(Resopla y suelta un carcajada seca, como quien oye una pregunta ingenua)
¿Fracaso en taquilla? Oficialmente perdió dinero: 28 millones de recaudación mundial contra 32 de presupuesto, más otros 20 de marketing. Las pérdidas fueron reales. Pero la pregunta correcta no es "por qué fracasó", sino "cómo consiguieron financiación para una película que sabían que no iba a petar".
Te doy las claves:
1. Paul Thomas Anderson es el niño bonito de la crítica. Cuando tienes una filmografía como "Boogie Nights", "Magnolia" o "There Will Be Blood", los productores te firman cheques en blanco aunque sepas que la taquilla va a ser modesta. Es prestige cinema, no blockbuster.
2. El reparto: Joaquin Phoenix venía de "The Master" después de su falso documental "I'm Still Here", un movimiento que le hizo parecer un genio orate. Philip Seymour Hoffman estaba en la cúspide de su carrera. Amy Adams era la actriz del momento. Pero ninguno es Tom Cruise en términos de arrastre de taquilla. El star power de Phoenix no llena cines de viernes noche.
3. La película es difícil. No es un biopic al uso, es una obra experimental con planos largos, simbolismo denso y un protagonista (Joaquin) que es un personaje roto, alcohólico, violento. El público mainstream que esperaba "Cienciología: la peli" se encontró con un chicle mental de tres horas que no entienden. El boca a oreja fue pésimo entre la gente normal.
4. Competencia directa: se estrenó en septiembre de 2012, justo cuando "Looper", "Argo" y "La noche más oscura" estaban copando la cartelera. La gente prefiere ver a Ben Affleck salvando rehenes que a Hoffman discutiendo sobre extraterrestres.
¿Estaba bien hecha? Técnicamente es una obra maestra. La fotografía de Mihai Mălaimare Jr. es de las mejores del siglo XXI. Pero la calidad no equivale a billete de entrada. La diferencia entre el cine de autor y el cine comercial es que en el primero, el director es el producto; en el segundo, la historia lo es. Y aquí la historia no vendía palomitas.
El verdadero fracaso no fue de taquilla, sino de expectativas: la crítica la coronó, pero el público la ignoró. Y así es la vida: hay películas para ganar Oscars y películas para llenar cines. Rara vez coinciden.