¿Puede explotar un calentador?

Calentador de gas: llama residual y riesgo de explosión​

Un calentador de gas viejo que gotea, una llama que permanece medio encendida sin que ningún grifo esté abierto y un rugido en las tuberías. Esa es la escena que describe un usuario en un foro de consumo y que resume una de las averías más peligrosas que puede sufrir un termo de gas: el cuerpo de gas no cierra del todo y deja pasar una pequeña cantidad de combustible que se quema de forma continua. El resultado es un sobrecalentamiento del agua estancada en el serpentín, un aumento de presión y, en el peor de los casos, una explosión o una fuga de monóxido de carbono.

La primera respuesta técnica del hilo apunta directamente al cuerpo de gas como origen del fallo. «El agua no está circulando ya que el grifo está cerrado. En consecuencia se calienta en el serpentín en cierto grado y en función de la magnitud de esa llama remanente», explica un participante. Ese calentamiento sin circulación eleva la presión en el circuito y puede provocar desde ruidos en las tuberías hasta la rotura de una conducción empotrada. El mismo análisis advierte de que, si se abre un grifo cercano, el agua puede salir a temperatura de escaldadura.

¿Por qué se enciende la llama sin abrir el grifo?​

La causa más probable es un fallo en el mecanismo que regula el paso del gas. En los calentadores instantáneos, la apertura del grifo activa una membrana que empuja la válvula de gas; si esa válvula no cierra herméticamente, una pequeña cantidad de gas sigue alimentando el quemador principal. La llama piloto permanece encendida y, junto a ella, aparece esa llama fantasma que calienta el agua sin que nadie la esté usando. El goteo que describe el usuario inicial puede ser la señal de que la membrana o los conductos de agua están dañados, lo que a su vez puede estar provocando el fallo en el cierre del gas.

Hay quien sostiene que el problema se soluciona cerrando la llave de paso del gas cuando no se use el aparato. Es una medida de emergencia válida, pero no repara la avería. Otros apuntan a que el termostato podría estar implicado, aunque un participante con conocimientos técnicos lo descarta: «Si se rompe el termostato deja de funcionar ya que el termostato tiene la misma función que la resistencia de una plancha abrir o cortar luz, en este caso el gas, si se rompe deja de abrir gas». Es decir, un termostato roto dejaría de encender, no encendería de más.

Riesgo real de explosión y de intoxicación​

La explosión de un calentador de gas puede producirse por dos vías. La primera es la acumulación de gas en un espacio no ventilado que encuentra una fuente de ignición. La segunda es la explosión de vapor por sobrecalentamiento del agua. Sobre esta última, un participante matiza que «todos los termos tienen una válvula frangible de seguridad», aunque su eficacia depende del mantenimiento y del estado del aparato. El monóxido de carbono es el otro gran peligro: una combustión deficiente puede liberar este gas incoloro e inodoro.

El consenso técnico del hilo es claro: ante una llama residual, hay que cerrar el gas y llamar a un profesional. La reparación puede ser sencilla, pero el diagnóstico requiere conocer el estado interno del intercambiador y de la válvula de gas. Un calentador viejo que gotea y que muestra combustión anómala es candidato a sustitución, no a parcheo.

¿Merece la pena reparar o cambiar el calentador?​

La decisión económica es el otro eje del debate. Un termo eléctrico de 100 euros aparece como alternativa en varios mensajes, aunque el coste de la electricidad frente al gas introduce matices. Para quien no puede asumir el desembolso, la recomendación práctica que se repite es cerrar la llave de gas tras cada uso y ventilar la estancia. No es una solución definitiva, pero reduce el riesgo inmediato.

El cálculo completo de costes de sustitución, con marcas concretas y modelos de bajo consumo, queda desglosado en el material original. Ahí se mencionan segundas marcas que comparten fabricante con las primeras —mismo aparato, distinto logo— y que abaratan la factura sin renunciar a la seguridad. La pregunta que planea sobre todo el asunto es si el ahorro de una reparación provisional compensa el riesgo de seguir usando un aparato que ya ha demostrado fallos en el sistema de gas.