Una mexicana en España no entiende el uso de ciertos términos

De dónde viene llamar 'panchito' a un latinoamericano​

Una mujer latinoamericana residente en España se preguntaba en redes por qué aquí se usa el término «panchito» de forma indiscriminada, «hasta con los que no tienen rasgos amerindios». La pregunta, aparentemente inocente, desató un intercambio de teorías sobre el origen de una palabra que en España designa a la vez un fruto seco frito y, en registro coloquial y a menudo despectivo, a las personas de origen hispanoamericano. La discusión derivó pronto hacia un asunto más incómodo: quién tiene derecho a ofenderse y por qué.

Lo primero que salta a la vista es que nadie se pone de acuerdo sobre la etimología. Hay quien sostiene que la palabra nace del apodo de Pancho Villa, el revolucionario mexicano convertido en icono popular, y que de ahí pasó a designar por extensión a los mexicanos y, luego, a todos los latinoamericanos. Otros defienden que el término viene del cacahuete frito y salado —el panchito de toda la vida en cualquier bar— y que el salto semántico se explica por el tono tostado de la piel. Y una tercera corriente, más reciente, sitúa la popularización del uso en la llegada masiva de inmigración latinoamericana a España en los años 80 y 90.

El diccionario y el uso real de la palabra​

La Real Academia Española recoge «panchito» como sinónimo de cacahuete, maní o cacahuate: la semilla frita, generalmente con sal. Ese es el uso original y el único que muchos españoles reconocen. El empleo peyorativo para referirse a personas es posterior y no aparece en el diccionario como acepción independiente, lo que no impide que exista en la calle.

La discusión derivó hacia el doble rasero. Varios participantes señalaron que los propios latinoamericanos usan términos como gallego, gachupín o gaita para referirse a los españoles, a menudo sin que nadie se rasgue las vestiduras. «Que se pregunte ella por qué nos llaman gachupines», escribía uno. «Uno de los insultos más ridículos que he escuchado. ¿Quién se puede ofender porque le llamen gachupín?». El argumento implícito es que la asimetría en la percepción del insulto no depende del término en sí, sino de quién lo dice y con qué intención.

El bronceado, la clase social y el cacahuete​

Una de las teorías más repetidas apunta a un origen decimonónico: el término habría funcionado como marcador de clase, una forma de distinguir a quien podía permitirse pasar el verano en la playa —y volvía tostado— de quien no. Con el tiempo, ese uso inocente se habría contaminado hasta convertirse en etiqueta étnica. Es una hipótesis plausible, pero nadie aporta documentación que la respalde.

La confusión aumenta porque el término se solapa con otros. Hay quien recuerda que a los mexicanos se les llamaba «panchos» en Estados Unidos ya en los años 50, y que de allí pudo saltar a España. Otros mencionan la Brigada Pancho Villa, unidad de voluntarios mexicanos que luchó en el bando republicano durante la Guerra Civil y que se refería a sí misma con ese apelativo. Si esa conexión es cierta, el término habría nacido dentro de la propia comunidad antes de convertirse en arma arrojadiza.

¿Es 'panchito' un insulto o una descripción?​

La respuesta depende de a quién se pregunte. Para una parte de los participantes, el término es simplemente coloquial y no lleva carga despectiva intrínseca: describe a alguien por su origen, igual que «guiri» describe a un turista del norte de Europa. Para otra parte, es un insulto racial encubierto que se usa para marcar distancia y superioridad.

El punto más incómodo llegó cuando varios intervinientes señalaron que la propia mujer que abrió el debate parecía distinguirse de quienes sí tienen «rasgos amerindios», como si el problema no fuera el término sino que se lo aplicaran a ella. «Como tiene los ojos claros, lo dice como si la cosa no fuera con ella», apuntó uno. Es la paradoja clásica del prejuicio: nadie quiere estar en el grupo al que se insulta, pero pocos cuestionan que el grupo exista.

El contexto español: guiri, sudaca y la fábrica de etiquetas​

España tiene un repertorio propio de etiquetas para clasificar al prójimo. Guiri para el turista del norte, sudaca para el latinoamericano, gabacho para el francés. La función es siempre la misma: reducir a una categoría a quien no es como nosotros. El término «panchito» pertenece a esa familia, aunque su origen sea más difuso y su uso más ambiguo.

Lo que el intercambio deja claro es que la palabra está en transición. Para una generación es un apodo cariñoso o neutro; para otra, un insulto. Y para muchos latinoamericanos que llevan años en España, una etiqueta que nunca pidieron y que no les representa. La pregunta de la mujer del vídeo —por qué se usa «hasta con los que no tienen rasgos amerindios»— revela, en el fondo, una expectativa: que el insulto al menos sea preciso. Y los insultos rara vez lo son.

¿Se puede seguir usando «panchito» sin que suene mal? Depende de quién lo diga, a quién y en qué tono. Como casi todo en el lenguaje.