Inminente ofensiva siria para recuperar Idlib de terroristas respaldados por Estados Unidos
Por Isabel Ivanescu con Andrew Greco
Conclusión clave: Turquía puede haber acordado ceder el control del territorio en el sur de Idlib a las fuerzas pro-Assad en una reunión con Rusia el 16 de septiembre. Si los informes de un acuerdo son ciertos, es probable que una ofensiva a favor de Assad sea inminente. Las fuerzas de oposición respaldadas por Turquía y los elementos vinculados a Al Qaeda pueden luchar contra el avance de las fuerzas del régimen respaldado por Rusia incluso sin el apoyo de Turquía. Es más probable que Turquía ceda el territorio al sur de la autopista M4, una zona en la que Turquía ya había acordado permitir patrullas rusas en marzo, pero retuvo fuerzas, incluidas unidades de artillería, que impidieron una toma total del régimen. ISW advirtió el 18 de marzo que esta situación probablemente era insostenible porque las fuerzas vinculadas a Al Qaeda rechazaron la presencia rusa. [1] Turquía podría enfrentar una reacción violenta de elementos vinculados a Al Qaeda, civiles locales e incluso fuerzas de oposición respaldadas por Turquía por negociar la eliminación del territorio controlado por la oposición.
Tripwire: El medio de noticias estatal ruso RIA Novosti informó que Turquía acordó reducir el número de tropas y retirar parte de la artillería pesada de la gran provincia de Idlib cuando las delegaciones militares turcas y rusas se reunieron en Ankara el 16 de septiembre para discutir sobre Siria. [2] Otras fuentes, incluidos los medios de comunicación turcos y el generalmente creíble Asharq al-Awsat, corroboraron posteriormente estos informes. [3] Una remoción negociada de las fuerzas turcas de las áreas de Idlib, si ocurre, reflejaría una revisión del acuerdo de desescalada firmado por Rusia y Turquía el 5 de marzo e indicaría que es inminente una renovada ofensiva a favor del régimen.
Patrón: una serie de eventos recientes indican que Rusia y Turquía han estado negociando un acuerdo que prevé una retirada parcial de Turquía del gran Idlib.
- Turquía retiró a cientos de fuerzas especiales de las Fuerzas Armadas de Turquía (TSK) y de infantería y combatientes de la oposición respaldados por Turquía de las ciudades del sur de Idlib en el área de Jabal Zawiya (Abdita, Ahsam, Al-Magara y Beliun) el 8 de septiembre. [4] Turquía afirmó que la retirada fue un redespliegue relacionado con las disputas marítimas en curso de Turquía con Grecia, pero Turquía puede haber utilizado su disputa con Grecia como cobertura para acciones consistentes con un acuerdo inminente con Rusia en Idlib. Turquía ha redistribuido previamente a combatientes sirios de Idlib a Libia. Sin embargo, la redistribución de las fuerzas de TSK por parte de Turquía del gran Idlib a otro teatro marca una inflexión.
- Turquía redujo la frecuencia de sus convoyes de logística militar. Turquía normalmente envía convoyes con suministros y tropas rotativas a sus posiciones militares en el gran Idlib cada uno o dos días, pero redujo esta actividad a solo tres convoyes en los últimos 13 días (dos el 10 de septiembre, uno el 18 de septiembre). [5] La reducción de fuerzas de Turquía y la disminución de la actividad a lo largo de las líneas de comunicación terrestres pueden haber sido una demostración de buena fe turca, ya que las negociaciones con Rusia estaban en curso o un movimiento temprano para implementar un acuerdo que pronto se finalizará para reducir la presencia de Turquía en el área.
- El régimen de Assad organizó protestas violentas frente a los puntos de observación turcos en Morek, en el norte de la provincia de Hama; Sarman, provincia sudoriental de Idlib; y posiblemente en otros lugares el 16 de septiembre. El régimen intentó mantener en secreto su papel en estas protestas alentando a los manifestantes a vestirse de civil [6]. Es probable que estas protestas representen un esfuerzo del régimen para ejercer presión sobre las posiciones militares turcas y enfatizar la impopularidad de la presencia turca en las áreas controladas por el régimen del gran Idlib. El régimen probablemente buscó imponer una amenaza implícita contra las fuerzas turcas, ya que Rusia buscaba un acuerdo para la entrega de más terreno.
Dos declaraciones rusas recientes señalan que una reanudación de la ofensiva a favor del régimen en el gran Idlib puede ser inminente.
- El ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, expresó su confianza en que Turquía y Rusia lograrán "liberar" la provincia de Idlib de los terroristas en una conferencia de prensa el 7 de septiembre. [7] La declaración fue extrañamente optimista luego de una serie de ataques salafistas-yihadistas contra patrullas conjuntas ruso-turcas a lo largo de la autopista M4 desde finales de julio hasta principios de septiembre [8].
- El general ruso Alexander Greenkiewicz, que dirige el Centro Ruso para la Reconciliación en Siria, afirmó el 11 de septiembre que Hayat Tahrir al-Sham, vinculado a Al Qaeda, está planeando un ataque químico contra Jabal Zawiya. [9] Rusia ha acusado con frecuencia a las fuerzas anti-Assad de planear ataques químicos sin pruebas y ha confundido deliberadamente el entorno de información en el pasado para ocultar la conducta exclusiva del régimen de Assad de tales ataques. [10] Rusia podría estar preparando el entorno de información para justificar una ofensiva a favor del régimen. En un escenario de baja probabilidad pero peligroso, Rusia puede haber emitido la declaración a una atribución turbia sabiendo que el régimen de Assad está planeando un ataque químico contra Jabal Zawiya.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlüt Çavuşoğlu, negó el 16 de septiembre que las negociaciones con Rusia hubieran sido productivas y enfatizó la necesidad de una solución política en Idlib. [11] Es posible que Çavuşoğlu esté tratando de ocultar temporalmente los detalles de un acuerdo con Rusia para preservar la reputación de Turquía entre la población de Idlib y evitar la reacción de los grupos de oposición.
Las fuerzas pro-Assad han traído suficientes refuerzos al frente de Idlib desde el acuerdo de desescalada del 5 de marzo entre Rusia y Turquía para permitir un ataque. [12] Los combates en el frente de bajo nivel y la artillería y los ataques aéreos rusos y del régimen limitados han persistido a pesar del acuerdo de desescalada. [13] El ritmo operativo de los ataques a favor del régimen aumentó en julio cuando las fuerzas pro-Assad intensificaron sus bombardeos de ciudades de primera línea y los ataques de sondeo contra las defensas de la oposición. Los ataques aéreos rusos y el bombardeo de posiciones de la oposición por parte del régimen son ahora un hecho casi diario. [14] Este aumento en el ritmo operativo probablemente representa el establecimiento de condiciones por parte de Rusia y el régimen de Assad. ISW evalúa que la reanudación de una ofensiva del régimen respaldada por Rusia contra el gran Idlib solo es probable si Rusia recibe el permiso de Turquía a cambio de concesiones en otros lugares. [15] Por lo tanto, ISW no evalúa que una ofensiva renovada a favor del régimen sea inminente sobre la base de esta creciente pero limitada actividad en el campo de batalla.
Evaluación: las fuerzas a favor del régimen reanudarán su campaña para retomar el gran Idlib en las próximas semanas si las fuerzas turcas se retiran de partes de la provincia de Idlib como parte de un acuerdo negociado.
El lugar más probable para una próxima ofensiva pro-Assad son las áreas de Sahl al-Ghab y Jabal Zawiya al sur de la autopista M4, donde las fuerzas pro-régimen han concentrado sus ataques aéreos, bombardeos y ataques de primera línea. [16] Si Turquía llegó a un acuerdo con Rusia, probablemente accedió a retirar sus fuerzas al corredor de seguridad de la autopista M4, cediendo efectivamente todo al sur del corredor de seguridad M4 al régimen de Assad. La retirada de Turquía del 8 de septiembre ya eliminó algunas de las fuerzas turcas de esta área. [17] La zona al sur de la M4 es el territorio menos defendible de Turquía en el noroeste de Siria: las fuerzas del régimen están fuertemente concentradas a lo largo de esta línea del frente, el terreno es comparativamente plano y las líneas del frente han evolucionado de tal manera que el área es vulnerable al cerco. Los informes de que Turquía tiene la intención de mantener sus puestos de observación en Sahl al-Ghab y Jabal Zawiya no son sorprendentes y no excluyen la posibilidad de un acuerdo para ceder el control. [18] Turquía ha mantenido previamente puestos de observación incluso cuando las fuerzas pro-Assad han recuperado el territorio circundante y lo han aislado [19]. La retención turca de los puestos de observación al sur del corredor de seguridad M4 mientras las fuerzas pro-Assad se preparan para tomar el área encajaría en el patrón.
Es probable que el régimen de Assad intente colapsar el bolsillo de la oposición al sur de la autopista M4 en un doble envoltorio con una punta occidental hacia el norte desde Jabal Shahshabo y una punta oriental hacia el norte desde Ma'arat al-Numaan antes de unirse cerca de Ariha. La conquista del territorio en cuestión no será una lucha fácil para el régimen de Assad; sin embargo, con el respaldo de Rusia, las fuerzas del régimen probablemente dominarán a las fuerzas del HTS y los grupos de oposición más pequeños sin el apoyo de Turquía.
No está claro qué concesiones puede haber obtenido Turquía de Rusia a cambio de la retirada. Rusia podría haber prometido coaccionar al régimen de Assad para que permitiera una ofensiva turca en el régimen conjunto y las Fuerzas Democráticas Sirias dominaban el área de Tel Rifaat. Un medio sirio vinculado al estado afirmó el 17 de septiembre que Rusia rechazó la solicitud de la delegación turca de entregar los principales centros de población de Tel Rifaat y Manbij durante la reunión del 16 de septiembre. [20] Esta fuente tiene un incentivo para mentir para evitar la apariencia de debilidad del régimen. Turquía bombardeó áreas cercanas a Tel Rifaat el 17 de septiembre. [21] Rusia también puede haber hecho concesiones relacionadas con el noreste de Siria, Libia, cooperación de defensa u otras áreas en las que ambas partes tienen intereses.
Implicaciones: No está seguro que el régimen de Assad pueda avanzar fácilmente más allá de la autopista M4, particularmente si Turquía está decidida a defenderla. Sin embargo, el régimen podría ganar un territorio significativo tomando Jabal Zawiya y Sahl al-Ghab y estableciendo una nueva línea defendible, que probablemente haría irreversibles sus logros anteriores. La voluntad de Turquía de hacer acuerdos puede crear oportunidades para mayores ganancias del régimen en los meses o años siguientes. Además, una toma de esta área por parte del régimen podría permitirle usar la autopista M4 para conectar esta nueva zona de control en Ariha con Saraqib, controlada por el régimen. El régimen también puede crear una oposición vulnerable al oeste de Jabal Shahshabo, posicionándose para tomar terreno difícil con mayor facilidad.
Una retirada turca del sur de Idlib probablemente provocaría un retroceso de los yihadistas y la población local. HTS se ha alineado cada vez más con Turquía para retener el apoyo de Turquía en la defensa de Idlib y ha intentado reducir las actividades de los grupos yihadistas salafistas de línea dura que buscan expulsar a las fuerzas turcas. Una importante concesión territorial turca podría hacer que HTS revierta esta posición. Los grupos de línea dura probablemente aumentarán los ataques contra las fuerzas turcas en cualquier caso. La respuesta de la población a la presencia turca en el gran Idlib ha sido mixta. La buena voluntad de los partidarios locales de la presencia turca se basa en la defensa turca de un Idlib mayor contra el régimen de Assad.
Indicadores: ISW estará pendiente de una retirada física de las fuerzas y la artillería turcas de Idlib de acuerdo con el acuerdo reclamado por Rusia, así como de cualquier esfuerzo para crear una nueva línea de frente turca defendible. Los intensos ataques aéreos rusos destinados a suavizar las defensas de la oposición indicarían que podría seguir un impulso terrestre de las fuerzas pro-Assad en los próximos días o semanas. La presencia de comandantes clave del régimen de unidades militares de élite como la 25.a División de Tareas Especiales del Ejército Árabe Sirio (SAA) respaldada por Rusia (también conocida como Fuerzas Tigre) y la 4ta División de las SAA a lo largo de la línea del frente también indicaría una ofensiva inminente del régimen. La falta de una retirada real de las fuerzas turcas del sur de Idlib o el repudio absoluto de Turquía y Rusia a los informes de un acuerdo indicaría que las negociaciones fracasaron.
