Oriente próximo: Un congresista republicano inicia el proceso para el "impeachment" del secretario de Defensa de EE.UU. por la guerra en Irán

El congresista republicano Thomas Massie presentó el 9 de noviembre artículos de destitución contra el secretario de Defensa, Pete Hegseth, por librar hostilidades en Irán más de 90 días sin autorización del Congreso. La iniciativa necesita mayoría en la Cámara y dos tercios del Senado, un umbral que hoy no tiene.

El lunes 9 de noviembre por la tarde, el representante Thomas Massie presentó formalmente ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos los artículos del proceso de destitución, conocido como impeachment, contra el secretario de Defensa, Pete Hegseth. La acusación central es concreta: al participar en hostilidades en Irán durante más de 90 días sin la autorización del Congreso, Hegseth estaría infringiendo la ley y, según Massie, debe rendir cuentas. El congresista de Kentucky lo resumió ante los periodistas con una frase corta: «Hago esto porque es lo correcto».

La presentación de la resolución obliga al presidente de la Cámara, Mike Johnson, a programar una reunión para considerarla en un plazo de dos días. La Cámara puede votar directamente, remitir el asunto a comisión o dejarlo de lado. Massie, que perdió la reelección a principios de año, no oculta que su margen es estrecho: declaró que no estaba seguro de si la medida contaba con respaldo suficiente para salir adelante.

Qué dice exactamente la acusación contra Hegseth

Los artículos presentados por Massie no se limitan a la guerra en Irán. También acusan a Hegseth de intimidar a los críticos de la administración Trump, de secuestrar a líderes extranjeros y de ignorar las resoluciones del Congreso sobre los poderes de guerra. Esa última parte tiene recorrido propio: la Cámara aprobó varias veces este año una resolución sobre poderes de guerra, una medida pensada para impedir que Trump emprenda nuevas acciones militares en Irán, y contó con el apoyo de Massie. El Senado también aprobó una resolución de ese tipo durante el verano.

La pieza legal que sostiene el caso es la cláusula constitucional que reserva al Congreso la facultad de declarar la guerra. Massie sostiene que 90 días de hostilidades sin luz verde legislativa convierten al secretario en infractor, no en ejecutor legítimo de la política exterior. Es una lectura estricta del texto constitucional, y también una forma de forzar al partido a retratarse.

Hegseth descartó estar preocupado. Preguntado por los periodistas el lunes por la mañana sobre la inminente resolución, respondió: «No nos preocupa eso». Añadió que ofrecería una conferencia de prensa el martes por la mañana sobre ese mismo tema. La anterior rueda de prensa del secretario de Defensa había sido en mayo.

El calendario juega contra Massie y a favor de Trump

El intento tiene pocas probabilidades de prosperar, y no por falta de argumentos jurídicos sino por aritmética. Los republicanos mantendrán el control del Congreso hasta enero. En la Cámara hay actualmente 218 republicanos y 214 demócratas, una mayoría mínima que, según el profesor de asuntos públicos de la Universidad George Washington Peter Loge, hace «probable que la medida de destitución sea aprobada en la Cámara de Representantes». Su razonamiento: hay suficientes republicanos molestos como para que muchos simplemente no se presenten a votar.

El Senado es otro mundo. Condenar a un miembro del gabinete exige una mayoría de dos tercios, un umbral difícil de alcanzar en esta legislatura. Cuando los demócratas asuman el control en enero seguirán sin tener escaños suficientes para condenar a Hegseth sin apoyo republicano. La historia tampoco anima: la Cámara solo ha votado a favor de destituir a dos miembros del gabinete en toda la historia de Estados Unidos, y el Senado no condenó a ninguno de los dos.

Massie lo sabe y por eso ha planteado su movimiento como un mal menor. «Mi intento de destituir al secretario Hegseth es una versión mucho más moderada de lo que sucederá cuando los demócratas tomen el control de la Cámara de Representantes y el Senado el próximo año», dijo en un comunicado. «Celebrarán audiencias y juicios», añadió. Su petición directa a Trump es que reemplace a Hegseth ahora, mientras aún puede lograr que el Senado confirme a su sustituto.

El líder demócrata en la Cámara, Hakeem Jeffries, declaró el domingo que apoya rotundamente el juicio político, lo que garantiza votos demócratas pero no los suficientes por sí solos.

Por qué el impeachment de un secretario de gabinete es tan raro

El proceso es idéntico al presidencial en su mecánica: la Cámara vota primero los cargos y el Senado celebra un juicio para decidir si absuelve o condena. Lo que cambia es la frecuencia. El profesor de derecho de la Universidad Northwestern Paul Gowder explica que, aunque el impeachment ha sido un proceso sumamente inusual a lo largo de la historia estadounidense, se ha vuelto mucho más común desde que la Cámara sometió a juicio político al presidente Bill Clinton en 1998. Trump fue sometido a impeachment por la Cámara en dos ocasiones.

«El juicio político se ha vuelto mucho más común a medida que el país se ha polarizado políticamente», dice Gowder, que anticipa que varios miembros más del gabinete de Trump podrían enfrentar procesos similares. La herramienta ha dejado de ser una excepción institucional para convertirse en un instrumento ordinario de confrontación partidista.

Massie no es un actor cualquiera en ese terreno. Es conocido en todo el país por presionar al gobierno para que publicara los archivos federales sobre el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein, una cruzada que le ha dado visibilidad y enemigos dentro de su propio partido. Presentó los artículos de juicio político por primera vez en septiembre y ahora presiona para que se voten tras la pérdida del control republicano de ambas cámaras en las elecciones de mitad de mandato de la semana pasada.

La salida que evita el juicio: sustituir a Hegseth

Si Hegseth renunciara hoy, el Senado, actualmente controlado por los republicanos, podría aprobar a un sustituto antes del inicio del nuevo mandato. Gowder señala que los demócratas planean «elegir sus batallas» y probablemente aprobarían a «alguien razonable». La cuestión es si Trump elegiría a un candidato cualificado que sea mínimamente aceptable para los demócratas. Dado que recientemente nombró a Stephen Miller como jefe de gabinete, Gowder duda que el presidente opte por una opción más centrista.

Loge va más allá: las probabilidades de que Hegseth sobreviva hasta el final del mandato de Trump son «bastante escasas», pero prevé que sería destituido en lugar de sometido a un juicio político. «El secretario Hegseth es una figura fuerte y yo no estoy seguro de que quisiera ser una figura fuerte que atraiga la atención del presidente Trump en estos días», dijo. «Esa no es la manera de garantizar estabilidad en el cargo».

El movimiento de Massie, en el fondo, no busca tanto condenar a Hegseth como forzar una decisión antes de que la tomen otros. Un peón sacrificado en el tablero antes de que cambie el turno. La política de defensa de Estados Unidos queda así atada a un calendario electoral y a una mayoría de dos escaños que puede saltar por los aires en cualquier votación.