Oroville Dam: emergency spillway in crisis
El embalse de Oroville, en California, está forzando el uso de su aliviadero de emergencia, la primera vez en su historia, tras detectar grietas y erosión en el aliviadero principal.
Datos del Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) apuntan a un nivel de agua de 889–890 pies, apenas a 18 pies de la barrera de 908 pies que desencadenaría una inundación total. El aliviadero de emergencia, diseñado para aguas de exceso, se ha convertido en la única vía de descarga.
Las reparaciones comenzaron el 14 de febrero tras la detección de fallas el 12 de febrero durante una prueba controlada. Los trabajadores han vertido concreto y aplicado shot‑crete en la cara del aliviadero, y un webcam en vivo sigue el pogre.
El aliviadero principal, una rampa de concreto de 1963, sufrió una serie de fallas: un socavón, erosión de la base y vibraciones detectadas por sensores del DWR. El aliviadero de emergencia, usado solo una vez en 1987, ahora es el único conducto para el exceso de agua.
Los residentes de Sacramento y los condados circundantes expresan preocupación. Sacramento, la ciudad más grande dentro de la zona de inundación, podría inundarse si la estructura falla. Un informe de 2017 estimó que una brecha podría desplazar hasta 1000 hectómetros cúbicos de agua.
Expertos debaten la suficiencia de las reparaciones. Algunos sostienen que el shot‑crete de concreto puede no resistir la fuerza erosiva del agua, mientras que otros creen que las medidas actuales comprarán tiempo hasta que se diseñe una solución permanente.
El DWR ha emitido una declaración indicando que el aliviadero permanecerá en uso hasta que el nivel de agua caiga por debajo de 890 pies. También señalan que el embalse tiene una capacidad de 3,4 millones de acre‑pies y que la entrada de agua supera la descarga en más de doble.
Mientras tanto, el estado ha pedido financiamiento adicional para reforzar las bases de la presa, citando el incidente de 2017 cuando el aliviadero principal se rompió y se activó el de emergencia por primera vez en la historia.
La situación sigue siendo fluida. El livestream muestra el nivel de agua subiendo casi dos pies en 24 horas, una velocidad que podría alcanzar el 901‑pie a finales de semana. Si eso ocurre, el aliviadero de emergencia tendrá que descargar más agua, acelerando la erosión.
En ausencia de una resolución definitiva, la conversación continúa. El DWR se ha comprometido a realizar una evaluación estructural completa e involucrar a agencias federales en el plan de reparación. El público tendrá que esperar los resultados de esas investigaciones.
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