra voladora y concreto que fluye, la dirección china parece tener un diseño para trascender las vastas distancias que históricamente separaron a Asia de Europa. Para empezar, Beijing está construyendo una red integral de gasoductos y oleoductos transcontinentales para importar combustibles de Siberia y Asia Central para sus propios centros de población. Cuando el sistema esté completo, habrá una red integrada de energía en el interior (incluida la extensa red de tuberías de Rusia) que se extenderá 6.000 millas a través de Eurasia, desde el Atlántico Norte hasta el Mar del Sur de China. Luego, Pekín está trabajando para unir la extensa red ferroviaria de Europa con su propio sistema ferroviario de alta velocidad expandido a través de líneas transcontinentales a través de Asia Central, complementado por líneas secundarias que se extenderán hacia el sur hasta Singapur y al suroeste a través de Pakistán.
Finalmente, para facilitar el transporte marítimo alrededor del borde sur del continente, China ya compró o está en proceso de construir más de 30 instalaciones portuarias importantes , que se extienden desde el Estrecho de Malaca a través del Océano Índico, alrededor de África, y a lo largo de Europa línea costera. En enero, para aprovechar las aguas del Ártico abiertas por el calentamiento global, Pekín comenzó a planear un "Polar Silk Road", un plan que encaja bien con ambiciosos proyectos escandinavos y rusos para establecer una ruta de envío más corta alrededor de la costa norte del continente hacia Europa.
Aunque Eurasia es su foco principal, China también está buscando la expansión económica en África y América Latina para crear lo que podría denominarse la estrategia de los cuatro continentes. Para vincular a África a su red euroasiática proyectada, Pekín ya duplicó su comercio anual allí en 2015 a $ 222 mil millones, tres veces el de Estados Unidos, gracias a una infusión masiva de capital que se espera llegue a un billón de dólares para 2025. Gran parte está financiando el tipo de extracción de materias primas que ya ha convertido al continente en la segunda fuente de petróleo crudo de China. Del mismo modo, Beijing ha invertidofuertemente en América Latina, adquiriendo, por ejemplo, el control de más del 90% de las reservas de petróleo de Ecuador. Como resultado, su comercio con ese continente se duplicó en una década, llegando a $ 244 mil millones en 2017, superando el comercio de EE. UU. Con lo que alguna vez se conoció como su propio "patio trastero".
Un conflicto con consecuencias
Este concurso entre el globalismo de Xi y el nacionalismo de Trump no se ha limitado a un mercado inocuo de ideas. En los últimos cuatro años, los dos poderes se han involucrado en una rivalidad militar creciente y una competencia comercial feroz. Además de una oscura lucha por el dominio en el espacio y el ciberespacio, también ha habido una carrera de armamentos navales visible y potencialmente volátil para controlar las rutas marítimas que rodean a Asia, específicamente en el Océano Índico y el Mar del Sur de China. En un libro blanco de 2015, Beijing declaróque "es necesario que China desarrolle una estructura moderna de fuerza militar marítima acorde con su seguridad nacional". Respaldada por letales misiles terrestres, aviones de combate y un sistema global de satélites, China ha construido una flota tan modernizada de 320 buques , incluidos los submarinos nucleares y sus primeros portaaviones.
En dos años, el Jefe de Operaciones Navales de Estados Unidos, Almirante John Richardson informó que la "creciente y modernizada flota" de China estaba "reduciendo" la tradicional ventaja estadounidense en el Pacífico, y advirtió que "debemos sacudir cualquier vestigio de comodidad o complacencia". El último presupuesto de defensa de 700.000 millones de dólares de Trump, Washington ha respondido a este desafío con un programa intensivo para construir 46 nuevos buques, lo que elevará su total a 326 en 2023. A medida que China construye nuevas bases navales repletas de armamentos en el Árabe y el Sur Mares de China, la Marina de los EE. UU. Ha comenzado a realizar asertivas patrullas de "libertad de navegación" cerca de muchas de esas mismas instalaciones, lo que aumenta el potencial de conflicto.
Sin embargo, es en el ámbito comercial del comercio y los aranceles, donde la competencia se ha convertido en un conflicto manifiesto. Siguiendo su creencia de que "las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar", el presidente Trump impuso fuertes aranceles, dirigidos principalmente a China, sobre las importaciones de acero en marzo y, unas semanas más tarde, castigó el robo de propiedad intelectual de ese país prometiendo aranceles en $ 50 mil millones de las importaciones chinas. Cuando esas tarifas finalmente llegaron en julio, China inmediatamente tomó represalias contra lo que llamó "acoso comercial típico" con aranceles similares a los bienes estadounidenses. The Financial Times advirtióque este "ojo por ojo" puede escalar a una "guerra comercial total ... que será muy perjudicial para la economía global". A medida que Trump amenazaba con gravar con $ 500 mil millones más en importaciones chinas y emitía demandas confusas, incluso contradictorias, Es poco probable que Pekín pueda cumplir, los observadores se preocuparon de que una guerra comercial duradera pudiera desestabilizar lo que el New York Times llamó la "montaña de la deuda" que sostiene gran parte de la economía de China. En Washington, el generalmente taciturno presidente de la Reserva Federal emitió una advertencia poco común de que "las tensiones comerciales ... podrían representar serios riesgos para la economía estadounidense y mundial".
China como Global Hegemon?
Aunque el debilitamiento del alcance global de Washington, instigado y posiblemente acelerado por la presidencia de Trump, ya está en marcha, la forma de cualquier orden mundial futuro todavía no está nada clara. En la actualidad, China es el único estado con los requisitos obvios para convertirse en el nuevo hegemón del planeta. Su fenomenal aumento económico, junto con su expansión militar y la creciente destreza tecnológica, proporcionan a ese país los fundamentos obvios para el estatus de superpotencia.
Sin embargo, ni China ni ningún otro estado parece tener el complemento imperial completo de atributos para reemplazar a los Estados Unidos como el líder mundial dominante. Además de su creciente influencia económica y militar, China, al igual que su alguna vez Rusia, tiene una cultura autorreferencial, estructuras políticas no democráticas y un sistema legal en desarrollo que podría negarle algunos de los instrumentos clave para el liderazgo mundial.
Además de los fundamentos del poder militar y económico, "cada imperio exitoso", observa la historiadora de la Universidad de Cambridge Joya Chatterji, "tuvo que elaborar un discurso universalista e inclusivo" para ganar el apoyo de los estados subordinados del mundo y sus líderes. Las exitosas transiciones imperiales impulsadas por el poder duro de las armas y el dinero también requieren el bálsamo de poder blando de la persuasión cultural para un dominio global sostenido y exitoso. España abrazó el catolicismo y el hispanismo, el islam otomano, el comunismo soviético, Francia una francofonía cultural y Gran Bretaña una cultura anglófona. De hecho, durante su siglo de dominio global de 1850 a 1940, Gran Bretaña fue el ejemplo por excelenciade ese poder blando, que evidencia un atractivo ethos cultural de juego limpio y mercados libres que se propagó a través de la iglesia anglicana, el idioma inglés y su literatura, y la invención virtual del atletismo moderno (cricket, fútbol, tenis, rugby y remo) . Del mismo modo, en los albores de su dominio global, Estados Unidos cortejó a los aliados de todo el mundo a través de programas de poder blando que promueven la democracia y el desarrollo. Éstos se hicieron aún más agradables por el atractivo de cosas como películas de Hollywood, organizaciones cívicas como Rotary International y deportes populares como el baloncesto y el béisbol.
China no tiene nada comparable. Su sistema de escritura tiene unos 7,000 caracteres, no 26 letras. Su ideología comunista y su cultura popular son notable, incluso declaradamente, particularistas. Y no tiene que buscar lejos a otro poder asiático que intentó el dominio del Pacífico sin el bálsamo del poder blando. Durante la ocupación de Japón en el sudeste asiático en la Segunda Guerra Mundial, sus tropas pasaron de ser aclamadas como libertadoras a enfrentarse a la revuelta abierta en toda la región después de que no lograron propagar su cultura igualmente particularista.
Como estados de economía de comando durante gran parte del siglo pasado, ni China ni Rusia desarrollaron un poder judicial independiente o el orden autónomo basado en reglas que sustenta el sistema internacional moderno. Desde la fundación de la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya en 1899 a través de la formación de la Corte Internacional de Justicia bajo la carta de la ONU de 1945, las naciones del mundo han aspirado a la resolución de conflictos vía arbitraje o litigio en lugar de conflicto armado. En términos más generales, la economía globalizada moderna se mantiene unida por una red de convenciones, tratados, patentes y contratos basados en la ley.
Desde su fundación en 1949, la República Popular de China le dio primacía al partido y al estado, lo que desaceleró el crecimiento de un sistema legal autónomo y el estado de derecho. Una prueba de su actitud hacia este sistema de gobernanza global llegó en 2016 cuando la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó unánimemente que los reclamos de China de soberanía en el Mar del Sur de China "son contrarios a la Convención [sobre el Derecho del Mar] y sin efecto legal.”Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín, simplemente desestimó la decisión adversa como‘no válido’y sin‘fuerza vinculante’. el presidente Xi insistió de China‘la soberanía y los derechos territoriales marítimos’se mantuvieron sin cambios, mientras que la agencia estatal de noticias Xinhua llamael fallo "naturalmente nulo e inválido". Aunque China podría estar bien situada para suplantar el poder económico y militar de Washington, su capacidad de asumir el liderazgo a través de ese otro aspecto de la delicada dualidad del poder global, una red de organizaciones internacionales basadas en la regla de ley, todavía está abierto a la pregunta.
Si la visión de Donald Trump del desorden mundial es una señal del futuro estadounidense y si Beijing proyecta $ 2 billones en inversiones en infraestructura, la historia más grande con diferencia, logrará unificar el comercio y el transporte de Asia, África y Europa, entonces quizás las corrientes financieras el poder y el liderazgo global trascenderán todas las barreras y fluirán inexorablemente hacia Beijing, como por la ley natural. Pero si esa iniciativa audaz finalmente falla, entonces, por primera vez en cinco siglos, el mundo puede enfrentar una transición imperial sin un sucesor claro como hegemón global. Además, lo hará en un planeta donde la " nueva normalidad " del cambio climático es el calentamiento de la atmósfera y los océanos , la intensificación de las inundaciones, la sequía y el fuego., los mares crecientes que devastarán las ciudades costeras y el daño en cascada a un mundo densamente poblado, podrían significar que la mera idea de un hegemón global se está convirtiendo rápidamente en algo del pasado.
Alfred W. McCoy, un regular de TomDispatch , es el profesor de historia de Harrington en la Universidad de Wisconsin-Madison. Es el autor de The Politics of Heroin: CIA Complicity in the Global Drug Trade , el ahora clásico libro que analizó la coyuntura de narcóticos ilícitos y operaciones encubiertas durante 50 años, y el recientemente publicado In the Shadows of the American Century: The Aumento y disminución de la energía global de Estados Unidos (Dispatch Books).
"América primero" contra la estrategia de China de los cuatro continentes
ALFRED MCCOY
Beijing
A medida que el segundo año de la presidencia de Donald Trump y el sexto de Xi Jinping llega a su fin, el mundo parece estar presenciando uno de esos enfrentamientos de época que pueden cambiar los contornos del poder global. Así como los conflictos entre el presidente estadounidense Woodrow Wilson y el primer ministro británico Lloyd George produjeron una paz fallida después de la Primera Guerra Mundial, la competencia entre el dictador soviético Joseph Stalin y el presidente estadounidense Harry Truman desató la Guerra Fría y la rivalidad entre el líder soviético Nikita Khrushchev y el presidente John F. Kennedy llevó al mundo al borde de una guerra nuclear, por lo que los presidentes empoderados de los Estados Unidos y China ahora están buscando visiones audaces e intensamente personales de nuevos órdenes mundiales que podrían potencialmente cambiar la forma del siglo XXI, o traerlos todo abajo.
Los países, al igual que sus líderes, son un estudio en contrastes. China es una superpotencia en ascenso, en una ola de rápida expansión económica con una floreciente infraestructura industrial y tecnológica, una creciente participación en el comercio mundial y una creciente confianza en sí mismo. Estados Unidos es un hegemón en declive, con una infraestructura que se está desmoronando, un sistema educativo fracasado, una porción cada vez menor de la economía global y una ciudadanía dividida y profundamente polarizada. Después de toda una vida como el principal conocedor político, Xi Jinping se convirtió en presidente de China en 2013, trayendo consigo una audaz visión internacionalista para la integración económica de Asia, África y Europa a través de una inversión monumental en infraestructura que finalmente podría expandir y extender la economía mundial actual. . Después de un breve aprendizaje político como defensor de la conspiración, Donald Trump asumió el cargo en 2017 como un ardiente nacionalista de los Estados Unidos decidido a interrumpir o incluso desmantelar un orden internacional construido y dominado por los estadounidenses que desdeñó por supuestamente limitar la fuerza de su país.
Aunque comenzaron este siglo en términos generalmente amistosos, China y los EE. UU., En los últimos años, avanzaron hacia la competencia militar y el conflicto económico abierto. Cuando China fue admitida en la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, Washington confiaba en que Beijing cumpliría con las reglas establecidas y se convertiría en un miembro obediente de una comunidad internacional liderada por los estadounidenses. Casi no había conciencia de lo que podría suceder cuando un quinto de la humanidad se unió al sistema mundial como un igual económico por primera vez en cinco siglos.
Para cuando Xi Jinping se convirtió en el séptimo presidente de China, una década de rápido crecimiento económico promediando un 11% anual y reservas de divisas que ascendían a un valor sin precedentes de 4 billones de dólares había creado el potencial económico para un cambio radical y rápido en el equilibrio global de poder. Después de solo unos pocos meses en el cargo, Xi comenzó a aprovechar esas vastas reservas para lanzar una estratagema geopolítica audaz, un verdadero desafío al dominio de EE. UU. Sobre Eurasia y el mundo exterior. Agotada en su condición de superpotencia única del mundo después de "ganar" la Guerra Fría, Washington tuvo dificultades al principio incluso para captar las realidades globales de reciente desarrollo y tardó en reaccionar.
La apuesta de China no podría haber sido más fortuita en su momento. Después de casi 70 años como el hegemón del mundo, el dominio de Washington sobre la economía mundial había empezado a debilitarse y su fuerza de trabajo, alguna vez superior, había perdido su ventaja competitiva. Para 2016, de hecho, las dislocaciones provocadas por la globalización económica que se había ido con el dominio estadounidense provocaron una revuelta de los desposeídos en las democracias mundiales y en el corazón de Estados Unidos, llevando al autodenominado "populista" Donald Trump al poder. Decidido a controlar el declive de su país, ha adoptado una política exterior agresiva y divisiva que ha sacudido las alianzas de larga data tanto en Asia como en Europa y, sin duda, le está dando un nuevo ímpetu a la decadencia.
A los pocos meses de la entrada de Trump en la Oficina Oval, el mundo ya estaba siendo testigo de una aguda rivalidad entre la defensa de Xi de una nueva forma de colaboración global y la versión de nacionalismo económico de Trump. En el proceso, la humanidad parece estar entrando en un raro momento histórico cuando el liderazgo nacional y las circunstancias globales han coincidido para crear una apertura para un cambio importante en la naturaleza del orden mundial.
La política exterior perturbadora de Trump
A pesar de sus constantes críticas al liderazgo de Donald Trump, pocos de los expertos en política exterior de Washington han comprendido su impacto total en los fundamentos históricos del poder global estadounidense. El orden mundial que Washington construyó después de la Segunda Guerra Mundial descansaba sobre lo que he llamado una "dualidad delicada": un imperio estadounidense de poder militar y económico en bruto casado con una comunidad de naciones soberanas, igual bajo el imperio de la ley y gobernado a través de instituciones como las Naciones Unidas y la Organización Mundial del Comercio.
En el lado realpolitik de esa dualidad, Washington construyó un aparato de cuatro niveles: militar, diplomático, económico y clandestino, para avanzar hacia un dominio global de riqueza y poder sin precedentes. Este aparato descansaba en cientos de bases militares en Europa y Asia que hicieron de los Estados Unidos el primer poder en la historia en dominar (si no controlar) el continente euroasiático.
Incluso después de que finalizara la Guerra Fría, el ex asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski advirtió que Washington seguiría siendo el poder preeminente del mundo solo mientras mantuviera su dominio geopolítico sobre Eurasia. En la década anterior a la elección de Trump, sin embargo, ya había indicios de que la hegemonía de Estados Unidos estaba en una trayectoria descendente ya que su participación en el poder económico mundial cayó del 50% en 1950 a solo el 15% en 2017. Muchos pronósticos financieros ahora proyectan que China superan a los EE. UU. como la economía número uno del mundo para 2030, si no antes.
En esta era de declive, ha surgido del torrente de tweets del presidente Trump y comentarios extraños una visión sorprendentemente coherente y sombría del lugar de Estados Unidos en el orden mundial actual. En lugar de reinar con confianza sobre organizaciones internacionales, alianzas multilaterales y una economía globalizada, Trump evidentemente ve a Estados Unidos parado y asediado en un mundo cada vez más problemático, explotado por aliados que se engrandecen, golpeado por condiciones comerciales desiguales, amenazado por las mareas de pagapensiones indocumentados. y traicionado por elites egoístas demasiado tímidas o comprometidas para defender los intereses de la nación.
En lugar de pactos comerciales multilaterales como el TLCAN, la Asociación Transpacífico (TPP) o incluso la OMC, Trump favorece los acuerdos bilaterales reescritos a la (supuesta) ventaja de los Estados Unidos. En lugar de los habituales aliados democráticos como Canadá y Alemania, está tratando de tejer una red de lazos personales con líderes confesionalmente nacionalistas y autocráticos de un tipo que admira claramente: Vladimir pilinguin en Rusia, Viktor Orbán en Hungría, Narendra Modi en India, Adel Fatah el-Sisi en Egipto, y el Príncipe Heredero Mohammad bin Salman de Arabia Saudita.
En lugar de viejas alianzas como la OTAN, Trump favorece coaliciones sueltas de países de ideas afines. Tal como lo ve, un Estados Unidos resurgente llevará al mundo, aplastará a los terroristas y tratará de manera única personal con estados canallas como Irán y Corea del Norte.
Su versión de una política exterior ha encontrado su declaración más completa en la Estrategia de Seguridad Nacional de diciembre de 2017 de su administración. Cuando asumió el cargo, la nación, afirmó, se enfrentó a "un mundo extraordinariamente peligroso, lleno de una amplia gama de amenazas". Pero en menos de un año de su liderazgo, insistió: "Hemos renovado nuestras amistades en Medio Oriente. ... para ayudar a expulsar a los terroristas y extremistas ... los aliados de Estados Unidos están contribuyendo más a nuestra defensa común, fortaleciendo incluso nuestras alianzas más fuertes. "La humanidad se beneficiará de la" hermosa visión "del presidente que" pone a Estados Unidos primero "y promueve" un equilibrio de poder " eso favorece a los Estados Unidos. "En resumen, el mundo entero será" levantado por la renovación de América ".
A pesar de tales reclamos grandiosos, cada uno de los viajes al exterior del presidente Trump ha sido una misión de destrucción en términos de poder global estadounidense. Cada uno, aparentemente por diseño, interrumpió y posiblemente dañó las alianzas que han sido la base del poder global de Washington desde la década de 1950. Durante el primer viaje al exterior del presidente en mayo de 2017, pronunció rápidas quejas sobre la supuesta negativa de los aliados europeos de Washington a pagar su "parte equitativa" de los costos militares de la OTAN, dejando a Estados Unidos atascado y, de una manera desconocida para los estadounidenses presidentes, se negaron incluso a respaldar el principio central de la defensa colectiva de la alianza. Era una posición tan extrema en términos de la política global del medio siglo anterior que más tarde se vio obligado a retroceder formalmente. (Para entonces, sin embargo, había registrado su desprecio por esos aliados de una manera inolvidable).
Durante un segundo, no menos divisiva visita de la OTAN en julio, cargó que Alemania era “un cautivo de Rusia” y presionó a los aliados a inmediatamente duplicar su parte de los gastos de defensa a la asombrosa cifra de 4% del producto interno bruto (un nivel incluso Washington, con su presupuesto monumental del Pentágono, no ha llegado) - una demanda que todos ignoraron. Pocos días después, volvió a cuestionar la idea de una defensa común, y remarcó que si el "pequeño" aliado de la OTAN, Montenegro, decidió "ponerse agresivo", entonces "felicidades, estás en la Tercera Guerra Mundial".
Yendo hacia Inglaterra, rápidamente se codeó con su aliada cercana Theresa May, diciéndole a un tabloide británico que el primer ministro había cometido un error en la retirada de Brexit de su país de la Unión Europea y "eliminó cualquier posibilidad de un acuerdo comercial vital de los Estados Unidos". Luego pasó a Helsinki para una cumbre con Vladimir pilinguin, donde se humilló visiblemente ante la némesis nominal de la OTAN, lo suficiente como para que hubiera incluso breves y airadas protestas de los líderes de su propio partido.
Durante la gira principal de Trump por Asia en noviembre de 2017, se dirigió al Consejo Económico Asiático-Pacífico (APEC) en Vietnam, ofreciendo una "diatriba" extendida contra los acuerdos comerciales multilaterales, particularmente la OMC. Para contrarrestar "abusos comerciales" intolerables, como "dumping de productos, bienes subsidiados, manipulación de divisas y políticas industriales depredadoras", juró que siempre "pondría a Estados Unidos primero" y no dejaría que "se aprovechara más de eso". denunció una letanía de violaciones comerciales que calificó como nada menos que "agresión económica" contra Estados Unidos, invitó a todos a compartir su "sueño indopacífico" del mundo como una "hermosa constelación" de "naciones fuertes, soberanas e independientes". , "Cada uno trabajando como los Estados Unidos para construir" riqueza y libertad ".
Respondiendo a una demostración de nacionalismo económico estrecho del poder líder mundial, Xi Jinping tuvo una oportunidad perfecta para interpretar al estadista mundial y lo tomó, pidiendo a APEC que apoye un orden económico que sea "más abierto, inclusivo y equilibrado". "Habló de los futuros planes económicos de China como una apuesta histórica por el" desarrollo interconectado para lograr la prosperidad común ... en los continentes asiático, europeo y africano ".
Como China ha sacado a 60 millones de su propia gente de la pobreza en pocos años y estaba comprometida con su total erradicación para 2020, instó a un orden mundial más equitativo "para llevar los beneficios del desarrollo a los países de todo el mundo". Por su parte, China, aseguró a sus oyentes, estaba listo para hacer "$ 2 billones de inversión saliente", en gran parte para el desarrollo de Eurasia y África (en formas, por supuesto, que vincularían esa vasta región más estrechamente con China). ) En otras palabras, sonaba como una versión china del siglo XXI de un presidente estadounidense del siglo XX, mientras que Donald Trump actuaba más como el presidente anterior de Argentina.Juan Perón, menos las medallas. Como para poner otro clavo en el ataúd del dominio global estadounidense, los restantes 11 socios del pacto comercial transpacífico, liderados por Japón y Canadá, anunciaron un gran avance en la finalización de ese acuerdo, sin los Estados Unidos.
Además de socavar a la OTAN, las alianzas del Pacífico de Estados Unidos, desde hace mucho tiempo su punto de apoyo histórico para la defensa de América del Norte y el predominio de Asia, se están erosionando también. Incluso después de 10 reuniones personales y frecuentes llamadas telefónicas entre el primer ministro japonés Shinzo Abe y Donald Trump durante sus primeros 18 meses en el cargo, la política comercial del presidente estadounidense First First ha supuesto una "gran presión" para la alianza más crucial de Washington en la región. Primero, ignoró las súplicas de Abe y canceló el pacto comercial de la Asociación Transpacífico y luego, como si su mensaje no hubiera sido lo suficientemente fuerte, impuso rápidamente fuertes aranceles a las importaciones de acero japonés. Del mismo modo, denunció al primer ministro canadiense como "deshonesto" e imitadoEl acento del primer ministro indio Modi, incluso cuando hizo amistad con el dictador norcoreano Kim Jong-un y luego afirmó , inexacto , que su país "ya no era una amenaza nuclear".
Todo se suma a una fórmula para un mayor declive a un ritmo más rápido.
Gran estrategia de Pekín
Mientras que la influencia de Washington en Asia disminuye, Beijing crece cada vez más fuerte. A medida que las reservas de divisas de China subieron rápidamente de $ 200 mil millones en 2001 a un máximo de $ 4 billones en 2014, el presidente Xi lanzó una nueva iniciativa de importación histórica. En septiembre de 2013, hablando en Kazajstán, el corazón de la antigua ruta de la caravana de la Ruta de la Seda en Asia, proclamóuna "iniciativa de un cinturón, un camino", destinada a integrar económicamente la enorme masa terrestre de Eurasia alrededor del liderazgo de Beijing. A través del "comercio sin trabas" y la inversión en infraestructura, sugirió que sería posible conectar "el Pacífico y el Mar Báltico" en un "cinturón económico propuesto a lo largo de la Ruta de la Seda", una región "habitada por cerca de 3 mil millones de personas". Podría convertirse, pronosticó, en "el mercado más grande del mundo con un potencial sin precedentes".
En un año, Pekín había establecido un Banco Asiático de Inversión e Infraestructura, dominado por China, con 56 naciones miembros y un impresionante capital de $ 100 mil millones, mientras lanzaba su propio Fondo de Ruta de la Seda de $ 40 mil millones para proyectos de capital privado . Cuando China convocó a lo que denominó una "cumbre del cinturón y la carretera" de 28 líderes mundiales en Beijing en mayo de 2017, Xi podría, con razón, saludar su iniciativa como el "proyecto del siglo".
Aunque los medios de comunicación estadounidenses a menudo describen los proyectos individuales involucrados en su proyecto de "un cinturón, un camino" como derrochadores , sibaríticos , de explotación o incluso neocoloniales , su escala y alcance amerita una consideración más cercana. Beijing se espera que ponga un alucinante $ 1.3 trillón en la iniciativa para el año 2027, la mayor inversión en la historia humana, más de 10 veces el famoso Plan Marshall estadounidense, el único programa comparable, que pasó un modesto $ 110 mil millones (cuando se ajusta por inflación) para reconstruir una Europa devastada después de la Segunda Guerra Mundial.
Los préstamos de infraestructura de bajo costo de Pekín para 70 países del Báltico al Pacífico ya están financiando la construcción del puerto más activo del Mediterráneo en El Pireo, Grecia, una importante planta de energía nuclear en Inglaterra, un ferrocarril de $ 6 mil millones a través de Laos y un transporte de $ 46 mil millones. corredor a través de Pakistán. Si tiene éxito, tales inversiones en infraestructura podrían ayudar a unir dos continentes dinámicos, Europa y Asia, hogar de un 70% de la población mundial y sus recursos, en un mercado unificado sin igual en el planeta.
Detrás de esta ráfaga de tierra voladora y concreto que fluye, la dirección china parece tener un diseño para trascender las vastas distancias que históricamente separaron a Asia de Europa. Para empezar, Beijing está construyendo una red integral de gasoductos y oleoductos transcontinentales para importar combustibles de Siberia y Asia Central para sus propios centros de población. Cuando el sistema esté completo, habrá una red integrada de energía en el interior (incluida la extensa red de tuberías de Rusia) que se extenderá 6.000 millas a través de Eurasia, desde el Atlántico Norte hasta el Mar del Sur de China. Luego, Pekín está trabajando para unir la extensa red ferroviaria de Europa con su propio sistema ferroviario de alta velocidad expandido a través de líneas transcontinentales a través de Asia Central, complementado por líneas secundarias que se extenderán hacia el sur hasta Singapur y al suroeste a través de Pakistán.
Finalmente, para facilitar el transporte marítimo alrededor del borde sur del continente, China ya compró o está en proceso de construir más de 30 instalaciones portuarias importantes , que se extienden desde el Estrecho de Malaca a través del Océano Índico, alrededor de África, y a lo largo de Europa línea costera. En enero, para aprovechar las aguas del Ártico abiertas por el calentamiento global, Pekín comenzó a planear un "Polar Silk Road", un plan que encaja bien con ambiciosos proyectos escandinavos y rusos para establecer una ruta de envío más corta alrededor de la costa norte del continente hacia Europa.
Aunque Eurasia es su foco principal, China también está buscando la expansión económica en África y América Latina para crear lo que podría denominarse la estrategia de los cuatro continentes. Para vincular a África a su red euroasiática proyectada, Pekín ya duplicó su comercio anual allí en 2015 a $ 222 mil millones, tres veces el de Estados Unidos, gracias a una infusión masiva de capital que se espera llegue a un billón de dólares para 2025. Gran parte está financiando el tipo de extracción de materias primas que ya ha convertido al continente en la segunda fuente de petróleo crudo de China. Del mismo modo, Beijing ha invertidofuertemente en América Latina, adquiriendo, por ejemplo, el control de más del 90% de las reservas de petróleo de Ecuador. Como resultado, su comercio con ese continente se duplicó en una década, llegando a $ 244 mil millones en 2017, superando el comercio de EE. UU. Con lo que alguna vez se conoció como su propio "patio trastero".
Un conflicto con consecuencias
Este concurso entre el globalismo de Xi y el nacionalismo de Trump no se ha limitado a un mercado inocuo de ideas. En los últimos cuatro años, los dos poderes se han involucrado en una rivalidad militar creciente y una competencia comercial feroz. Además de una oscura lucha por el dominio en el espacio y el ciberespacio, también ha habido una carrera de armamentos navales visible y potencialmente volátil para controlar las rutas marítimas que rodean a Asia, específicamente en el Océano Índico y el Mar del Sur de China. En un libro blanco de 2015, Beijing declaróque "es necesario que China desarrolle una estructura moderna de fuerza militar marítima acorde con su seguridad nacional". Respaldada por letales misiles terrestres, aviones de combate y un sistema global de satélites, China ha construido una flota tan modernizada de 320 buques , incluidos los submarinos nucleares y sus primeros portaaviones.
En dos años, el Jefe de Operaciones Navales de Estados Unidos, Almirante John Richardson informó que la "creciente y modernizada flota" de China estaba "reduciendo" la tradicional ventaja estadounidense en el Pacífico, y advirtió que "debemos sacudir cualquier vestigio de comodidad o complacencia". El último presupuesto de defensa de 700.000 millones de dólares de Trump, Washington ha respondido a este desafío con un programa intensivo para construir 46 nuevos buques, lo que elevará su total a 326 en 2023. A medida que China construye nuevas bases navales repletas de armamentos en el Árabe y el Sur Mares de China, la Marina de los EE. UU. Ha comenzado a realizar asertivas patrullas de "libertad de navegación" cerca de muchas de esas mismas instalaciones, lo que aumenta el potencial de conflicto.
Sin embargo, es en el ámbito comercial del comercio y los aranceles, donde la competencia se ha convertido en un conflicto manifiesto. Siguiendo su creencia de que "las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar", el presidente Trump impuso fuertes aranceles, dirigidos principalmente a China, sobre las importaciones de acero en marzo y, unas semanas más tarde, castigó el robo de propiedad intelectual de ese país prometiendo aranceles en $ 50 mil millones de las importaciones chinas. Cuando esas tarifas finalmente llegaron en julio, China inmediatamente tomó represalias contra lo que llamó "acoso comercial típico" con aranceles similares a los bienes estadounidenses. The Financial Times advirtióque este "ojo por ojo" puede escalar a una "guerra comercial total ... que será muy perjudicial para la economía global". A medida que Trump amenazaba con gravar con $ 500 mil millones más en importaciones chinas y emitía demandas confusas, incluso contradictorias, Es poco probable que Pekín pueda cumplir, los observadores se preocuparon de que una guerra comercial duradera pudiera desestabilizar lo que el New York Times llamó la "montaña de la deuda" que sostiene gran parte de la economía de China. En Washington, el generalmente taciturno presidente de la Reserva Federal emitió una advertencia poco común de que "las tensiones comerciales ... podrían representar serios riesgos para la economía estadounidense y mundial".
China como Global Hegemon?
Aunque el debilitamiento del alcance global de Washington, instigado y posiblemente acelerado por la presidencia de Trump, ya está en marcha, la forma de cualquier orden mundial futuro todavía no está nada clara. En la actualidad, China es el único estado con los requisitos obvios para convertirse en el nuevo hegemón del planeta. Su fenomenal aumento económico, junto con su expansión militar y la creciente destreza tecnológica, proporcionan a ese país los fundamentos obvios para el estatus de superpotencia.
Sin embargo, ni China ni ningún otro estado parece tener el complemento imperial completo de atributos para reemplazar a los Estados Unidos como el líder mundial dominante. Además de su creciente influencia económica y militar, China, al igual que su alguna vez Rusia, tiene una cultura autorreferencial, estructuras políticas no democráticas y un sistema legal en desarrollo que podría negarle algunos de los instrumentos clave para el liderazgo mundial.
Además de los fundamentos del poder militar y económico, "cada imperio exitoso", observa la historiadora de la Universidad de Cambridge Joya Chatterji, "tuvo que elaborar un discurso universalista e inclusivo" para ganar el apoyo de los estados subordinados del mundo y sus líderes. Las exitosas transiciones imperiales impulsadas por el poder duro de las armas y el dinero también requieren el bálsamo de poder blando de la persuasión cultural para un dominio global sostenido y exitoso. España abrazó el catolicismo y el hispanismo, el islam otomano, el comunismo soviético, Francia una francofonía cultural y Gran Bretaña una cultura anglófona. De hecho, durante su siglo de dominio global de 1850 a 1940, Gran Bretaña fue el ejemplo por excelenciade ese poder blando, que evidencia un atractivo ethos cultural de juego limpio y mercados libres que se propagó a través de la iglesia anglicana, el idioma inglés y su literatura, y la invención virtual del atletismo moderno (cricket, fútbol, tenis, rugby y remo) . Del mismo modo, en los albores de su dominio global, Estados Unidos cortejó a los aliados de todo el mundo a través de programas de poder blando que promueven la democracia y el desarrollo. Éstos se hicieron aún más agradables por el atractivo de cosas como películas de Hollywood, organizaciones cívicas como Rotary International y deportes populares como el baloncesto y el béisbol.
China no tiene nada comparable. Su sistema de escritura tiene unos 7,000 caracteres, no 26 letras. Su ideología comunista y su cultura popular son notable, incluso declaradamente, particularistas. Y no tiene que buscar lejos a otro poder asiático que intentó el dominio del Pacífico sin el bálsamo del poder blando. Durante la ocupación de Japón en el sudeste asiático en la Segunda Guerra Mundial, sus tropas pasaron de ser aclamadas como libertadoras a enfrentarse a la revuelta abierta en toda la región después de que no lograron propagar su cultura igualmente particularista.
Como estados de economía de comando durante gran parte del siglo pasado, ni China ni Rusia desarrollaron un poder judicial independiente o el orden autónomo basado en reglas que sustenta el sistema internacional moderno. Desde la fundación de la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya en 1899 a través de la formación de la Corte Internacional de Justicia bajo la carta de la ONU de 1945, las naciones del mundo han aspirado a la resolución de conflictos vía arbitraje o litigio en lugar de conflicto armado. En términos más generales, la economía globalizada moderna se mantiene unida por una red de convenciones, tratados, patentes y contratos basados en la ley.
Desde su fundación en 1949, la República Popular de China le dio primacía al partido y al estado, lo que desaceleró el crecimiento de un sistema legal autónomo y el estado de derecho. Una prueba de su actitud hacia este sistema de gobernanza global llegó en 2016 cuando la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó unánimemente que los reclamos de China de soberanía en el Mar del Sur de China "son contrarios a la Convención [sobre el Derecho del Mar] y sin efecto legal.”Ministerio de Asuntos Exteriores de Pekín, simplemente desestimó la decisión adversa como‘no válido’y sin‘fuerza vinculante’. el presidente Xi insistió de China‘la soberanía y los derechos territoriales marítimos’se mantuvieron sin cambios, mientras que la agencia estatal de noticias Xinhua llamael fallo "naturalmente nulo e inválido". Aunque China podría estar bien situada para suplantar el poder económico y militar de Washington, su capacidad de asumir el liderazgo a través de ese otro aspecto de la delicada dualidad del poder global, una red de organizaciones internacionales basadas en la regla de ley, todavía está abierto a la pregunta.
Si la visión de Donald Trump del desorden mundial es una señal del futuro estadounidense y si Beijing proyecta $ 2 billones en inversiones en infraestructura, la historia más grande con diferencia, logrará unificar el comercio y el transporte de Asia, África y Europa, entonces quizás las corrientes financieras el poder y el liderazgo global trascenderán todas las barreras y fluirán inexorablemente hacia Beijing, como por la ley natural. Pero si esa iniciativa audaz finalmente falla, entonces, por primera vez en cinco siglos, el mundo puede enfrentar una transición imperial sin un sucesor claro como hegemón global. Además, lo hará en un planeta donde la " nueva normalidad " del cambio climático es el calentamiento de la atmósfera y los océanos , la intensificación de las inundaciones, la sequía y el fuego., los mares crecientes que devastarán las ciudades costeras y el daño en cascada a un mundo densamente poblado, podrían significar que la mera idea de un hegemón global se está convirtiendo rápidamente en algo del pasado.
Alfred W. McCoy, un regular de TomDispatch , es el profesor de historia de Harrington en la Universidad de Wisconsin-Madison. Es el autor de The Politics of Heroin: CIA Complicity in the Global Drug Trade , el ahora clásico libro que analizó la coyuntura de narcóticos ilícitos y operaciones encubiertas durante 50 años, y el recientemente publicado In the Shadows of the American Century: The Aumento y disminución de la energía global de Estados Unidos (Dispatch Books).
