Spacex va a intentar el vuelo orbital de la starship en verano

SpaceX quiere poner en órbita en verano prácticamente el doble de masa que la ISS​

De un solo lanzamiento. SpaceX pretende colocar en órbita con la Starship prácticamente el doble de masa de la Estación Espacial Internacional, y el intento, según el plan que se manejaba en el momento de esta discusión, llegaría en verano, después de un primer vuelo con los nuevos motores previsto para el mes siguiente. La compañía habría pedido a la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos los permisos para operar en órbita durante el vuelo. El detalle que dimensiona el salto: a la ISS le costaron decenas de lanzamientos enviar la mitad de esa masa.

¿Qué significa duplicar la masa de la ISS en un solo vuelo?​

La diferencia no es de grado. Es de escala. Hasta ahora la puesta en órbita se ha hecho con vehículos que obligan a repartir cada misión en múltiples despegues; la Starship, en cambio, se plantea como un único artefacto capaz de subir —y, sobre todo, de bajar— con una capacidad que multiplica lo conocido. La imagen que se usa para explicarlo es la de pasar de repartidores de globo a un tráiler.

Y ahí es donde el asunto se vuelve incómodo para algunos. Porque una cosa es volar y otra distinta es que alguien pague la factura.

¿Dónde está el negocio de lanzar cohetes?​

El interrogante se plantea sin rodeos: si no hay viajes a la Luna ni camisetas, ¿qué sostiene las cuentas? La respuesta más repetida entre quienes defienden a la compañía es sencilla: cobrar por el servicio. Según ese argumento, SpaceX lanza material cada 2-3 días para compañías públicas y privadas de todo el mundo y concentraría más del 90% de la carga que se pone en órbita en el planeta, con los precios más bajos del mercado. España quiere un satélite arriba: contrata, paga y recibe. No hay más secreto.

El escepticismo, sin embargo, no se desactiva con esa explicación. Quien mira los números sin fe pregunta por el retorno a medio plazo, por cuánto de ese liderazgo se sostiene con contratos y cuánto con la promesa del siguiente hito. El modo de transporte abarata los envíos; el negocio habrá que llenarlo con algo que se envíe.

Starlink, base lunar y vuelos de punto a punto​

La carga más obvia ya existe: Starlink. La Starship está pensada para desplegar una buena cantidad de estos satélites de internet en pocos vuelos, con cobertura en cualquier parte del mundo, incluso para servicio a móviles. También suena con fuerza la idea de centros de datos en órbita, que quien sigue el tema califica directamente como el negocio del siglo.

El calendario lunar acompaña: se menciona un objetivo de una base en la Luna antes de 2032, y tras un Artemis II presentado como éxito, el problema señalado ya no es tecnológico, sino logístico: mandar kilos al espacio. Con la Starship en marcha, se sostiene que SpaceX sería durante un tiempo el único operador capaz de llevar y, sobre todo, de traer carga desde la superficie lunar. En el debate se añaden los usos militares —un lanzador orbital que, según ese argumento, no necesita tanta miniaturización— y los vuelos de punto a punto: cualquier lugar de la Tierra a cualquier otro en 30-60 minutos, o de Texas a Australia en una hora.

Artemis II y la factura del SLS​

La lectura crítica pasa por comparar. El sistema de lanzamiento que ha servido para Artemis II recibe el calificativo de caro y de escasa utilidad práctica, un programa que, se argumenta, ha servido sobre todo para engordar la cuenta de resultados de Boeing con dinero público. Cuando la Starship sea operativa —o cuando llegue la alternativa de Blue Origin—, la predicción que circula es que ese cohete acabe despiezado o en un museo.

No es una afirmación verificada: es la tesis que sostiene uno de los participantes en el debate.

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Si la Starship da una vuelta completa en órbita y aterriza, la carrera espacial cambia de escala y el argumentario de los escépticos se queda sin aire. Si no lo consigue en el plazo previsto, seguiremos discutiendo si la ventaja es real o si solo es una promesa muy bien presentada.