Estados Unidos ya no es el arsenal de la democracia
Es difícil imaginar un esfuerzo estadounidense suficiente para reconstruir la base industrial de defensa y alcanzar a China
Durante las primeras décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos defendió el libre comercio. Sectores exportadores como la agricultura se beneficiaron de él. Muchos economistas siguen apoyándolo.
Gran parte del resto del país se ha distanciado de él.
AUKUS: ¿Existe una vía óptima?
La lógica económica que subyace al libre comercio es que los bienes deben producirse donde sea más barato. Los consumidores salen ganando. También los inversores; construir fábricas en lugares no competitivos supone una mala asignación del capital.
Pero algunos trabajadores pierden cuando la producción se traslada a lugares más baratos. Atendiendo a las protestas de la opinión pública, los congresistas ya no apoyan los acuerdos de libre comercio. En su lugar, los presidentes promueven el aumento de los aranceles y la política industrial.
Los responsables de la política de seguridad nacional tienen una preocupación diferente respecto al libre comercio, espoleada por la posibilidad de una guerra por Taiwán. Nadie quiere que eso suceda, pero si ocurriera la industria estadounidense se vería en apuros para mantener abastecido a nuestro ejército.
Cuando Estados Unidos ganó la Segunda Guerra Mundial, era la potencia manufacturera mundial, "el arsenal de la democracia". Considere estas estadísticas, tomadas del curso "La Segunda Guerra Mundial: El Teatro del Pacífico".
De 1939 a 1945, los Aliados (el Reino Unido, China, la Unión Soviética y, sobre todo, Estados Unidos) construyeron
4,4 millones de tanques, camiones y vehículos blindados, mientras que las potencias enemigas del Eje -Japón, Alemania e Italia- construyeron sólo 670.000;
637.000 aviones frente a los 229.000 de los países del Eje; y
55.000 buques, la mayor parte en Estados Unidos, frente a los 1.700 de las potencias del Eje.
Estados Unidos ganó la guerra, argumenta Symonds, "porque Estados Unidos fue capaz de producir las herramientas de guerra, y especialmente los buques de guerra y de transporte, no sólo más rápido que los japoneses sino en cantidades antes inimaginables".
Lo que atormenta a los responsables políticos es la constatación de que Estados Unidos ya no dispone de ese tipo de ventaja industrial. China es hoy la potencia manufacturera mundial. Estados Unidos no está tan por detrás de China como Japón lo estaba de Estados Unidos en la década de 1940, pero ya no es el arsenal de la democracia.
Hoy Estados Unidos tiene el
El curvado de metales a la antigua usanza es uno de los sectores más debilitados de Estados Unidos. Si se mide por el valor en dólares de la producción, las tres mayores industrias manufactureras estadounidenses son la química; la de productos informáticos y electrónicos; y la de productos alimenticios, bebidas y tabaco.
En la construcción naval, Estados Unidos es una nulidad. Según el Instituto Naval estadounidense, China tiene casi el 47% del mercado mundial, Corea del Sur es segunda con el 29% y Japón es tercero con el 17%. Estados Unidos tiene menos del 1%.
Estados Unidos tarda más de cinco años en construir un portaaviones. Entre 1943 y 1945, Estados Unidos construyó 24 portaaviones de la clase Essex, explica Symonds. Es cierto que eran menos sofisticados que los actuales. Pero la diferencia de volumen sigue siendo notable.
Un intento chino de tomar Taiwán por la fuerza pondría a prueba la base industrial estadounidense. Los juegos de guerra llevados a cabo por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un think tank sin ánimo de lucro, sugieren que Estados Unidos "probablemente se quedaría sin algunas municiones -como las de largo alcance y guiado de precisión- en menos de una semana en un conflicto en el Estrecho de Taiwán".
El CSIS afirmó que esto "haría extremadamente difícil para Estados Unidos mantener un conflicto prolongado". El think tank añadió que la base industrial de defensa estadounidense "carece de la capacidad adecuada para una guerra de gran envergadura."
Mientras tanto, se dice que China está adquiriendo armas entre cinco y seis veces más rápido que Estados Unidos. En un conflicto por Taiwán, ¿podría su vasta infraestructura de fabricación permitirle superar a EE.UU. en producción, del mismo modo que EE.UU. superó a Japón y Alemania en la Segunda Guerra Mundial?
La complacencia en tiempos de paz explica en parte este cambio de papeles. EE.UU. siempre ha reducido su ejército cuando han terminado las guerras. Tras la Guerra Fría de hace tres décadas, el Pentágono obligó a la industria de defensa a consolidarse también.
Pero podría decirse que el libre comercio también ha desempeñado un papel. Una vez que China fue admitida en la Organización Mundial del Comercio, se puso en marcha la lógica del libre comercio. La oferta inagotable de trabajadores disciplinados y de bajos salarios y las generosas subvenciones del gobierno la convirtieron en la fábrica preferida del mundo. Muchos fabricantes de otros países trasladaron allí su producción. Otros cerraron, incapaces de competir.
La mermada industria de defensa estadounidense no hizo ni lo uno ni lo otro, pero la erosión más general de la fabricación estadounidense puso a los fabricantes de armas en desventaja. Para empezar, China produce más de 10 veces más acero que Estados Unidos.
Con tiempo suficiente y apoyo presupuestario, la base industrial de defensa puede apuntalarse. El proyecto de ley de ayuda exterior que acaba de aprobar la Cámara de Representantes incluye dinero para reponer los suministros de municiones estadounidenses.
Los aliados pueden ayudar. Japón abandonó recientemente una política de décadas de no exportar armamento y prometió ayudar a Estados Unidos a reponer su suministro de misiles Patriot.
Restaurar la base manufacturera en general, sin embargo, será difícil. Los aranceles y la política industrial pueden ayudar a detener la erosión y mantener la producción nacional de las industrias de alta tecnología, pero es poco probable que den lugar a un amplio renacimiento de la industria manufacturera.
La economía estadounidense ha hecho la transición hacia los servicios y la alta tecnología. Es difícil imaginar un esfuerzo gubernamental estadounidense lo suficientemente grande, sostenido y bien orientado como para invertir esa tendencia.
¿Pero un esfuerzo gubernamental chino? Es imaginable. La respuesta de Pekín a sus problemas económicos ha sido redoblar su apoyo a la industria manufacturera y su dependencia de las exportaciones. Así que, como mínimo, cabe esperar que Estados Unidos siga avanzando por la senda del proteccionismo en defensa propia.
Urban Lehner, antiguo corresponsal y editor del Wall Street Journal en Asia, es editor emérito de DTN/The Progressive Farmer.
Este artículo, publicado originalmente el 22 de abril por esta última organización de noticias y republicado ahora por Asia Times.
For the first several decades after World War II, the United States championed free trade. Exporting sectors like agriculture benefited from it. Many
asiatimes.com
Tan simple no es.
